Протяжный голос кронпринца не давал понять, насмехается ли он или просто не знает, что сказать. Я ответил честно:
— Нет.
— Йохан... — Стюарт попытался вмешаться, но Асгайл, не отрывая от меня взгляда, продолжил:
— Из какой ты семьи?
Я не мог ответить. Если не быть осторожным, он мог узнать, что я омега. Я стиснул зубы, а мужчина настаивал:
— Ты богат? Знатен? Или у тебя есть какие-то заслуги?
Я по-прежнему молчал. Опустив голову, я услышал тяжелый голос сверху:
— Вижу, тебя очаровал дворец.
В этом тоне сквозила лёгкая улыбка, совсем не похожая на Камара.
«Знай своё место» — именно это кронпринц хотел сказать.
Мои руки дрожали, пальцы сплелись. С ноткой жалости в голосе Асгайл добавил:
— Если хочешь жить здесь, поговори с камергером о работе. Думаю, найдётся место для такого, как ты, — затем он отвернулся, снова говоря с усмешкой:
— Всё равно ты не женщина, так что четвёртой женой тебе не бывать.
Кронпринц небрежно отмахнулся от просьбы Стюарта, как от пустяка, недостойного внимания.
«Ты же говорил, что любишь меня».
— Йохан, — голос Стюарта вывел меня из раздумий. Он говорил громко, намеренно громко. — Его Высочество будет просматривать расписание перед дальнейшими обследованиями, так что, может, ты отвезёшь медицинскую тележку в лабораторию, хорошо?
Подтекст был ясен: «Уходи, сейчас же». Я молча кивнул. На выходе я рискнул бросить последний взгляд на Асгайла. Тот уже говорил по телефону, даже не заметив моего ухода. Я почти застыл, глядя на любимого мужчину, но заставил себя отвернуться. С тяжёлым сердцем я вышел из комнаты. Прямо передо мной стоял начальник охраны. Его ледяной взгляд пронзил меня насквозь.
— Как себя чувствует Его Высочество? — Его голос был холоден, и я вздрогнул, прежде чем ответить.
— Он пришёл в себя... Попросил Мухаммеда подтвердить расписание.
Голос дрожал, но слова были разборчивы. Начальник охраны передал это камергеру и быстро вошёл внутрь. Через закрывающуюся дверь я увидел, как он преклонил колено перед кронпринцем, вознося хвалу Аллаху.
***
Я оставил суетящихся слуг дворца позади и направился обратно в лабораторию. Все вокруг спешили, взволнованные новостью о пробуждении кронпринца, но, пройдя главный коридор, я снова окунулся в тишину. Вокруг лаборатории царила полная безмолвность.
Щёлк.
Я вошёл, и Рикал бросился ко мне. Поставив тележку на место, я взял кота на руки.
— Прости. Ты, наверное, скучал.
Я поцеловал влажный нос и крепко прижал к себе; кот в ответ тёрся головой о моё плечо и лицо. Насыпав любимцу еды, я присел рядом, пока он ел. События последних минут казались странно нереальными.
«Может, это всё был сон?» — мелькнула мысль. Вдруг я на самом деле вернулся в наш оазис и, открыв глаза, увижу Камара, говорящего, что это всего лишь кошмар?
«Я — кронпринц? Смешно!» Я представил тихий смех любимого, и на губах появилась слабая улыбка. Но фантазия быстро растворилась в горечи, и я закрыл глаза.
***
— Фух. Чуть не лишился головы.
Вернувшись в лабораторию, Стюарт плюхнулся на диван с тяжёлым вздохом. Осторожно держа Рикала, я подошёл к дивану:
— Ты в порядке, Стюарт? Ты успел поесть?
— Успел. Тебе интересно как кронпринц? Он в порядке — даже лучше, чем обычно. Наверное, потому что хорошо выспался. Ты бы тоже ощутил прилив сил, если бы так отдохнул.
Я неуверенно улыбнулся, чувствуя, как кровь приливает к щекам. Стюарт пробормотал что-то, затем задумчиво почесал подбородок.
— Всё же странно. Как ему удалось проспать так долго? Конечно, он хронически не высыпался, может, просто вырубился. Но даже так, это слишком...
Друг замолчал, лицо стало серьёзным. Я не знал, что сказать, и просто стоял, пока Рикал мурлыкал и тыкался мордочкой в мой подбородок. Внезапно Стюарт хлопнул в ладоши и сменил тему.
— В любом случае кризис миновал, давай вернёмся к нашим делам. Йохан, ты готов? У тебя не так много вещей, так что сможешь уехать быстро, верно?
Как и планировалось, Стюарт собирался отправить меня из дворца. В голове мелькнул образ бледного лица Асгайла, лежащего без сознания. Вдруг раздался стук в дверь, заставив нас обоих вздрогнуть. Я первым подошёл открыть. К моему удивлению, в коридоре стояла Захара.
— Захара? Что-то случилось?
— Привет, Йохан. Стюарт здесь?
