Игрок мог составить для героини всего два вида расписания: занятия и подработки.
По сюжету игры главная героиня была студенткой, которая самостоятельно зарабатывала на собственное проживание и обучение, совмещая академические курсы и тяжёлую работу.
Я и раньше знал это. Но видеть воочию, как героиня работает даже в самый канун вступительных экзаменов, оказалось чем-то совершенно иным.
Прохожие останавливались, поражённые её громким голосом, и удивлённо смотрели в её сторону. Но длилось это лишь мгновение: очень скоро они будто привыкали к её выкрикам и проходили мимо, не обращая внимания.
— Это ещё что такое?
В дверях гостиницы показался юноша примерно моих лет. Если судить по осанке и манерам, он явно принадлежал к дворянскому сословию. Окинув героиню взглядом, он недовольно поморщился.
— Ни стыда, ни совести.
— Павел! Что ты там возишься? Комната уже готова, заходи! — отозвался кто-то изнутри.
— Иду. Но разве в округе нет других гостиниц? Ты только посмотри на этих оборванцев у входа. Место, прямо скажем, отвратное.
Юноша по имени Павел скрылся в дверях, а изнутри донёсся раздражённый голос его спутника:
— Между прочим, это лучшая гостиница во всей округе. Не нравится, так ступай за теми зазывалами на улице и выбирай любую.
— Как будто ты меня слушал?
— Так ведь сказал же!
— И что, я должен с тобой спорить? Не хочу — и всё.
И с этими словами Павел окончательно исчез в глубине здания.
Тем временем героиня уже успела подцепить клиентов: она, не замолкая, продолжала что-то объяснять и, улыбаясь, переводила кого-то через улицу.
Я испытал странное чувство. По всем правилам этой игры героиня не знала обо мне ровным счётом ничего. Но я-то её знаю.
И это было совсем не то же самое, что видеть очередного стратегического персонажа. Её фигура словно притягивала к себе взгляд, заставляя забыть обо всём прочем.
В этот момент из главного входа вышел Дот.
— Ваше высочество, комнаты готовы. Желаете подняться и отдохнуть? Или хотите для начала немного осмотреть окрестности?
Героиня растворилась в толпе, и я невольно повернул голову обратно к гостинице.
— Пожалуй, пойду отдыхать. Скажи всем, чтобы поели и хорошенько отдохнули. Наверняка у всех накопилась усталость.
— Слушаюсь, ваше высочество.
Дот пошёл распределять комнаты между нашими спутниками и вскоре вернулся. Когда солдаты начали подниматься наверх, толпа вокруг ощутимо поредела.
— Что прикажете с ужином? — спросил он. — Желаете, чтобы еду подали прямо в комнаты, или предпочтёте поесть внизу, в кафетерии?
Кафетерий?.. В роли Джеффри я почти никогда не бывал в подобных местах.
Настроение было странное и немного тревожное, хотелось хоть чем-то заняться. Причём голод я почти не ощущал.
— Спустимся вниз, в кафетерий.
— В таком шумном месте? Вы уверены, что это удобно?
— Да, я просто хочу попробовать поесть там. Алекс, ты присоединишься?
— Да, ваше высочество, — ответил Алекс, становясь позади меня. Пробиравшийся мимо прохожий наткнулся на его руку и вынужден был отойти в сторону, возвращаясь на тротуар.
В этот момент Дот подошёл к столикам на улице, где уже трапезничали люди. Он коротко побеседовал с ними и внезапно вытащил из-под одежды огромный мешок с золотыми монетами. Глаза тех, кто сидел за столиками, округлились.
— …Дот, что ты делаешь?
— Ах, я просто готовлю место для нас, ваше высочество, — улыбнулся он. — Эти добрые люди любезно согласились уступить нам столик.
Что за чушь? Я что, слепой? Он ведь буквально выдавливает людей с их мест!
— Не тревожьте тех, кто уже ест, и проходите сюда.
— Ах, но они с радостью согласились...
— Ладно, забудь. Поднимемся наверх и там поедим.
Дот с лёгким сожалением убрал мешок с монетами за пазуху. Интересно, что у него там чёрная дыра? При этом Алекс даже не подал вида, что заметил что-то необычное.
