Тёмные тучи клубились, словно густые чернила, растекающиеся по небу. Среди этих свинцовых слоистых облаков вспышками серебра змеились молнии, предвещая сильный дождь. Воздух был застывшим и безмолвным, без малейшего ветерка; всё вокруг застыло в напряжении.
Десятки юношей и девушек в льняных одеждах шли по извилистой горной тропе, опустив головы и спеша, словно за ними гнались дикие звери. Они не смели даже оглянуться.
— Быстрее! Время почти вышло!
— Осталось всего два кэ*.
П.п.: 1 кэ (刻) = 1/100 суток ≈ 14.4 минуты (дин. Хань). 1 кэ (刻) = 15 минут (с дин. Тан и позднее).
Подобные возгласы то и дело раздавались среди подростков. Эти маленькие дети были так взволнованы, что их лица покрылись испариной, они ускорили шаг, пытаясь пройти этот горный путь, но тропа казалась бесконечной — конца ей видно не было.
Вокруг возвышались скалы, уходящие в облака, и лишь узкая тропа между этими отвесными стенами позволяла детям продолжать путь. Вскоре многие девушки начали падать от изнеможения, но остальные стискивали зубы и шли вперёд.
*Бум!*
Молния толщиной с бочку ударила в тропу перед отрядом, оставив после себя глубокую воронку. Раскаты гром становились всё оглушительнее, а вспышки молний озаряли небо и землю, заставляя высокого юношу, шедшего впереди, дрожать от страха.
— Я не пойду дальше! Не пойду! Если молния ударит, я умру!
— Я тоже не хочу! Я не хочу становиться бессмертным, я не хочу вступать на гору Хуашань, я прекращаю испытание!
— Я тоже прекращаю испытание!
Стоило произнести слова «прекращаю испытание», как тела этих людей озарялись серебряным светом, и они исчезали с горной тропы. Остальные же продолжали идти вперёд.
Гора Хуашань — первая секта мира совершенствования, открывающая свои врата раз в десять лет для испытаний детей младше пятнадцати лет. Только пройдя три испытания, эти обычные дети получали шанс войти на гору Хуашань и, возможно, вознестись на Небеса, став бессмертными, которых простые смертные почитают и боготворят.
Из трёх испытаний горы Хуашань первые два были безопасными, но последнее — Дорога грома — каждый раз уносило жизни. Эти молнии были настоящими, и смертные тела детей не могли пережить удар. К тому же, на прохождение Дороги грома отводилось ограниченное время, и если не уложиться в него, испытание не засчитывалось.
До конца было всего одно кэ, а на тропе остался только тридцать один подросток.
До финиша было чуть больше ли, но молнии били всё яростнее, и каждая из них сотрясала землю, словно стремилась расколоть саму гору.
Девочка в середине отряда побледнела от страха и прошептала:
— Старший брат Чэнь, давай сдадимся, эта молния может убить...
Впереди неё шёл юноша лет четырнадцати. Услышав это, он обернулся.
Его лицо нельзя было назвать красивым, но оно было приятным. Его глаза сверкали проницательностью, и он странно посмотрел на девочку, а затем вдруг улыбнулся:
— Младшая сестра, ты слишком пуглива. Не волнуйся, мы все станем бессмертными. Просто держи меня за руку и идем вперёд.
Девочка хотела что-то сказать, но, увидев его уверенный взгляд, проглотила возражения.
В этот момент мощная молния нацелилась прямо в юношу. Девочка вздрогнула, но, к своему удивлению, нашла в себе смелость броситься вперёд, раскинув руки перед братом:
— Старший брат Чэнь, осторожно!
Молния была всего в десяти метрах, но девочка не видела, как юноша за её спиной усмехнулся, его глаза сверкали торжеством и ожиданием, словно он сдерживал что-то, рвущееся наружу.
Однако, прежде чем молния достигла девочки, в воздухе вспыхнул голубой меч!
Острый клинок столкнулся с молнией, рассыпая серебряные искры. Холодный и безжалостный меч пронзил вспышку, и голубое сияние распространилось во все стороны, сбив всех детей с ног. Молния же исчезла в мгновение ока.
Тридцать одна пара детских глаз в ужасе расширились, наблюдая, как в воздухе материализуется человеческая фигура.
Среди тысяч утёсов и пропастей, в море молний и грома стоял бессмертный в белых одеждах, спокойно глядя на них сверху вниз.
Глаза феникса, длинные брови, прямой нос и тонкие губы — всё в его облике дышало благородством и изяществом. Его чёрные волосы развевались без ветра, а за спиной бушевали молнии, но он казался совершенно невозмутимым, лишь спокойно наблюдал за детьми.
Он был поистине возвышенным и прекрасным!
Ещё одна молния обрушилась вниз, но он поднял меч и разбил её на части. Серебряный меч нарисовал в воздухе изящную дугу, затем уменьшился и превратился в серебряный свет, исчезнув между его бровей и оставив после себя серебряный узор.
На Дороге грома воцарилась мёртвая тишина.
Время испытания уже давно истекло, но никто об этом и не вспомнил.
Вскоре трое монахов в белых одеждах поспешно подлетели и, увидев его, поклонились:
— Старший брат Ло.
Ло Цзяньцин кивнул в ответ, затем окинул взглядом детей на тропе. Его взгляд быстро нашел ту пару, похожую на брата и сестру.
