Меня мутило. Я провёл ночь без сна, а к полудню свалился, как больная курица.
Триумфальное шествие Эдварда должно было начаться за городскими воротами, обогнуть внешние стены и завершиться у королевского дворца. Церемония длилась с утра до самого вечера.
Как раз в тот момент, когда процессия Эдварда вступила в столицу королевства, звонарь восточной башни ударил в колокол. Кто-то запустил в небо фейерверк.
Я не пошёл смотреть на шествие. Младшим слугам дали выходной. Они отправились на улицы и вернулись во дворец уже ближе к вечеру, возбуждённые и полные впечатлений.
Я подслушал их оживлённые разговоры. Принёсшие победу солдаты были «невероятными», «великолепными» и «просто потрясающими», но имя Эдварда в их речах не звучало.
— А принц Эдвард? Ты его видел?
— Ах… Его высочество Эдвард…
Младший слуга покраснел и глубоко вздохнул. Его лицо выражало небольшое помешательство, будто он бредил наяву. Вся компания слуг словно подхватила какую-то заразную болезнь — они только вздыхали.
— Он просто… просто…
— Просто что?
— Ах…
Слуга закрыл лицо руками и покачал головой.
Что за чёрт?..
В любом случае, они всё-таки увидели его. Я отослал возбуждённую челядь и остался в комнате один.
Случившееся на рассвете… Было ли оно сном?
Мысль об этом казалась куда более реальной, чем то, что Эдвард ночью пришёл ко мне, а потом утром появился за стенами города.
Неужели я так сильно хотел его увидеть? Настолько, что мне снились сны о его прощении?
В дверь постучали.
— Ваше высочество, вас желает видеть младший герцог Грей Крекер.
— Пусть войдёт, — машинально отозвался я и тут же пожалел об этом. Если Грей явился в такой час, то причина могла быть только одна.
— Вы уже подготовились к банкету?
Он был одет с иголочки от макушки до пят. Его взгляд скользнул по мне сверху вниз.
— Ещё… нет. Но разве я говорил, что пойду с тобой?
— Нет, не говорили. Но с кем же ещё, если не со мной? У вас ведь нет пары.
— Да, пары… нет.
Он говорил чистую правду, но раздражал не меньше, чем если бы лгал.
— Если бы не я, вы бы и сейчас не начали собираться.
— Ладно. Спасибо. Ты ужасно говоришь, знаешь ли.
Грей лишь нагло ухмыльнулся.
— Если вы не терпите верных слуг, вам не стать мудрым правителем.
— Я и не собираюсь. И вообще, это ты — верный слуга?
— Разве я не тот, кто говорит горькую правду, даже рискуя навлечь на себя гнев?
Меня больше интересовало, с каких пор ты вообще стал моим подданным.
— Кстати, его величество разгневан. Сегодня он был в необычайно хорошем настроении, но королева не явилась на триумфальную церемонию. В последнее время он вообще непредсказуем.
Пока Эдвард был на войне, король стал крайне капризным. То он объявлял турнир в поисках сильных рыцарей, а потом отменял его в тот же день, то впадал в апатию.
Он изгонял приближённых и запирался в своих покоях, но когда пришли первые вести о победах Эдварда, тут же объявил амнистию и устроил празднество, всколыхнувшее всю страну.
В последнее время он с особым рвением занимался подготовкой к триумфальному возвращению Эдварда. Мне было всё равно, что вытворяет король, но в такое время лучше не злить его ещё больше.
Был ли увиденный мной Эдвард реальным? После пробуждения я понял, что ночью шёл дождь. Воздух был наполнен густым запахом травы, доносившимся прямо в спальню.
От этого запаха разболелась голова. Думать — не моя сильная сторона, но в последнее время я слишком много размышлял.
— Выйди. Я переоденусь.
Грэй усмехнулся.
— Хорошее решение.
***
Я послал гонца к королеве с сообщением, что явлюсь на вечерний банкет. Она собиралась пролежать весь день, ссылаясь на недомогание, но внезапно передумала.
Я сопровождал её в банкетный зал, ведя под руку. Её чёрные волосы были уложены в высокую причёску, а платье было тёмно-синее, почти чёрное. Мы опоздали, но королева не придала этому значения. И её фрейлины тоже.
Платья — это такие наряды, на которые уходит уйма времени. Особенно если ты королева и должна выглядеть безупречно, так объяснили её служанки.
Ну и ладно. Я кивнул и несколько часов прождал в соседней комнате.
Образ королевы стоил потраченного времени. Она была прекрасна.
Двери банкетного зала распахнулись. Хлынул ослепительный свет.
Глашатай объявил о нашем прибытии.
— Джеффри.
Перед тем как войти, королева сжала мою руку. Она поправила мой наряд и посмотрела на меня.