— Алекс, ты будешь не против поесть наверху?
— Да, ваше высочество. Везде будет удобно, — спокойно ответил он.
Когда мы собирались войти в гостиницу, из главного входа вышли двое мужчин. Один из них был Павел, которого мы уже видели, а второй — знакомое мне лицо. Значит, они тоже здесь остановились.
Второй юноша сразу заметил меня. Его светло-карие глаза расширились. Это был Лоуэлл Монблан.
— Ваше высочество Джеффри?
Павел, однако, буркнул ему недовольно:
— Да ладно, пойдём уже. Хватит строить из себя чистюлю. Почему ты всё время отвлекаешься?
— Павел, давай потише. Я только что встретил знакомого, — неожиданно дружелюбно сказал Лоуэлл.
— Ах, и что такого? — фыркнул Павел, поднимая голову. Он недовольно окинул меня взглядом, но затем его лицо немного изменилось.
Я кивнул Лоуэллу и сказал:
— Привет, Лоуэлл. Ты тоже здесь остановился?
— Да, ваше высочество. Если бы я знал, что вы здесь, обязательно бы поприветствовал, — улыбнулся Лоуэлл. Его улыбка, привычно сияющая, всё же выглядела несколько смущённой.
— Я только что приехал.
— Понимаю. Путешествие наверняка утомило вас. Значит, вы ещё не успели поесть?
— Да, собираюсь наверху.
— На улице слишком много людей, так что это правильное решение.
Лоуэлл говорил дружелюбно. Хотя в обычной ситуации он бы, наверное, сказал что-то вроде: «Почему бы вам не пообедать вместе со мной?» — и попытался бы удержать меня рядом.
Даже Дот, который уже готовился заворчать, удивлённо посмотрел на Лоуэлла.
В этот момент Павел тихонько кашлянул, привлекая к себе внимание.
— Лоуэлл, ты не собираешься представить меня его высочеству?
Лоуэлл улыбнулся. На его щеках появились ямочки, когда он слегка подшутил над Павлом:
— И зачем тебе, собственно, смотреть на принца?
— Да что я могу сделать? Разве не просто поздороваться? — невозмутимо ответил Павел.
Он шагнул вперёд, ухмыльнулся и сказал мне:
— Здравствуйте, ваше высочество. Рад познакомиться. Слышал о вас очень много хорошего. Могу я представиться?
Будто бы спрашивая разрешения у меня, он тут же торопливо толкнул Лоуэлла:
— Лоуэлл, давай же.
Лоуэлл, не слишком расположенный к этому, улыбнулся с лёгким недовольством.
— Прошу прощения, ваше высочество. Этот наглый юноша — Павел Бьёрн Сансон. Будущий студент нашей академии, приехал из Королевства Шербет. Зачем именно — учёбы ли ради или по другой причине — не ясно…
— Хватит лишних слов.
— …В любом случае он собирается сдавать вступительный экзамен в академию. Если удастся, будем с ним однокурсниками.
— Гость из соседнего государства, значит.
Я никогда не слышал, чтобы эта страна славилась в сфере науки настолько, что к нам даже иностранные студенты приезжали на учёбу. Зачем он сюда отправился — не ясно.
Разве в игре был такой персонаж? Я совершенно не мог вспомнить. Впрочем, он явно не являлся ключевой фигурой сюжета.
Павел Сансон лишь улыбнулся.
— Для меня честь встретить вас, ваше высочество. Зовите меня просто Павел. Я слышал о вашей славе ещё дома. Слухи о вашей заботе о простых людях, о тайных обходах рынков, о новаторстве в области садоводства, о просвещении нижних слоёв населения и помощи небогатым мореплавателям в открытии новых торговых путей — всё это долетело и до моей родины.
— О…
Эти нелепые слухи достигли даже иностранцев?
— Я столько раз слышал от своего отца, что мне следовало бы хоть чуточку ровняться на вас, что просто не верится, что теперь я могу видеть вас лично. Это для меня безмерная честь.
— Вау… спасибо.
Если обо мне знают даже иностранные дворяне, может быть, Эдвард на границе слышал обо всём этом в реальном времени.
