— Да… Я волновался, — кивнул я.
— Спасибо, — Эдвард склонил голову набок.
— Я рад, что ты выглядишь невредимым.
— Ты так думаешь?
— …Да.
— Что ж. Если ты считаешь, что мне повезло, то и я рад этому.
Лучше бы он обругал меня, подумалось мне. Когда Эдвард плакал или смотрел на меня с ненавистью, мне было куда спокойнее.
Холодные пальцы будто впились мне в живот. По спине пробежал неприятный холодок.
— Как принц этой страны и как твой брат, я благодарен тебе за твою преданность королевству. Все присутствующие здесь разделяют эту благодарность. Надеюсь, тебе понравится праздник, который мы подготовили в твою честь, — торопливо произнёс я свою речь.
Эдвард тем временем тихо улыбался, хотя я даже не заметил, с какого момента. Его улыбка не выглядела искренней. И всё же сам факт уже вызвал волнение среди придворных.
Если у вас есть глаза, то присмотритесь получше. Что, чёрт возьми, затевает Эдвард? Было бы ещё лучше, если бы кто-то понял это и сказал мне.
— Спасибо. Думаю, мне будет весело, — ответил Эдвард.
— Да…
Что ещё я сказал после этого?..
Я сбежал.
И очнулся уже на террасе.
Будто под воздействием колдовства. В итоге я так и не затронул то, что хотел выяснить, ведь снова почувствовал себя словно во сне.
Живот ныл. Волосы на затылке будто и не думали успокаиваться. Я положил руки на холодные перила и посмотрел вниз, на сад.
В зарослях раздался шорох. Донёсся стон. В саду было много страстных влюблённых.
Спокойствие всё не возвращалось. Я не мог остыть.
Я боялся Эдварда.
Он всегда пугал меня, но не так. Я мог предугадать его действия. Эдвард, убивающий меня, или Эдвард, ненавидящий меня, — такие образы я мог представить.
Но тот Эдвард, которого я только что встретил, казался мне совершенно незнакомым. Я не мог понять, что он задумал.
Почему?
Мне нужно было объяснение.
— Ваше высочество, вы здесь?
Грей раздвинул занавес. Я схватил его и втянул на террасу.
— Грей. Нам нужно поговорить.
Его лицо покраснело, на нём явно отразилось замешательство.
Я закрыл занавес.
— Ваше высочество?
Я закрыл дверь на террасу и обернулся к Грею. Он смотрел на меня широко раскрытыми глазами.
— Вы так сильно хотели меня видеть?
О чём это он?
Я взглянул на него — Грей тоже выглядел смущённым. Видимо, он и сам не сразу понял сказанное.
— Очень.
Услышав мой ответ, Грей закрыл лицо руками. Странный тип. Какого ответа он вообще ждал?
Я поманил его.
— Грей, подойди ближе. Мне нужно кое-что сказать.
— Да, ваше высочество.
Грей приблизился, по-прежнему прикрывая лицо. Я ухватил его за плечи и тихо спросил:
— Ты видел его только что?
— Кого?
— Эдварда. Ты видел его?
— Да.
— Что с ним?
— …Может, он хочет наладить отношения? — рассеянно предположил Грей. Это явно был ответ, не обдуманный заранее. Если бы он знал, что произошло между мной и Эдвардом, он бы так не сказал.
Но знал ли Грей о тех событиях? Знал ли он, что Эдвард сказал мне тогда?
— Не может быть.
— Но так казалось.
— Ты ошибся.
— Думаю, все, кто видел его, подумали так же, как и я. Нет, даже больше. Они решили, что вы всегда были близки. Вы хорошо сыграли. Об Эдварде в высшем свете известно мало, так что люди будут судить о нём по увиденному сегодня.
— Что ему даст притворство, будто мы дружны?
— Редкий случай, когда ваше высочество сомневается в чьей-то доброжелательности, — заметил Грей.
Его слова прозвучали почти как насмешка.
Хотя, скорее всего, это была просто констатация факта. Грей всегда говорил таким тоном.
— Будь это доброжелательность, я бы не сомневался. Обрадовался бы ты, если бы тот, кто явно тебя ненавидит, заявил, что рад твоему присутствию?
Я видел глаза Эдварда — в тот момент я не мог оторвать от них взгляд.
Ледяные, пронзительно-голубые глаза. Я уже знал, как Эдвард смотрит на тех, кому открыл душу. Будь я незнаком с ним, то, возможно, растерялся бы и даже немного обрадовался: «Может, он простил меня? Может, ненависть угасла, а сердце смягчилось?».
Эдвард всегда был плохим актёром. Если ему не нравился вопрос, он делал вид, что не расслышал, а если терялся — начинал часто моргать. По-настоящему растерянный ребёнок так себя не ведёт.
