Ошеломлённые Стер и Рэйлт повернулись к источнику шума.
Чёрноволосый мужчина, обычно такой улыбчивый и мягкий, сейчас был холоден как лёд. Даже его глубокие золотистые глаза излучали ледяное спокойствие.
— Хватит безобразничать? — Цяо Синнань слегка приподнял голову, тонкие губы сжались, голос звучал холодно и недовольно.
Когда обычно мягкий и улыбчивый человек сердится, это почему-то действует особенно отрезвляюще, заставляя невольно замолчать.
Стер хоть и видел, как хозяин ведёт себя с посторонними — холодно, благородно и властно — но с ним и Нолем он всегда был добродушен. Это первый раз, когда он обратился к нему так строго. И всё из-за проклятого Рэйлта!
Стер мысленно записал это на его счёт.
Рэйлт, как новичок, не знал характера Цяо Синнаня. Увидев, что старик Стер притих, он тоже замолчал.
Убедившись, что метод сработал, Цяо Синнань тут же растаял:
— Вот и хорошо. В семье должны царить мир и гармония.
— Рэйлт разозлился из-за пролитого вина и подрался с тем Чи Цзинем, разрушив банкет Стера. Вы оба по-своему правы, и никто не переубедит другого. Можете разбираться наедине.
— Но помните: никакого вреда друг другу! И чтобы никто в поместье не узнал, из-за чего вы ссоритесь. Мы все сейчас в одной лодке.
Не дав им опомниться, Цяо Синнань подошёл к столу, жестом велел всем сесть, включая Ноля, и достал из системного инвентаря бумагу с ручкой.
— Теперь займёмся вашими ролями.
Он методично распределил задания, объяснив, что в ближайшие дни, пока он повышает благосклонность тирана, троим нельзя допустить провала. Они должны строго следовать своим легендам.
— Мой хозяин, значит, я должен презирать этот мусор? — лицо Стера озарилось искренней улыбкой. — Это мне прекрасно удаётся, мой мудрый господин.
Рэйлт глотнул вина и фыркнул:
— Следи за языком. По сценарию мой статус выше твоего.
Стер вежливо улыбнулся.
Цяо Синнань махнул рукой — пусть спорят, лишь бы на людях не раскололись.
Ноль, как всегда, вызывал только умиление.
— Ноль, если что-то пойдёт не так — выручай, — попросил он.
Ноль медленно и торжественно кивнул.
Цяо Синнань улыбнулся и углубился в сценарий, стараясь не замечать немую перепалку взглядов между Стером и Рэйлтом.
Через час он поднял голову, ещё раз кратко повторил план и заключил:
— Рэйлта я «призвал» с помощью магического свитка. Тирану во дворце уже известно, но ради приличия мы должны официально его уведомить.
— Конечно, мой хозяин, — Стер встал и изящно поклонился. — Отправимся немедленно.
Цяо Синнань на секунду задумался — или ему показалось, но Стер будто бы рвётся в бой?
Однако это было к лучшему, и Цяо Синнань перестал размышлять. Поднявшись, с холодным и надменным выражением на бледном лице, он вышел за дверь в сопровождении трёх загадочных подчинённых.
Тем временем Эсрит уже получил известие — Цяо снова использовал магический свиток, чтобы призвать нового таинственного человека.
В его изумрудных глазах мелькнул тёмный отсвет. Золотистый питон подполз к нему, и он, небрежно положив руку на змеиную голову, водрузил её себе на плечи.
— Этот Стер действительно способен создавать магические свитки.
Управляющий поместьем был поражён.
Ховард и Илир тоже задумались.
Даже в Арилансе лишь единицы могли изготовлять магические свитки. Ведь люди уступали духам в этом искусстве, а те полукровки — потомки смешанных браков, — обладавшие выдающимися способностями, отличались невероятной надменностью.
Поэтому даже у их императора было не больше десяти свитков.
— Может, этот Стер — дух? — тихо предположил Илир.
— Духи ещё более загадочны, чем древние. Стер на них не похож, — сразу отверг эту идею управляющий.
— А ты как думаешь?
Эсрит опустил глаза, о чём-то размышляя, затем поднял взгляд на Ховарда и многозначительно спросил.
Ховард покачал головой:
— Вся их группа крайне странная. Император с неясным прошлым, Ноль с кровью древних, Стер, способный создавать магические свитки… А следующий, вероятно, окажется ещё загадочнее. Я не знаю.
На мгновение Ховарду даже показалось, что они действительно прибыли из далёкой таинственной империи. Но он сразу отбросил эту мысль — разум подсказывал, что такое совпадение попросту невозможно.
Ховард помолчал, затем добавил:
— Но, возможно, их прислала другая империя как пешек, чтобы скрыть истинные цели.
Хотя если бы соседние государства действительно могли воспитать таких выдающихся людей, они бы давно не позволили Арилансу доминировать.
Эсрит кивнул. Его изумрудные глаза сверкнули, и он неожиданно спросил:
— Аномалии среди инородцев есть?
Ховард не ожидал такого вопроса. Он собрался с мыслями и доложил:
— Пока ничего подозрительного не замечено.
На этом континенте земли инородцев и людей традиционно не пересекались.
Вопрос Эсрита заставил Ховарда задуматься о худшем — что это заговор четырёх человеческих империй и инородцев против Ариланса.
Что они вложили столько сил в подготовку этих выдающихся людей специально для борьбы с ними.
Но после последней войны прошло всего несколько лет. Зачем инородцам и другим империям вдруг обращать внимание на Ариланс?
Да и если это правда, зачем этим людям вести себя так вызывающе, сразу вызывая подозрения?
Ховард чувствовал, как у него начинает болеть голова. Ничего не сходилось. Он посмотрел на сидящего выше императора.
Эсрит был самым красивым правителем в истории Ариланса. Луч света, падая сквозь щели, играл на его чертах — высокие скулы, глубокие глаза, от которых невозможно отвести взгляд.
Пальцы Эсрита слегка дёрнулись, будто он что-то вспомнил, и в изумрудных глазах мелькнул холод.
Внезапно раздался стук в дверь.
Слуга доложил о прибытии Цяо Синнаня.
Эсрит откинулся на спинку кресла и, с бесстрастным лицом, сказал Ховарду:
— Проводи их в кабинет. Я скоро приду.
Кабинет?
Ховард на мгновение замер, затем склонил голову:
— Как прикажете.
http://bllate.org/book/13074/1155461
