Всё внезапно перевернулось с ног на голову. Этот поздний звонок явно выбил Стюарта из колеи. Когда я принёс чай, который друг просил, мужчина поблагодарил меня усталой улыбкой. Затем потёр лоб, словно пытаясь вдавить стресс внутрь. Я молча сел, ожидая, пока он соберётся. В конце концов, он вздохнул и сжато объяснил:
— Там… Кое-что произошло в Штатах до моего отъезда. Это часть текущего расследования, так что детали я раскрыть не могу. Но… Мне нужно вернуться и проверить всё на месте. Проблема в том, что я даже не знаю, сколько это займёт времени.
Друг раздражённо крякнул, сделал поспешный глоток горячего чая и тут же вскрикнул обжегшись. В другой раз я бы, наверное, рассмеялся, но сейчас не мог даже улыбнуться.
— То есть ты говоришь, что не знаешь, когда — или вообще — вернёшься ли? — мой голос дрожал от напряжения. Он заметил это и попытался успокоить, натянуто улыбнувшись.
— Всё в порядке, Йохан. Не переживай. Я позабочусь, чтобы ты поехал со мной. Не оставлю тебя здесь одного.
Мужчина похлопал меня по плечу, словно призывая довериться. Я кивнул, но промолчал. На следующий день, после встречи с кронпринцем, чтобы официально запросить разрешение, Стюарт вернулся пунцовый от злости.
— Невероятно! Я говорю им, что мне нужно уехать, а они не разрешают?!
Он ворвался в лабораторию, хлопнув дверью. Я вздрогнул, прижав к себе Рикала. Даже кот дёрнулся и вырвался. Я тут же отпустил кота и шагнул к Стюарту, пытаясь успокоить.
— Они отказали? Даже тебе?
— Нет… То есть да и нет. Мне-то уехать разрешили.
— … Эх.
Я не то чтобы удивился, но Стюарт казался по-настоящему потрясён. Он даже не рассматривал такой вариант.
— Но тебя-то…! Им всё равно, здесь ты или нет! Клянусь, я могу запихнуть тебя в чемодан и вынести отсюда — и никто даже не заметит!
Я фальшиво усмехнулся. Друг метался по комнате, как загнанный зверь, затем резко остановился и прищурился на меня.
— Почему ты так спокоен? Будто ожидал этого?
Его слова ранили как стрела. Я замешкался, смущённо опустив взгляд. Стюарт пробормотал себе под нос, звуча скорее обижено, чем зло:
— Ты мне не доверял, да? Логично… Кто я такой? Даже вытащить кого-то из чёртова дворца не могу…
— Нет! Не в этом дело!
Я отчаянно замотал головой. Он всё ещё выглядел раздражённым, и я решил сказать правду.
— Я… Я здесь практически невидимка. И я слышал, что для выезда из страны нужно удостоверение личности. У меня… ничего такого нет.
Стюарт моргнул, ошарашенный.
— У тебя нет паспорта? Мы могли бы оформить…
— Не всё так просто.
Он и понятия не имел. Я никогда не рассказывал ему настоящую причину, по которой Камар и я прятались. Дело было не только в том, что я омега. В памяти всплыло окровавленное лицо Сальмана — пятна на полу, неподвижные тела. Я не знал, были ли они мертвы или живы. Но если правда всплывёт, последствия неизбежны. Разве принца накажут за убийство? Вряд ли. Когда кому-то придётся отвечать, то это буду я. Это я во всём виноват. Если закончится на мне — пусть. Но если втянут Камара… От этой мысли меня бросило в дрожь. Я тряхнул головой, прогоняя образы.
— Тут не только это… Даже будь у меня документы, то какая разница? Всё равно отказали, верно? Значит, это бессмысленно.
— … Да.
Стюарт вздохнул, снова зашагав по комнате. Он явно злился, но мы оба понимали — изменить решение мог лишь один человек: кронпринц. И тот уже сказал своё.
— Стюарт, просто поезжай. Не беспокойся обо мне. Я останусь здесь и буду тише воды.
Я старался звучать обнадеживающе. Он тяжело выдохнул.
— Не стоило мне тебя сюда везти…
— Не говори так, — я резко перебил его. — Это я настоял. Ты мне помог. Если кто и должен извиняться, так это я. Только добавил тебе стресса… Но я справлюсь. Я постараюсь оставаться незаметным. Здесь же никто даже не знает, что я тут, да?
— …Хах.
Он не согласился, но и не стал спорить — просто ещё раз глухо вздохнул. Я осторожно сжал дрожащую руку мужчины.
— Ты говоришь так, будто это не твоя жизнь на кону, Йохан.
Я слабо улыбнулся.
— Я переживаю… Но что я могу поделать?
Кажется, Стюарт смирился. Или просто слишком устал, чтобы спорить.
***
Через два дня Стюарт улетел в Штаты. Он быстро собрал работы, взял необходимое и волновался обо мне до самого последнего момента. Стоя у выхода из лаборатории, он крепко, но коротко обнял меня.
