Хотя формально до истечения срока кроме этого дня оставался ещё один, Эшлер чувствовал, что сегодняшний день — последний. Завтра Абелю придётся собрать свои вещи и попрощаться с принцем, на прогулки по лесу не останется времени. Таким образом, работа по сопровождению этих двоих должна была закончиться сегодня.
Хотя Эшлер не ожидал, что в последний день появятся какие-нибудь дикие животные или рой пчёл, на всякий случай он прекратил свои обычные упражнения с мечом и неподвижно стоял, внимательно следя за туманом. Другие солдаты тем временем, наоборот, ждали дальше, чем обычно.
Страх перед пчелиным роем ещё не отступил, и некоторые даже прятались за забором, построенным для отпугивания зверей. Как всегда, пока они ждали, бдительность солдат ослабла, и они начали переговариваться между собой. Следовательно, никто не наблюдал за входом в лес, откуда обычно, в случае чего, доносился крик Абеля.
Только Эшлер, стоявший на страже, услышал приближающийся звук. Это был не ожидаемый крик, а звук тихих шагов. В отличие от обычной тяжелой походки Абеля, эта была более лёгкой и быстрой. Озадаченный Эшлер схватился за меч и подался вперёд. Звук становился все отчётливее, указывая на то, что из леса приближается кто-то, кроме Абеля. Эшлер поднял меч и, насторожившись, уставился вперёд.
Топ-топ-топ.
Быстрые, но маленькие и легкие…
Эшлер: «!»
Увидев, кто появился из тумана, рыцарь застыл. Маленькая фигурка тяжело дышала. Почему его высочество был один? Эшлер уже собирался окликнуть принца, когда тот крепко схватил его за руку. Принц начал настойчиво тянуть его в том направлении, откуда только что пришёл. Эшлер, застигнутый врасплох, поддался и двинулся за принцем, одновременно пытаясь прояснить ситуацию:
— Ваше высочество, что происходит?
Принц ничего не ответил, только потянул сильнее. Несмотря на маленький рост принца и то, что его сил явно было недостаточно, чтобы сдвинуть рослого рыцаря с места, Эшлер не мог не последовать за ним.
— Ваше высочество, где Абель? Почему вы один?..
Он уже собирался спросить, как так вышло, что Абель оставил принца, когда поднял глаза и вдруг увидел густой лес. Деревья тянулись к небу, от их высоты и близости у него перехватывало дыхание. Мир был покрыт зеленью.
Поняв, что это лес, скрытый туманом, Эшлер вынужден был опустить взгляд на маленькую ручку, крепко держащую его. Ах, да. Говорили, что только обладатели силы дракона, могут вести других в лес. Осознав это, мужчина с трудом сглотнул.
Он чувствовал себя так, словно ступил в священное волшебное место, куда ему не полагалось входить. Он посмотрел на принца с заново обретённым уважением. Мальчик, запыхавшись, продолжал тащить его за собой, теперь дыша на бегу через рот.
Наблюдая за ним, Эшлер инстинктивно понял, что с Абелем что-то случилось. Он остановился и мягко потянул принца за руку в противоположном направлении. Принц оглянулся, его жёлтые глаза проглядывали сквозь волосы, и по спине Эшлера пробежал холодок. Рыцарь опустился на одно колено, стараясь сохранять спокойствие.
— Ваше высочество, можно я понесу вас? Если это срочно, я могу быстро добежать до места с вами на руках.
После короткой паузы, словно получив разрешение, Эшлер осторожно поднял принца. Несмотря на своё первоначальное беспокойство — он вспомнил, как принц однажды ударил его острой палкой, — мужчина обнаружил, что теперь мальчик спокойно сидит у него на руках, указывая направление.
Действительно ли происходящее реально?
Эшлер быстро побежал в направлении, указанном принцем.
http://bllate.org/book/13071/1155125
