При словах «сосуды Бога» Хуан Цзинхуэй на мгновение застыл, но он тут же понял, что задумал Ю Жунъи.
— Что?! — Лицо Хуан Цзинхуэя исказилось отчаянием. — Учитель Ю, мы и в этом квесте будет выполнять миссию жреца?!
Ю Жунъи небрежно кивнул:
— Раз уж мы здесь, выполним всё.
— Да разве в этом дело, «раз уж мы здесь» — удручённо воскликнул Хуан Цзинхуэй. — Учитель Ю, миссия жреца слишком сложна. Давайте хоть на этот раз не будем этим заниматься...
Лео слушал их перепалку и лениво усмехнулся в сторонке.
Грузовик мчался по раскалённому асфальту по направлению к чёрным трубам, маячившим вдалеке в ослепительном солнечном свете.
Странный ярко-красный объект промелькнул по дороге, оставив после себя четыре липких зловонных кровавых следа, и скрылся в придорожной зелени.
А в это время на другой стороне Ганчэна, у выезда на скоростную автомагистраль западного района, вокруг старого грузовика собрались четверо игроков; вид у троих из них был крайне мрачный.
Рядом стоял с безразличным видом стоял Бай Хэтун, скрестив руки на груди и наблюдая за их перебранкой.
— Что за идиотский квест?! — кипятился Сунь Мяо, главный боец команды — тот самый, кто грабил команды в галактике Рыб. — Начать с такого? Как кто-то вообще может с этим управиться?
— А к нему инструкция есть? — спросила единственная женщина в команде, Тао Фу, с ментальным талантом, отвечающая за разгадывание загадок и развитие игры. Она уже обливалась потом от жары и хмуро полезла в грузовик в поисках инструкции. — Так не бывает, чтоб игрокам просто подбросили непонятный предмет, — тут всегда должна быть какая-то подсказка. Нашла!
Тао Фу достала из-под переднего сиденья руководство и отряхнула его с него пыль.
— Похоже, придётся пробовать управлять этой колымагой по инструкции.
— Ты шутишь? — в ярости воскликнул Сунь Мяо. — Издеваешься? Я в реальной жизни месяц потратил, чтобы научиться управлять автомобилем на воздушной подушке с искусственным интеллектом. А тут ты считаешь, что достаточно прочитать инструкцию, и тут же выехать на трассу на этом металлоломе?!
— Другого выхода нет, — наконец, подал голос капитан команды. — Придётся пробовать.
До этой минуты он, как и Бай Хэтун, этот хранил молчание. У него было смуглое угрюмое лицо с резкими чертами, высокий рост, мощное телосложение, жёсткие волосы по всему телу и темно-карие глаза. На нём была ковбойская жилетка, а на правом плече красовалась броская татуировка — пылающее озеро чёрного огня со множеством сгорающих в нём крошечных человечков. Это был капитан команды, Бобби Мальц, 34-летний уроженец страны А.
Внимательный взгляд разглядел бы подобные татуировки, изображающие чёрное огненное озеро, только разного размера, у всех троих. Это был символ Адского Озера, одной из шести главных гильдий в игре Нисхождении Бога.
Как и логотип граната, украшавший куртки членов «Гранатового Дома», татуировка с озером чёрного огня была знаком принадлежности к гильдии «Адского Озера».
Бай Хэтун равнодушно смерил взглядом всех троих.
Чжу Хэя не лгал. Эта команда была действительно топовой в этой игре — команда T1 гильдии «Адского озера», все игроки с талантами класса А, средний рейтинг — 85.
Возможно, их личные качества оставляли желать лучшего, но способности у них невольно внушали уважение.
— Эй ты, новичок, — Сунь Мяо недовольно глянул на Бай Хэтуна, только что присоединившегося к команде. — Ты чего молчишь? Можешь что-то предложить?
Он уже пару раз безуспешно пытался завести грузовик, следуя инструкции, и был весь в поту, а Бай Хэтун всё так же спокойно стоял в стороне с невозмутимым выражением лица. Мальц и Тао Фу тоже посмотрели на Бай Хэтуна.
— Мы, конечно, безмерно счастливы и благодарны, что ты, игрок класса А, с талантом защитника уровня А, согласился присоединиться к нашей команде, — Тао Фу подняла бровь; на её лице были чёрные полосы машинного масла, свидетельство её напрасных усилий, — и заполнил пробел от нашей потери, гибели нашего прежнего защитника уровня В. Но, может, ты как-то себя, наконец, проявишь в деле?
Мальц был гораздо более прямолинеен. Он грубо сунул инструкцию в руки Бай Хэтуну и буркнул:
— Давай, вперёд.
Бай Хэтун пробежал инструкцию глазами и спокойно ответил:
— Хорошо, я попробую, но успех не гарантирую. Я никогда с такой техникой дела не имел, и вообще водить не умею.
Три минуты спустя.
Команда сидела в заведённом грузовике, с изумлением глядя на Бай Хэтуна. Сунь Мяо ошеломлённо смотрел, как Бай Хэтун плавно завёл грузовик и ловко выехал на автостраду:
— Ты серьёзно никогда раньше не водил?! Ты шутишь? Ты точно водил!
Сунь Мяо не верил своим глазам. Парень пролистал буклет, сказал, что можно попробовать, и велел им садиться в грузовик. Он уже собирался снова начать скандалить, как вдруг машина действительно тронулась!