— О... Да.
Я отступил, и Стюарт, сидящий на диване, поднял руку в приветствии. Захара вежливо поклонилась и сказала:
— У меня срочное сообщение для вас. Оно от самого Его Высочества и касается всех во дворце.
Мы молча ждали продолжения. Она посмотрела на нас по очереди и объяснила:
— Отныне никто не может покидать дворец или входить в него. Пока не найдут того, кто отравил Его Высочество, никто не уйдёт. Если кто-то уйдёт без разрешения, последует суровое наказание. Наследник также упомянул, что для тебя, Стюарт, как для иностранца, возможна высылка из страны.
Захара выпалила это, словно заученный текст. Затем, оценивая нашу реакцию, она переводила взгляд с одного на другого. Ошеломлённый, я уставился на Стюарта. Его лицо отражало такой шок, будто его ударили. Захара неловко добавила:
— Мне жаль, но это приказ, и я ничего не могу поделать. Будем надеяться, что виновного скоро найдут.
С этими словами служанка предложила обратиться к ней, если нам что-то понадобится, и поспешила уйти. Закрыв дверь, я увидел, что Стюарт всё ещё сидит в той же позе, не веря услышанному. Я осторожно произнёс:
— Стюарт.
Он поднял голову, глядя на меня. Лицо оставалось неподвижным, в глазах читалось недоверие.
— Я правильно понял? Нам запрещено покидать дворец?
Я кивнул, прежде чем подтвердить:
— Да.
— Чёрт возьми!
Стюарт стиснул зубы, словно готовый разразиться проклятиями, затем схватился за голову. И я точно знал, о чём он думал — как друг ждал этого шанса, и теперь всё рухнуло. Я тихо вздохнул, всё ещё держа Рикала. В голове внезапно мелькнула мысль:
«Возможно, для меня это шанс».
Я изначально сомневался, стоит ли уезжать; возможно, так будет лучше. Воспоминание о том, как Асгайл кашлял кровью, вернулось, вызвав приступ головокружения. Я тщательно подбирал слова.
— Эм, Стюарт… Извини, что обрушиваю это на тебя так внезапно, но…
Он всё ещё сидел, сгорбившись, но его взгляд скользнул в мою сторону. Я говорил осторожно.
— Я подумал… Может, мне стоит последовать совету кронпринца, понимаешь, поговорить с камергером насчёт работы…
— Что? Ты? Зачем? Это бессмысленно, — Стюарт опустил руки с головы и выпрямился. — Ты же омега, Йохан. Ты скрывал это всё время — зачем тебе добровольно выставлять себя на виду? Я правда не понимаю.
Его голос звучал резко, явно взвинченный из-за ситуации. Я замялся, но всё же ответил.
— Просто… Сидеть сложа руки кажется неправильным. Кто знает, когда отменят запрет? Может, лучше заняться чем-то в ожидании. Вечно прятаться здесь…
— Ни за что. Даже не думай. Оставайся на месте, как раньше. Я буду выводить тебя на прогулки по ночам иногда — так безопаснее. Тебе одному выходить слишком рискованно.
Но это не вариант. Если узнают, что я омега, под удар попадёт и Стюарт.
За это я могу нести ответственность сам.
— Стюарт, я имею в виду…
Попытался продолжить, но друг отмахнулся и встал.
— Я правда не могу сейчас об этом думать. Уф, столько ждали, и вот… Ладно, я попробую что-нибудь придумать. Не торопись, просто подожди, а я посмотрю, что можно сделать.
— Стюарт…
Мне не дали мне договорить. Друг ушёл в соседнюю комнату, плюхнулся на кровать, где я спал, и замер. Так что у меня не осталось шанса продолжить, и я почувствовал себя потерянным.
Значит, придётся попробовать другой подход.
Был ещё один вариант. Не такой хороший, как выйти самому, но, возможно, он откроет новые пути. Твёрдо решившись, я кивнул сам себе.
Ладно, начнём с этого. Стюарт вряд ли будет против.
***
После сна Стюарт казался спокойнее. Я подготовил закуски и напитки, отложенные на потом, и, пока он ел, заказал полноценный обед. Затем, стараясь уловить его настроение, глубоко вздохнул и заговорил.
— Стюарт, хочу попросить об одолжении. Это не про то, чтобы покинуть дворец, обещаю. — Поспешил его успокоить, прежде чем продолжить. — Как-то я разговаривал с Захарой о коврах и гобеленах для свадеб. Она сказала, что многие во дворце этим занимаются, и даже принцесса Наджима выделила для них специальное место…
— Ты хочешь что-то сделать, Йохан?
Он пригубил чай, с любопытством глядя на меня. Я кивнул.
— Да. Может, я смогу организовать здесь небольшое рабочее место. Тогда смогу делать вещи на продажу… Ты не против?
— О, конечно, нет проблем. Отличная идея.
Стюарт выглядел искренне облегчённым и даже улыбнулся.
http://bllate.org/book/13072/1155259
