Наконец, когда принц вышел в коридор, путь ему преградил только один человек: маркиз Норокс, который пришёл, услышав, что принц с утра не двигался с места. Он вздрогнул, встретившись взглядом с принцем, но быстро опустился на одно колено.
— Простите меня за то, что я преградил вам путь. Я пришёл сюда, услышав опасения тех, кто беспокоится о вас, ваше высочество. Если вам что-нибудь нужно, пожалуйста, скажите мне. Я прослежу, чтобы это было сделано.
Хотя его тон был вежливым, в уголках рта Норокса заиграла усмешка. Однако принц, не видя выражения его лица, медленно произнёс одно-единственное слово.
— ...Аппель.
— А, Абель. Вы желаете видеть своего регаса, Абеля?
Подняв голову, Норокс старательно избегал взгляда принца и отдавал приказы окружающим его людям.
— Что вы все делаете? Желание принца должно быть очевидным! Немедленно отправляйся, проверь состояние Абеля и сообщи ему, что принц скоро приедет. Быстро!
Переполох, вызванный его приказами, казалось, не тронул принца. Норокс, заметив продолжающееся молчание, прекратил своё весёлое поведение. Словно по команде, принц поднял голову. Хотя Норокс вздрогнул, встретившись взглядом с жёлтыми глазами, ему удалось сохранить натянутую улыбку.
— Вы хотите что-то сказать?
— В лес... Я пойду.
Речь принца была немного неловкой, но давление, которое он оказывал, было ощутимым. Казалось, из него выкачали весь воздух, и стало трудно дышать. Однако причина, по которой улыбка Норокса исчезла, была другой.
— Вы имеете в виду Драконий лес? Но разве вы не хотели увидеть Абеля?
В ответ на этот испуганный вопрос принц просто поднял свои жёлтые глаза и продолжил движение вперёд. Норокс быстро снова преградил ему путь.
— Вы не можете пойти туда, ваше высочество. Входить в лес в одиночку — это...
— Всё, что вы пожелаете.
«...»
— Вам стоит просто попросить.
«...»
— И вы сразу это получите.
Принц говорил медленно, взвешивая каждое слово. Это была самая длинная фраза, которую он когда-либо произносил в присутствии других, но никто не счёл её примечательной. Он всего лишь повторил то, что Норокс сказал ему ранее. Норокс не смог скрыть гримасы, когда посмотрел на принца сверху вниз.
Принц прошёл мимо него, и на этот раз никто не осмелился остановить его. Когда принц достиг опушки туманного леса, Норокс вышел из оцепенения и снова преградил мальчику путь.
— Ваше высочество, вам нельзя входить одному. Вам нужно держать кого-нибудь за руку...
Норокс огляделся в поисках кого-нибудь, кто мог бы сопровождать принца. Все в страхе отвели глаза, за исключением одного человека. Не имея выбора, Норокс указал на него пальцем.
— Ты, выйди вперёд.
Эшлер шагнул вперёд, слегка поклонившись, но на его губах заиграл намёк на улыбку. Причина вскоре стала ясна. По толпе пронёсся ропот. Норокс повернул голову, чтобы посмотреть, что происходит, но было слишком поздно.
Принц стремительно устремился в туман, мгновенно растворившись в густом белом мареве. Осознав свою ошибку, Норокс стиснул зубы и принялся искать писца.
— Приведи Абеля. Разбудите его как следует, чтобы он мог ходить.
Проснувшись через три дня, Абель лежал, уставившись в потолок, погруженный в свои мысли. Если бы учитель увидел его таким, он бы отругал его за излишнюю задумчивость. Но Абель не мог перестать думать. Это было всё, что он мог сделать.
Даже его оптимистичная натура не могла отделаться от этого вопроса небрежным «ну и что?». На этот раз он хотел найти ответ. Если это была реальность, он должен был принять её, как и сказал принцу, и найти решение. Что он мог сделать? В голове Абеля роились противоречивые мысли.
— К чёрту.
Но никаких выводов сделано не было, только разочарованное бормотание сорвалось с его губ. Ему захотелось почесать в затылке, но не было сил даже пошевелить рукой, поэтому он просто моргнул. Как поживает принц? Как только этот вопрос пришёл ему в голову, дверь распахнулась.
— Вставай, регас.
Холодный голос писца достиг его ушей, и вскоре в поле зрения появилось его хмурое лицо.
— Это... Хм, от этого ты почувствуешь себя лучше.
В руках он держал тарелку с дымящимся супом. Каким-то чудом этот суп действительно помог Абелю почувствовать себя лучше, как будто это было противоядие.
После нескольких попыток Норокса вызвать его, Абель, наконец, появился у входа в лес. Его лицо было бледным, а ноги подкашивались при ходьбе, но Абель не останавливался, тяжело дыша.
Норокс нахмурился при виде него и огляделся. Он не мог отправить Абеля в лес одного. На этот раз он планировал послать кого-нибудь с ним. Он кивнул рыцарю, который ранее привлёк его внимание.
— Ты.
Эшлер с бесстрастным выражением лица шагнул вперёд и встал рядом с тяжело дышащим Абелем.
— Отведи регаса внутрь и приведи принца обратно.
Даже в присутствии Абеля Норокс не удостоил его и взглядом, вместо этого отдавая резкие команды Эшлеру.
— Не медли ни на минуту. Приведи его обратно, как только увидишь.
— Понял?!
Эшлер почтительно склонил голову и тихо спросил Абеля:
— Ты можешь идти?
Абель едва заметно кивнул, на его лице появилась слабая улыбка, и первым взял Эшлера за руку.
— Держись за меня крепче.
Когда они вошли в лес во второй раз, атмосфера стала ещё тяжелее, чем раньше. Плотный воздух, казалось, отражал настроение принца. Эшлер последовал за пошатывающимся Абелем, желая остановить его и задать множество вопросов.
http://bllate.org/book/13071/1155137