Интересно, думал ли он о том, что его отправили на войну, а я тут исключительно получаю выгоду?
Теперь меня уже ничто не удивляло. Кажется, чтобы человек окончательно испортился, нужно всего лишь идти по этому пути — и вот оно, наглядное доказательство.
— Павел, ты не собираешься идти? Ты же говорил, что хочешь в какое-нибудь приятное место, — сказал Лоуэлл.
— Ах, конечно, пойду. Что это был за манёвр? Просто притворялся, а сам хотел пойти? А как насчёт того, чтобы пригласить с собой принца? Позвольте нам удостоиться чести услышать ваше мнение, ваше высочество.
Павел криво улыбнулся.
— В последнее время я сильно увлёкся торговлей. Раньше я думал, что всё это «лёгкое обогащение» — лишь уловка торговцев. Но новые торговые пути… ох, они так интригуют! Сколько же вы вложили, ваше высочество? Сейчас, когда поднялся торговый бум, цены на всё выросли, да и доставка всегда вызывает наибольшие опасения. Ах да, слышал, что даже при огромных вложениях в морские перевозки на судах часто происходят бунты. Мир словно сходит с ума.
Я не понимал, о чём он говорил.
— Хорошо. В другой раз я предоставлю вам такую честь. Сейчас же я слишком устал, — улыбнулся я в ответ.
Павел повторил мою улыбку, тоже широко улыбнувшись.
— Если в другой раз, тогда приму это как обещание.
— Эй, давай же, пошли! — крикнул Лоуэлл, беря Павла под руку и уводя прочь.
Проходя мимо, они слегка поклонился мне.
Они друзья? В толпе Павел что-то сказал Лоуэллу, а тот, смеясь, пнул его ногой.
Что это было?
Я только что проснулся, а уже чувствовал усталость.
***
В комнате гостиницы с большой кроватью и столом был накрыт ужин. Меню включало немного пережаренный и оттого жестковатый стейк, щедро заправленный соусом салат и корзину с яблоками и виноградом.
Наибольшую похвалу заслуживал почти прозрачный суп. Хоть он был еле тёплым, словно его только что разогрели, но посыпанный сверху перец придавал ему особый вкус.
Ничего удивительного: рядом с академией не было дорогих гостиниц, и это было вполне ожидаемо.
После одного ночлега утром следующего дня предстоял вступительный экзамен. По завершении экзамена на следующий день объявлялись результаты, и все, кто был принят, отправлялись жить в общежитие.
Взгляд Дота переместился куда-то вдаль, в нём отразилась печаль.
— Это будет последний ужин с принцем, — сказал он тихо. — Теперь я буду один… Буду есть в пустом одиноком дворце, пока вы будете отсутствовать… Буду ждать вашего возвращения, убирая спальню и упорядочивая кабинет, где вас нет… — продолжал Дот. — А если я буду так скучать, что у меня на глазах появятся слёзы… что тогда? — спросил он, широко распахнув глаза.
Рядом Алекс кивнул, как будто понимал его чувства.
— Не делай так.
— Если это приказ, то я постараюсь, — тихо вздохнул Дот.
И всё же, брать с собой в академию ещё и Дота — это уже перебор.
Одного Грея, который постоянно шептал что-то героине и словно следил за ней, было достаточно.
Дот несколько печально поднял нож и сказал:
— Это последний фрукт, который я очищаю для принца… А кто теперь будет заботиться о вашем рационе? Меня же не будет рядом. Академическим диетологам нужно сказать, что у вашего высочества дефицит витамина D.
— Не беспокойтесь, — сказал Алекс. — Впредь я буду очищать фрукты для принца.
Дот замер с яблоком в руках и поднял взгляд.
— Вы умеете чистить фрукты?
— Могу ободрать кожуру…
— Вы собираетесь так очищать фрукты для принца? А фигуры в виде кроликов сможете сделать?
— Прошу прощения… но, думаю, с тренировкой это будет возможно.
— Слишком поздно! Тренировки должны были начаться уже давно!
Мне совершенно не нужно всё это…
http://bllate.org/book/13014/1146905
