Долина Струящегося пламени располагалась в северной части провинции Чанчжоу, занимая десятую часть её обширной территории.
Даже при использовании сокровища левитации земного ранга, чтобы облететь долину по кругу, требовалось не менее десяти дней. Поэтому в долине Струящегося пламени часто можно было бродить целый день, не встретив ни души.
Перед входом в долину Ло Цзяньцин договорился с учениками секты горы Хуашань о месте сбора. Все должны были направиться туда сразу после прибытия и собраться вместе. Тот, кто осмелится ослушаться, будет либо наказан заточением во Вратах наставления, либо вовсе изгнан с горы Хуашань!
Когда Ло Цзяньцин первым достиг места назначения, ему пришлось ждать около полутора дней, прежде чем появилась Вэй Цюнъинь.
В течение трёх дней все ученики прибыли, включая Ли Сючэня, который явился с явной неохотой.
Ло Цзяньцин бросил взгляд на Ли Сючэня, затем посмотрел на остальных и сказал:
— На этот раз гора Хуашань отправила в долину Струящегося пламени девять человек. Насколько мне известно, среди тех, кто уже вошёл в долину, есть десять человек на поздней стадии формирования золотого ядра, а Янь Су из клана Разбитых душ достиг среднего уровня зарождения души. Поэтому ученики на стадии заложения основ должны искать возможности, не забывая об опасностях. Что касается учеников на стадии очищения ци…
Ло Цзяньцин сделал паузу, улыбнулся и посмотрел на Вэй Цюнъинь и Цзе Цзычжо:
— Третья младшая сестра, четвёртый младший брат, смертность среди практикующих очищение ци в долине Струящегося пламени очень высока. Давайте каждый из нас возьмёт под опеку одного ученика, чтобы защитить их жизни. Что касается сокровищ и возможностей — пусть всё зависит от их удачи.
Вэй Цюнъинь сразу же согласилась.
Цзе Цзычжо же скривился:
— Старший брат, это нечестно! Я пришёл в эту странную долину Струящегося пламени вместо второго старшего брата, хотя вообще не хотел. Теперь, когда я здесь, мне ещё и придётся таскать за собой обузу? Заранее предупреждаю: здесь я старший брат для всех.
Взгляды всех сразу устремились на Ли Сючэня.
Из трёх учеников на стадии очищения ци один был с пика Седого инея, другой — с пика Нефритового женьшеня, и только Ли Сючэнь был учеником пика Ясного неба. Слова Цзе Цзычжо были очевидны: хотя Ли Сючэнь и был учеником его пика, он не хотел брать его под свою опеку.
Ло Цзяньцин великодушно сказал:
— Тогда, четвёртый младший брат, ты возьмёшь эту младшую сестру с пика Седого инея.
Цзе Цзычжо хихикнул:
— Старший брат, ты так добр!
Ло Цзяньцин проигнорировал его:
— Третья младшая сестра, ты возьмёшь этого младшего брата с пика Нефритового женьшеня. А ты, младший брат с пика Ясного неба, следуй за мной.
Ли Сючэнь невольно отпрянул, но, видя улыбку Ло Цзяньцина, всё же кивнул.
Ло Цзяньцин улыбнулся ему, и вскоре все разделились на шесть групп, отправившись на поиски возможностей. Трое учеников на стадии заложения основ отправились поодиночке, а трое на стадии формирования золотого ядра взяли под опеку по одному ученику на стадии очищения ци.
Младшая сестра с пика Седого инея, наблюдая, как Ло Цзяньцин улетает на летающем корабле, с завистью сглотнула и прошептала:
— Провести целый год в долине Струящегося пламени наедине со старшим братом… Как же ему повезло…
Услышав это, Цзе Цзычжо возмутился:
— Маленькая младшая сестра, разве со мной плохо?
