Затем, легко ступая, она пошла вперёд, оставив меня позади. Я смотрел ей вслед, не в силах вымолвить ни слова.
На следующий день Захара явилась раньше обычного. Накормив Рикала и дождавшись, пока я доем суп, она практически вытолкала меня в мастерскую.
Там меня ждал «небольшой» проект её подруги.
Ковёр того же размера, что и у Захары.
***
— Ух…
Плечи ныли, всё тело будто разваливалось, но я не мог остановиться.
Прошла уже неделя, а работы оставалось ещё так много.
Переключаясь между проектами Захары и её подруги, я чувствовал, как время ускользает. Работать только днём было недостаточно. При таком темпе я застряну здесь на месяцы.
Чтобы усугубить ситуацию, ни Захара, ни её подруга даже не прикасались к своим коврам. Каждое утро, когда я приходил, они лежали точно так же, как я оставил их накануне.
День за днём я выматывался всё сильнее, и мне уже с трудом вспоминалось, как я вообще оказался в такой ситуации.
Примерно через две недели я допустил ошибку.
Увлёкшись работой, я потерял счёт времени и задержался дольше положенного.
Внезапно голос вырвал меня из сосредоточенности.
— Погодите, это ещё кто такой?
Я вздрогнул, чуть не испортив стежок. Едва оправившись, резко обернулся и увидел группу женщин, уставившихся на меня.
Они пришли поработать над своими проектами после смены.
Растерявшись, я поспешно вскочил на ноги. Среди них мелькнуло лицо Захары, искажённое паникой, когда она бросилась ко мне.
— Что ты ещё здесь делаешь?! Почему не ушёл?
Я с трудом выдавил ответ:
— Я… работал.
В этот момент мой желудок предательски урчал. Я не поужинал.
Захара забыла принести еду. Обычно она давала её перед уходом, и я тогда же заканчивал работать. Но сегодня, по какой-то причине, она этого не сделала.
Её лицо исказилось от досады, когда она прошипела сквозь зубы:
— Ты должен был уйти сам! Ты представляешь, в какое положение меня это ставит?!
— Захара.
Резкий голос позвал её сзади. Она вздрогнула и обернулась. Женщина во главе группы скрестила руки, сверля её взглядом.
— Объясни. Немедленно.
— Я, э-э… — Захара замялась, но не преминула бросить на меня ещё один сердитый взгляд.
— Ты же знаешь, что тот американский доктор просил разрешить Йохану работать здесь? Йохан хотел вернуться, вот я и разрешила. Всё равно днём здесь никого не бывает.
— Это было тогда! Американца уже нет!
Женщина резко оборвала её, и следом посыпались жалобы.
— Он омега, но всё равно мужчина. Почему он должен делить с нами пространство?
— А вдруг его феромоны пропитают ковры?
— Если хотел снова работать, должен был спросить у нас. Захара, как ты могла вот так за нашей спиной?
Враждебность была очевидна. Я съёжился под их пристальными взглядами, не в силах вымолвить ни слова.
Попав под огонь критики, Захара вдруг выкрикнула:
— Йохан умолял меня! Я забочусь о его коте, так что он был обязан. Это не моя вина! Он сам меня уговорил!
Тут же все взоры устремились на меня. Будто ждали подтверждения. В горле встал ком. Грудь сжалась.
— Н-нет, я…
— То есть ты не был благодарен, когда я кормила Рикала? — резко перебила Захара. — Это была ложь?
— Я не это… — замотал головой я.
— Ты просил разрешения работать в мастерской, разве нет? Что в моих словах неправда? Говори! Что я сказала не так?!
— Я… — я сглотнул, собираясь ответить, но замер.
Давила тяжесть их взглядов. И в тот момент я понял. Что бы я ни сказал, мне не поверят.
— Хватит. Все, ко мне на минуту, — новый голос разрезал напряжение.
Все повернулись. Женщина стояла перед моим ковром, изучая его. Группа переглянулась, затем окружила её, бормоча, разглядывая мою работу. Я застыл на месте, сердце колотилось, улавливая обрывки шёпота. Затем та женщина повернулась ко мне.
— Ладно, — сказала она, глядя прямо в глаза. — Мы закрываем глаза на это… но с одним условием.
Взгляды всех устремились на меня.
— Ты сделаешь ковры для всех нас.
Я моргнул, ошеломлённый. Она обвела рукой комнату. По всей мастерской было разбросано больше десятка незаконченных ковров.
Все. В одиночку?