— Вернусь через месяц. Максимум два.
— Хорошо.
Я улыбался, провожая его, но в глубине души не надеялся на его возвращение. Смотрел, пока высокая фигура не исчезла в конце коридора. Затем закрыл дверь. Лаборатория казалась пустыннее, чем когда-либо. Мы с Рикалом и раньше оставались здесь одни, но сейчас всё было иначе. На этот раз Стюарт не вернётся. И я останусь один. Навсегда. Но одиночество не накрыло меня с головой. Я знал, что это неизбежно. Стюарт был иностранцем. И никогда не принадлежал этому месту. Он всегда был готов уехать. Может, сейчас его время пришло. Всё в порядке. Я прижал Рикала к себе, шепча про себя: «Я привык, что люди уходят».
***
Дни текли тихо. После отъезда Стюарта даже Захара стала заходить реже. Иногда приносила еду, иногда не появлялась вовсе. Дворец, наверное, занят. Я достал вчерашние остатки еды. Прошло много времени с тех пор, как мне приходилось экономить пищу, но привычка быстро вернулась. Гораздо больше меня беспокоил Рикал. Мысли, что у него закончится еда, пугали куда сильнее, чем перспектива голодать самому. Если бы мне просто добраться до мастерской и закончить пару изделий… Если продать что-то, можно попросить Захару принести корм для кота. Может, даже предложить ей немного сверху за хлопоты… Наполнив миску водой, я опустился на колени, наблюдая, как он ест. И тут меня осенило — Рикал оставался единственным постоянным. Единственным, кто не ушёл. Если я потеряю и его…
Грудь сжало так, что стало трудно дышать. И вдруг — шаги. Несколько пар, быстрые, чёткие. Не лёгкая походка Захары. Что-то незнакомое. Я вскочил, сердце колотилось. Не успел дотянуться до двери — её распахнули с другой стороны, ударив меня. Я отлетел, упав на пол. Рикал метнулся ко мне, испуганно зарылся в руки. Я машинально прижал кота, подняв глаза на группу мужчин в дверях. Их лидер говорил хрипло, бросая слова, как камни:
— Ты — помощник того американца?
Я замер, затем медленно поднялся.
— Американца…? Стюарта?
— Да. Ублюдка, который сбежал, — лидер плюнул с преувеличенным отвращением. Страх сдавил горло, но я попытался говорить ровно:
— Он не сбежал.
— Что?
В комнате повисла тишина. Все смотрели на меня. Я сглотнул и продолжил:
— У Стюарта были срочные дела. Он сказал, что вернётся.
Я и сам в это не верил, но не позволю им оскорблять его. Что бы ни случилось — Стюарт не бросил меня, как они намекали. Но они не купились. Лицо главаря исказилось, и прежде чем я успел среагировать — оглушительная пощёчина. Треск разнёсся по комнате. Боль вспыхнула в щеке, я рухнул на пол. Звон в ушах, мутное зрение — правый глаз почти не открывался.
— Предатель! Защищаешь иностранную крысу? Ты откуда вообще, гад?
Я моргнул, пытаясь собрать мысли. Хотел объяснить, но не дали. Они рассыпались по лаборатории, рылись в шкафах, выдёргивали ящики. Я сидел, беспомощно прижимая Рикала. Сквозь боль узнал несколько лиц — это были те самые врачи, что помогали, когда Камар терял сознание. С ним что-то снова случилось? Я молился, чтобы Стюарт забрал всё важное. И вдруг один из них нашёл в шкафу баночку.
— Это что?
Сердце остановилось. Таблетки для подавления — для омег. Мои. Если догадаются… Паника ударила в виски. Но удача была на моей стороне. Мужик лишь мельком глянул и отшвырнул баночку. Я выдохнул, сжимая кулаки, чтобы не дрожать. Вскоре обыск закончился. Они переглядывались, явно недовольные. Тот, что бил меня, шагнул вперёд.
— Где исследования о Его Высочестве? Работы Стюарта. Говори, или прикончу тебя здесь.
Он не блефовал. Меня могли убить, и никто бы даже не узнал, что я существовал.
— Он взял всё с собой. Здесь ничего нет.
— Уверен?
— Да.
Я выдержал его взгляд. Они нервно зашептались. Видимо, времени у них было в обрез. Я напрягся, умоляя мысленно, чтобы они просто ушли. Но нет. Главный развернулся:
— Ладно. Тогда ты едешь с нами.
— Что? — дёрнулся назад я.
— Не можем ждать, пока тот американец вернётся. Состояние Его Высочества ухудшается. Нам нужен кто угодно.
Он махнул рукой, и меня грубо схватили за руку, дёрнули на ноги. Я попытался вырваться, но бесполезно.
— Постойте! Куда?! Зачем я вам?!
http://bllate.org/book/13072/1155262