Долина Струящегося пламени открывалась на три дня. Через три дня врата закрывались, и оставшиеся в живых должны были ждать год, чтобы быть автоматически перенесёнными обратно.
Выслушав Цзе Цзычжо, младшая сестра на девятом уровне очищения ци застенчиво опустила голову и тихо сказала:
— Четвёртый старший брат… конечно, тоже хорош. Но все ученики горы Хуашань знают, что старший брат обычно остаётся на Нефритовом пике, и мы редко его видим. К тому же старший брат… — её лицо покраснело ещё сильнее. — Старший брат так прекрасен, и его сила так высока, что бесчисленное количество младших сестёр с горы Хуашань восхищаются им. Я… я одна из них.
Цзе Цзычжо: «…»
Через мгновение он, не сдаваясь, сказал:
— Я, может, и не так красив, как старший брат, но тоже весьма статен, — он раскрыл веер и добавил: — К тому же я на начальной стадии формирования золотого ядра и старший ученик пика Ясного неба. Младшая сестра, разве я не…
— Это не то же самое, четвёртый старший брат. Старший брат для нас — как бог!
Цзе Цзычжо: «…»
Делая вид, что не замечает расстроенного Цзе Цзычжо, младшая сестра сложила руки у груди и воскликнула:
— Разве у нас на горе Хуашань нет той песни?
Цзе Цзычжо замер, а затем странно ухмыльнулся:
— Ты имеешь в виду… ту самую?
Младшая сестра тут же кивнула:
— Да, именно ту, что посвящена старшему брату!
Цзе Цзычжо рассмеялся, активировал своё сокровище, летающий ковёр, и увёз младшую сестру. По пути он намеренно сказал:
— Младшая сестра, когда через год ты снова увидишь старшего брата, обязательно спой ему эту песню.
Младшая сестра недоумённо моргнула: «?..»
Цзе Цзычжо и младшая сестра покинули место сбора последними.
А тем временем Ло Цзяньцин уже давно улетел на десятки ли на своём корабле.
На корабле Ло Цзяньцин всё время медитировал, полностью игнорируя Ли Сючэня. Он не беспокоился, что Ли Сючэнь может что-то замышлять — не только из-за его четвёртого уровня очищения ци, но и потому, что знал: Ли Сючэнь не помнил, как Ло Цзяньцин пытался убить его в тайном мире.
Память Ли Сючэня была стёрта одним великим мастером. Хотя он и испытывал подозрения относительно личности Ло Цзяньцина, он ничего не знал наверняка.
Поэтому Ло Цзяньцин спокойно продолжал усердно тренироваться. Когда они вошли во второй слой долины, Ли Сючэнь постучал в его дверь и сказал:
— Стар… старший брат, мы уже во втором слое.
Ло Цзяньцин открыл глаза, улыбнулся и спросил:
— Младший брат Ли, как ты думаешь, нам стоит остановиться здесь?
Этот вопрос озадачил Ли Сючэня:
— Старший брат, что значит «стоит остановиться»?
Ло Цзяньцин объяснил:
— Я тоже впервые в долине Струящегося пламени. Хотя я знаю, что здесь много возможностей, найти их не так просто. Большинство ищут огненные плоды. Они содержат чистую духовную силу огненного духа Небесного ранга, а также крупицу закона огня. Люди постигают великий путь, а духи — законы. В долине Струящегося пламени много огненных плодов, но территория огромна, и можно пройти сотни ли, не найдя ни одного.
Он поднял взгляд и спросил:
— Младший брат Ли, как ты думаешь, если мы сойдём во втором слое, найдём ли мы огненные плоды?
Долина Струящегося пламени напоминала собой шумовку: самый крайний круг — это первый слой, а внутри всего было девять слоёв. В самом центре, как говорили, протекала река Пламени, озаряющая небо. Чем глубже в долину, тем сильнее был огонь и давление, но и огненных плодов становилось больше.
http://bllate.org/book/13069/1154781
