В ответ на эту безразлично брошенную фразу мужчина перевёл свой затуманенный взгляд на Караса. В его глазах читалась боль и неведомый страх. Он был уверен, что смирился с неминуемой смертью и что ему нечего больше бояться. Но стоило столкнуться с этими безжизненными серыми радужками, как внутри всё сжалось от непостижимого ужаса.
В сознании мужчины всплыло то зловещее безумие, что он видел в глазах врага во время боя. Сам того не осознавая, он открыл рот. В конце концов, это была только первая часть ловушки, которую они для него подготовили. Человек, придумавший план, объяснил ему, как нужно действовать:
«Понял? Если не сможете остановить Караса, заманите его в Багровую долину через юго-восточную тропу. Критически важно направить его именно по юго-восточной дороге, потому что там в засаде его будут ждать солдаты. Но если они тоже провалятся, ничего страшного. В Багровой долине ему останется только умереть. Тогда-то мы и посмеёмся».
Когда он впервые узнал план, подумал, что до этого не дойдёт. Сегодня должен был наступить его черёд смеяться. А почему бы, собственно говоря, и нет? Пусть Караса и звали Королём Резни, ни у какого человека не хватило бы мастерства в одиночку сразить десятки войнов.
Ему не терпелось схватить противника и отправиться в Багровую долину, где их ждал король. Но теперь одна лишь мысль о том, что он должен заманить туда Караса, заставляла сердце сжиматься от леденящего страха. Карас — не человек. Никакой смертный не может обладать столь ужасающей силой, чтобы рассекать человеческую плоть будто тонкую ткань.
Какой бы продуманной не была ловушка, казалось, что их короля в конечном счёте ждёт неминуемая смерть. Поэтому он не мог заставить себя произнести нужные слова, взгляд серых тусклых глаз парализовал его. Но в итоге губы непроизвольно разомкнулись, и, независимо от его воли, с них сорвались слова:
— Я... м-мой... г-господин... это место... он… это... Багровая долина...
— Направление, — монотонным голосом Карас повторил вопрос, но солдат, казалось, его не слышал. Всё чувства отключились, и единственное, на что он был способен, — это бормотать что-то себе под нос.
— Через три дня... ты отправишься… к другому… месту… Я... я должен защитить... нашего короля... если нашего короля схватят… всему придет конец... нет… Я должен защитить… его величество.
Солдат резко замолчал, словно звук оборвался. Абель, стоявший рядом, изо всех сил старался унять бешено колотящееся сердцебиение, чтобы снова не упасть в обморок.
«Значит, их король — наш враг? И он в Багровой долине? Где это?»
В голове одновременно возникло несколько вопросов, но больше всего его беспокоили слова солдата. Что значит «всему придёт конец»? Мельмонт сказал, что война продолжается уже шесть лет, и что последняя оставшаяся страна сопротивляется уже довольно долго.
Напрашивался вывод: «Если здешний король, прячущийся, как призрак, будет схвачен, война закончится».
Война закончится. Несмотря на пережитый шок от вида трупов, этот факт не давал Абелю покоя. Руки задрожали, когда он понял, что, возможно, только что нашёл способ, как помочь принцу сбежать отсюда. Однако он забыл об одном важном факте.
Абель поднялся на колени. Его взгляд скользнул по бездыханному телу солдата, а затем устремился в сторону. Черноволосая фигура медленно подняла голову, и Абель встретился взглядом с тусклыми серыми глазами. Когда он увидел этот затуманенный потухший взгляд, сердце, которое недавно исполняло бешеный ритм, казалось, внезапно остановилось и с глухим стуком рухнуло вниз.
После увиденного зрелища испытывать страх было вполне естественно, но помимо него грудь охватило ещё какое-то странное чувство.
Почему ему казалось, что он задыхается? К горлу подступил ком, а глаза заполнили горячие слёзы.
Почему?
Прервав допрос, сероглазый мужчина сделал шаг вперед. Трава слабо шелестела под его ногами. Затем раздался знакомый звук.
Свист.
Чёрный меч, скользивший по земле, резко замер перед Абелем. Его владелец уставился на юношу потухшими серыми глазами, и тот застыл, не в силах сделать вдох. Человек, будто скользя взглядом по неодушевлённому предмету, лениво моргнул. В тот же миг его рука взметнулась, и лезвие, рассекая воздух, обрушилось на шею Абеля.
***
Во главе облака пыли, поднятого копытами конного отряда, мчался Мельмонт. Остановившись, он спрыгнул с седла и задыхаясь бросился к месту, где лежал раненый солдат. Мечник лежал без движения, а вот человека, который должен был с ним оставаться нигде не было видно. Единственным, кто встретил взгляд Мельмонта, стал дворецкий, застывший в немой растерянности.
— Ах-х-х... ха-а… Солдат мёртв? Но почему ты один? — громко спросил он, но дворецкий лишь повернул к нему своё бледное лицо и с трудом вдавил:
— Исчез…
— Что? Скажи нормально. Почему ты один?.. Этот парень снова упал в обморок?
— О-он... исчез.
Мельмонт, до этого озиравшийся по сторонам, застыл как вкопанный. Он тоже побледнел и потерял дар речи, точь-в-точь как дворецкий.
— ...Исчез?
Бездумно моргая не в силах вымолвить ни слова, дворецкий энергично закивал в ответ.
— Я п-пошел за водой… колодец пересох, так что… Я опоздал… Уф... молодой господин и-исчез... — заикаясь сказал тот.
Голос мужчины дрожал, будто он в любой момент мог разрыдаться. К счастью, рядом был его спутник.
— Аргх! Дворецкий ушёл за водой… и этот парень... исчез?.. — с трудом выговорил Мельмонт сиплым голосом.
http://bllate.org/book/13071/1155169