Голова пошла кругом. Прежде чем я успел осознать, другая женщина кивнула и добавила:
— Если хочешь пользоваться мастерской в одиночку, это единственный способ. Иначе — выбрось всё, что сделал, и уходи. И даже не думай, что тебе когда-нибудь разрешат вернуться.
В тот же миг в поле зрения возникло лицо Захары. Как и остальные, она смотрела на меня ледяным взглядом.
«Если бы Захара отказалась мне помочь…»
Едва я подумал о Рикале, как тут же осознал, что выбора у меня не было, и согласился.
***
Из моей груди вырвался глубокий вздох, руки сами собой остановились. За окном солнце уже клонилось к горизонту. Но возвращаться в лабораторию не было нужды. Теперь мастерской пользовался только я.
Комната была лишена какого-либо тепла. Всё, что осталось, — это разбросанные повсюду ткацкие станки, большие и маленькие. Испытывал ли я когда-нибудь прежде такое гнетущее безмолвие? После исчезновения Камара рядом были Рикал и Стюарт. Но теперь я остался один.
Боясь, что я передумаю, они забрали у меня Рикала. Не понимая, что происходит, кот оказался засунут в клетку и унесён в руках Захары. Они сказали мне:
— Закончишь всё, и мы вернём кота.
С тех пор я не видел его ни разу.
Раз в день я получал еду — миску супа и кусок сухого хлеба от Захары. Лекарства мне тоже больше не давали, заявив, что раны на спине зажили достаточно и в них нет нужды.
Проверить самостоятельно я не мог, так что оставалось лишь смириться. По крайней мере, кровотечение в основном прекратилось. Иногда появлялись небольшие пятна, но не настолько, чтобы беспокоиться. Боль, вспыхивавшая при каждом движении, всё ещё сохранялась, но и она со временем утихнет. Всё проходит.
Я сидел, бессмысленно уставившись в пространство, затем тряхнул головой и собрался. Некогда было предаваться размышлениям. Если я смогу закончить хотя бы одну работу, то попрошу увидеть Рикала хоть раз в день, пусть даже только во время еды.
— Ах…
Резкая боль пронзила спину, заставив меня невольно застонать. Глубоко вдохнув, я заставил себя снова приняться за работу. Зрение помутнело, и когда я, наконец, поднял голову, луна уже взошла.
С несколькими тусклыми лампами на стенах работать в темноте было трудно. Никто больше не задерживался так поздно, так что, конечно же, освещение не предназначалось для ночной работы.
Пошатываясь, я поднялся, включил свет и вернулся на место. К несчастью, участок, над которым я трудился, был сложным, с замысловатыми, изысканными узорами. Откладывать на завтра его было нельзя. Крепко сжав нить, я поправил позу. Не успел опомниться, как уже склонился над станком, нос почти касаясь ткани. Заметил это лишь тогда, когда резкая боль пронзила шею.
Потирая одеревеневшую шею, я проверил работу. Но болела не только она — спина, глаза, ноги, руки… Всё тело ныло так сильно, что продолжать не было сил.
В конце концов, я сдался и направился обратно в лабораторию.
Ноги дрожали, пока я шёл по длинному коридору. Когда я, наконец, открыл дверь, усталость накрыла меня, как волна. Плетясь через пустую комнату, я рухнул на кровать. Лежать на спине по-прежнему не получалось.
На мгновение мне стало интересно, в каком состоянии мои раны. Но без зеркала проверить было невозможно.
Не то чтобы это что-то меняло.
Горькая усмешка сорвалась с губ, но даже она быстро угасла. Давила тяжесть усталости, и прежде чем я осознал это, уже погружался в глубокий сон.
***
— …хан. Йохан!
Резкий голос вырвал меня из сна. Я попытался сесть, но острая боль пронзила спину, вырвав из горла сдавленный крик. Задыхаясь, я замер, едва способный дышать.
Раздражённый голос снова рявкнул:
— Что ты, чёрт возьми, делаешь здесь в этот час? Ты вообще знаешь, который сейчас?! Ты должен работать! Или у тебя теперь есть время бездельничать? Поэтому ты ленишься?
Я моргнул, пытаясь разглядеть сквозь слёзы, навернувшиеся на глаза, и поднял взгляд.
Захара стояла надо мной, уперев руки в бока, лицо искажено недовольством.
Я попытался успокоить дыхание и хрипло ответил:
— П-прости… Вчера я работал слишком поздно и выбился из сил… Я проспал?
Повернул голову к окну. Ослепительный солнечный свет лился внутрь. Должно быть, уже полдень.
http://bllate.org/book/13072/1155273