Просто пролистал, и машина и правда поехала. Что это за квантовая техника чтения?
— У вас, азиатов, поразительные способности к обучению. — Мальц сидел на пассажирском сиденье, скрестив руки на груди и с восхищением подняв вверх большой палец. — Наверняка умеешь отлично считать в уме.
Бай Хэтун не стал комментировать этот стереотип, просто вежливо кивнул:
— Спасибо за комплимент.
Его взгляд был устремлён на дорогу:
— Но я лично не думаю, что способности как-то связаны с расовой принадлежностью. Особенно в наше время.
Грузовик с четырьмя пассажирами мчался по залитой солнцем раскалённой дороге.
***
А полчаса спустя группа Ю Жунъи первой прибыла на фабрику льда со стороны Восточного района. Выйдя из машины, увидели перед собой массивную золотую вывеску – «Фабрика Льда города Ганчэн». Под ней виднелись следы старого клея от другой вывески, который так и не отскребли.
«Компания теплоснабжающая города Ганчэн».
— Так эта Фабрика Льда раньше была теплоснабжающей компанией, — проговорил Хуан Цзинхуэй, который вдруг всё понял. — Я всё думал, откуда в городе завод по угледобыче, а вот теплоснабжающая компания — это логично. Значит, кассирша нам неправильно сказала.
— Что ты имеешь в виду? — Лео с любопытством высунул голову в окно, не вылезая из машины. — В чём именно она была неправа?
— Коксование угля — очень грязное производство. Такие заводы очень редко строят так близко к городу, — спокойно прокомментировал Ю Жунъи. — А вот теплоснабжающую компанию — вполне себе можно. Для удобства. Чтоб сократить протяжённость теплотрассы для отопления города, их обычно стоят где-то неподалёку.
— Но тепловым электростанциям нужен уголь в качестве топлива, и его завозят в больших количествах. — Хуан Цзинхуэй почесал затылок. — Может быть, поэтому девушка-кассирша решила, что это угольный завод.
Ю Жунъи осмотрелся. Бывшая тепловая компания, а ныне Фабрика льда Ганчэна представляла собой средних размеров промышленную территорию с четырьмя низкими зданиями, тремя цехами и множеством уже начинающих ржаветь труб. Чёрные дымовые трубы были покрыты пылью — видно было, что их давно не использовали.
— Поехали, — закончив осмотр, Ю Жунъи сел обратно в машину. — Заезжаем.
В будке у входа сидел старик-охранник. Взглянув на грузовик, он сразу понял, зачем они приехали, и махнул рукой, пропуская их.
— Стажеры-перевозчики — на левую полосу; машину поставить рядом, место регистрации — прямо напротив стоянки, не пропустите.
— Спасибо, — улыбнулся Лео.
Не поднимая глаз, старик махнул рукой, давая знак поскорее проезжать, и быстро закрыл окошко будки, подперев его фарфоровой кружкой. На его лице отразилось напряжение, как перед лицом опасности.
Теперь Ю Жунъи отчётливо разглядел — в кружке, которой охранник подпёр окошка, лежал ...
...Кусок тающего льда.
— Лёд? — Лео тоже это заметил и слегка прищурился. — Он загородил окошко куском льда. Зачем?
— Пока неясно. Нужно больше информации, — ответил Ю Жунъи.
Хуан Цзинхуэй поёжился и прошептал:
— Вам не кажется, что, как только мы въехали на эту фабрику льда, температура сразу резко упала? Снаружи было так жарко.
Действительно, пока они ехали, было так жарко, что все, кроме Ю Жунъи, сняли верхнюю одежду. Обтягивающая чёрная майка Лео и белая футболка Хуан Цзинхуэя были мокрыми от пота. А тут было так прохладно, что Хуан Цзинхуэя даже невольно пробрала дрожь.
— ...На этой фабрике льда так прохладно! Будто работает кондиционер.
Ю Жунъи обвёл взглядом фасады каждого заводского цеха и каждого здания управления. Помимо стандартных кондиционеров, на каждом здании стояли странные квадратные металлические короба, размером примерно, как сам кондиционер. Вентиляционная труба, соединённая с коробом, вела внутрь здания.
В каждом коробе лежал огромный, размером с сам короб, куб льда, который медленно таял; над ним поднимался белый прохладный пар.
— Это из-за этого льда. — Ю Жунъи внимательно посмотрел на него. — Этот лёд обладает необычайным охлаждающим эффектом. Даже через герметичную трубу он, когда тает, поглощает столько тепла, что снижает температуру на территории всего завода.
— Обычный лёд такого сильного эффекта не даёт, да? — задумчиво сказал Лео. — У моего отца есть винодельня в Малаге. Он как-то до умопомрачения увлекался средневековыми методами виноделия и хранения вина. И попробовал старый метод — использовать лёд для охлаждения и хранения. Там льда было в десять раз больше, но по такой жаре он растаял за несколько часов и не дал такого же охлаждающего эффекта.
Лео развёл руками:
— Так что тем летом вино в погребе прокисло.
— Так… — Хуан Цзинхуэй проигнорировал буржуазные откровения Лео и спокойно вернулся к делу: — Значит, тут что-то нечисто. Лёд какой-то особенный.
— Вполне вероятно, — мы приехали. Выходите.
http://bllate.org/book/13024/1148207