С годами его актёрские навыки не улучшились. Я был рад, что хотя бы в этом он не изменился.
Если бы Эдвард действительно выглядел так, будто простил меня, мне пришлось бы поверить.
Как в том сне накануне.
— Принц Эдвард ненавидит вас? — у Грея было странное выражение лица.
— Не нравится формулировка? Может, «ненавидит» — слишком сильно? Говори, как хочешь. Мне всё равно.
— Дело не в этом… — Грей задумался. — Возможно, вы правы. Вы знаете принца Эдварда лучше, чем я.
— Разве?
— Да. Вы ведь наблюдали за ним долгое время.
— Я? За Эдвардом?
— Вы же приставили Алекса Баумкухена к принцу Эдварду, — спокойно сказал Грей. Его лицо выражало полную осведомлённость, и я растерялся.
Я приставил Алекса? К Эдварду?
О чём он?
В этот момент кто-то постучал в дверь. Мы с Греем одновременно отпрянули друг от друга.
Испугались не только мы. За стеклянной дверью террасы стоял Алекс Баумкухен.
— Можно войти? — вежливо спросил Алекс. Его крупная фигура, юношеское лицо с остатками детской мягкости и идеально сидящий мундир делали его похожим на рыцаря из любовного романа знатных дам. Его ярко-зелёные глаза скользнули между мной и Греем, после чего он склонил голову в почтительном поклоне.
— Входи, — разрешил я. Грей открыл дверь изнутри.
Вместо того чтобы войти, Алекс сказал:
— Младший герцог Крекер, принц Эдвард ищет вас.
— Это срочно?
— Я не вправе судить.
— Тогда увидимся позже, — попрощался я с Греем.
— …До скорой встречи.
Грей поклонился и вышел. Я ждал, пока Алекс уйдёт вслед за ним.
Да. Если Эдвард вернулся, то и Алекс тоже.
Мои мысли были настолько поглощены Эдвардом, что я забыл об Алексе. Пока они оба были на войне, я не сомневался, что она закончится победой.
Оба были ключевыми персонажами этой игровой вселенной. Главными героями.
Алекс Баумкухен изменился сильнее всех, кого я знал. В детстве он был колючим мальчишкой, а теперь стал одним из лучших рыцарей королевства.
Люди говорили, что он — рыцарь Эдварда. Юный, преданный рыцарь и принц — картинка выглядела гармонично.
На поле боя он защищал Эдварда и на балу делал то же самое. До моего прихода Эдвард разговаривал именно с ним.
Они казались довольно близки. Возможно, это место изначально предназначалось Алексу. Я не помню, какие у них были отношения в игре, но, наверное, похожие.
Всё возвращалось к изначальным настройкам.
Алекс больше не был таким настороженным, как раньше. В этом не было нужды.
Люди уважали его.
В столице Алекс был невероятно популярен, так что мало кто из знатных дам не прислал ему хотя бы одно письмо. Увидев его, я понял, почему.
Я давно не видел его. Вскоре после того, как взял Алекса под опеку, барон Баумкухен стал часто приводить его на занятия. И каждый раз Алекс чувствовал себя неловко.
Я понял, что его неловкость была направлена на меня. Это было видно по тому, как он вёл себя с бароном Баумкухеном и со мной.
Почему он так себя чувствовал? Я не понимал, но, казалось, барону Баумкухену это нравилось. В итоге я сказал, что не вижу необходимости приводить Алекса на занятия.
После этого я не видел его несколько лет. В последний раз мы встретились накануне его отъезда на войну.
Алекс, стоявший в дверях, вошёл на террасу.
Я вспомнил, что разрешил ему войти. Внезапно терраса показалась тесной.
Неужели он так вырос за это время? Всего полгода не виделись. Даже если он ещё растёт, это удивительно.
Что он ест, чтобы так вырасти? В детстве он был таким милым.
Правда, с нашей первой встречи прошло почти семь лет. Говорят, за десять лет и горы меняются. А за семь лет, может, и не горы, но холмы точно.
Я уставился на него, и Алекс опустил голову.
Он встал на одно колено.
Алекс в рыцарском мундире, преклонивший колено, выглядел неестественно эффектно. Будто мы были в тронном зале короля. В этом жесте не было ничего странного, будь я его господином.
Но Алекс был рыцарем короля. Его господином был король. Я огляделся, хотя знал, что вокруг никого нет.
Никого не было видно. Мы были в темноте. Алекс стоял спиной к банкетному залу, откуда лились свет и музыка.
— Приветствую, ваше высочество принц Джеффри, — провозгласил Алекс.
http://bllate.org/book/13014/1146899