Её взгляд выражал беспокойство. Мне стало спокойнее. Королева вряд ли хотела присутствовать на банкете в честь возвращения Эдварда. Но и оставить меня одного она не могла.
Я ожидал, что она что-то скажет, но она промолчала. Лишь повернула голову и спросила:
— Пойдём? Ты готов?
— Да, ваше величество.
Она положила руку на мою.
Первое, что бросилось в глаза при входе в зал, — группа придворных, столпившихся в одном месте, будто там произошло что-то невероятное. Из-за этого остальная часть зала казалась пустынной.
Мы прибыли позже короля, и наше появление привлекло внимание. Уже то, что король и королева не вошли вместе, было странным. Хотя для этой страны — обычным делом.
Я подвёл королеву к королю. Склонив голову в поклоне, я услышал его усталое замечание:
— Вы опоздали.
— Прошу прощения.
— Проси прощения у брата. Он вернулся с войны. Раз ты не был на триумфальном шествии, вы даже не поздоровались.
Королева села рядом с королём, и я снова удивился.
Они совсем не походили на супругов. Король с неопрятной бородой и апатичным лицом выглядел куда старше своих лет. Если не знать, что они почти ровесники, их можно было принять за отца и дочь.
Королева улыбнулась мне. Король махнул рукой, отпуская. Я повернулся к залу.
И увидел Эдварда. Искать его не пришлось, ибо он был виден отовсюду.
Его окружила толпа придворных. «Невероятное событие», из-за которого они столпились, — это его появление.
Положение Эдварда сейчас было исключительным. Он стал объектом всеобщего восхищения. Это было видно по составу окружавших его придворных: молодые и старые аристократы смешались в единой толпе, и каждый старался подойти ближе.
Эдвард даже не повернул голову в мою сторону. Казалось, он не заметил моего появления, хотя глашатай объявил о нас достаточно громко. Придворные вокруг него хотя бы обернулись.
Я был в замешательстве.
Неужели это действительно был сон? Неужели я так отчаянно желал увидеть Эдварда, что мне приснилось его прощение? Но это было так реалистично… Если это не наваждение, то происходящее просто не поддавалось объяснению.
Король, подперев подбородок, смотрел на меня сверху вниз. Его усталое лицо словно говорило: «Побыстрее закончи с этим и проваливай куда угодно».
Мне ужасно не хотелось идти. Казалось, я лишь подтвердил свои бессмысленные желания. Даже если Эдвард ничего не знал, моё лицо горело, и я не хотел ничего делать.
Я медлил, как только мог, приближаясь к Эдварду. Втайне надеясь, что толпа помешает мне подойти. Но придворные, к несчастью, заметили меня.
— Принц Джеффри!
— Его высочество Джеффри!
Они расступились. Как по мановению волшебной палочки, передо мной образовался проход прямо к Эдварду, по обе стороны которого выстроились придворные, словно зрители. А Эдвард всё ещё не замечал меня, занятый разговором.
То ли не видел, то ли игнорировал.
Настоящий Эдвард. Тот, кто не простил меня. Тот, кого я боялся.
— Эдвард.
Когда я назвал его имя, он поднял голову. Наши взгляды встретились. Ледяные голубые глаза. Нечеловечески прекрасные, устремлённые на меня.
Я ожидал, что он окаменеет. Что его лицо исказится от ненависти.
Я был готов к этому. Но вместо этого он медленно улыбнулся — и я остолбенел.
— Джеффри.
Что?..
Придворные зашептались. Я был не единственным, кто опешил. Хорошо хоть не один я выглядел как идиот.
Может, он что-то не то съел?
— Здравствуй, Эдвард, — пробормотал я рассеянно, будто во сне, и он снова улыбнулся. Не широко, а так, словно эта ситуация его забавляла.
Меня пробрала дрожь.
— Да. Привет, Джеффри.
— …Давно не виделись.
— Точно.
— Как ты?
Я готов был прикусить язык. «Как ты?» — что за идиотский вопрос? Будто он сбегал к соседям!
Улыбка исчезла с его лица. У меня зашевелились волосы на затылке.
Он смотрел на меня без эмоций, но ответил мягким, почти тёплым голосом:
— Всё хорошо. Приятно слышать, что ты беспокоишься.
Что?..
Он точно что-то не то съел. Или на войне кормят какой-то дрянью?
Мне стало по-настоящему страшно. Не потому, что он несёт чушь, а потому, что его игра была слишком очевидной. Он явно что-то замышлял, но его мотивы оставались загадкой.
Я не знал, как реагировать. Обычно такие игры ведут к предсказуемым результатам, но поведение Эдварда лишь сбивало с толку.
Неужели он хочет показать, что мы близки? Завоевать мою симпатию?
Но что Эдварду от этого?
http://bllate.org/book/13014/1146898