Один из монахов тут же пояснил:
— Этого юношу зовут Ли Сючэнь, ему четырнадцать, талант посредственный. Эту девочку зовут Лю Сяосяо, ей девять лет, талант третьего уровня, — затем он добавил: — Старший брат Ло, сегодня с Дорогой грома что-то случилось, сложность внезапно возросла. Если бы вы не пришли вовремя, эта девочка могла бы погибнуть.
Гора Хуашань открывала свои врата раз в десять лет, но не каждый раз удавалось найти достойных учеников. Корневая кость третьего уровня, хоть и не могла сравниться с первым и вторым уровнем, всё же была лучше, чем у обычных людей, и теоретически давала право на вступление в секту горы Хуашань для совершенствования.
П.п: гора Хуашань — реально существующая гора в провинции Шэньси, одна из пяти священных гор даосизма. Пять священных пиков (гор) Китая: Восточный — Тайшань 泰山; Западный — Хуашань 华山; Южный — Хэншань 衡山; Северный — Хэншань 恒山; Центральный — Суншань 嵩山.
Услышав это, Ло Цзяньцин скользнул взглядом по брату и сестре, затем повернулся и произнёс:
— Я просто возвращался в секту и оказался рядом. Тщательно разберитесь с аномалией на Дороге грома, чтобы подобных ошибок больше не повторялось.
Его голос звучал, как небесная музыка: переливы драгоценных нефритовых струн, низкий и пленительный.
Трое монахов тут же поклонились в знак согласия.
Вскоре Ло Цзяньцин улетел на своём мече, исчезнув с Дороги грома в мгновение ока.
С его уходом мир словно вернулся к прежнему состоянию, и давящая аура исчезла.
Лю Сяосяо сглотнула и, дёрнув Ли Сючэня за рукав, робко прошептала:
— Старший брат Чэнь, эта старшая сестра такая красивая… Все бессмертные такие красивые?
Ли Сючэнь оставался мрачным, как туча, и не ответил.
Девочка не заметила его странного состояния и продолжила:
— Эта красивая старшая сестра с горы Хуашань? Старший брат Чэнь, мы обязательно должны вступить в секту горы Хуашань! Она спасла нас, мы должны её поблагодарить.
— Пошли, — холодно бросил Ли Сючэнь.
— Ай! — вскрикнула Лю Сяосяо. — Старший брат Чэнь, ты так сильно сжимаешь мне руку, мне больно!
Ли Сючэнь медленно разжал пальцы, посмотрел на девочку и продолжил путь. Та ничего не понимала. Спешно идя за ним, Ли Сяосяо пробормотала:
— Наверное, старший брат Чэнь ещё не отошёл от испуга?
* * *
— Не так! Всё пошло не так!
Девочка никогда не узнает, что её жизнь должна была оборваться здесь — она должна была погибнуть, защитив своего любимого старшего брата от молнии.
Дорога грома дала сбой, сложность резко возросла, и Ли Сючэнь с посредственной корневой костью едва не погиб от удара молнии, но его спасла его названая младшая сестра Лю Сяосяо. Та погибла, а Ли Сючэнь в отчаянии рыдал над её телом. Увидев это, монахи горы Хуашань решили сделать исключение и приняли юношу с посредственными данными в секту.
…Так начинался роман «Путь к бессмертию».
Три года назад Ли Сючэнь ещё не был Ли Сючэнем. Из-за нелепой случайности он перенёсся в мир романа «Путь к бессмертию». Когда он осознал, что стал Ли Сючэнем, главным героем романа, обладателем невероятного «золотого пальца*» и настоящим избранником мира, он едва не сошёл с ума от восторга.
П.п.: «золотой палец» (金手指) — читерская способность в играх/романах или несправедливое преимущество.
Все эти три года он жил строго по сюжету, а затем привёл соседскую девочку Лю Сяосяо на испытания в секту горы Хуашань. Он был готов пожертвовать ею ради своего вступления в секту.
Но почему всё пошло не так? Где он ошибся?
Почему Ло Цзяньцин появился сейчас?!
* * *
Тем временем «красивая старшая сестра» в белых одеждах уже давно покинул Дорогу грома и вернулся на гору Хуашань. Братья по секте тепло приветствовали его, и он отвечал каждому с мягкой улыбкой. Его восхитительное лицо, прекрасное, как у девушки, сияло и источало очарование, словно первый весенний цветок.
Однако, как только Ло Цзяньцин вошёл в свою комнату, он резко захлопнул дверь.
Улыбка мгновенно исчезла с его лица, а взгляд стал ледяным, когда он повернулся к письменному столу. Он сузил глаза — и толстая книга сама прыгнула ему в руку.
На обложке красовались чёткие иероглифы: «Путь к бессмертию».
Ло Цзяньцин — первый ученик Нефритового пика секты горы Хуашань, закрытый* старший ученик сильнейшего в мире совершенствования заклинателя. Из-за зависти к младшему брату по секте Ли Сючэню он предал свой клан, став Великим демоном. Много лет спустя Ло Цзяньцин был загнан и убит Ли Сючэнем после десяти дней и ночей жестокой битвы. Его смерть была «справедливой» и «обрадовала всех»!
Но сейчас…
П.п.: закрытый старший ученик (关门大弟子) — это значит, что он последний принятый ученик, после которого мастер больше никого не берёт.
Ло Цзяньцин усмехнулся, его пальцы скользнули по золотым иероглифам названия книги.
— Я вернулся.
http://bllate.org/book/13069/1154730
