Голод был доминирующим чувством в жизни Эдварда. Он привык к состоянию неудовлетворённости, к вечному отсутствию насыщения.
Если бы у него с самого начала ничего не было, он бы даже не подумал, что что-то потерял.
Детство Эдварда было идеальным, и до переезда в замок у него было всё.
Матушка, леди Роуз, любила его. Когда она звала его «Эдди», он смеялся и бросался к ней в объятия.
Отец навещал их редко, однако Эдварда это нисколько не огорчало.
А дни его приезда становились особенными.
В такие дни мать напевала на кухне, готовя что-то вкусное.
— Эдди, угадай, какой сегодня день? — спрашивала она. Эдвард знал ответ, но притворялся, что не догадывается.
Когда он отрицательно качал головой, она подмигивала:
— Я скажу тебе вечером.
Аромат еды заполнял гостиную, и когда у дверей раздавался звонок, Эдвард бежал открывать.
Отец, самый высокий и красивый мужчина из всех ему известных, обнимал его со словами: «Мой мальчик».
Его глаза были синими, в точь-в-точь как у самого Эдварда, а волосы сверкали, словно отлитые из золота.
Но больше всего Эдвард любил, когда отец, держа его на руках, целовал мать.
Эта идиллия рухнула в один день.
Тот день был непохож на другие. В гости пришёл не отец. Мать не готовила, и дом не наполнял запах пирога.
Нежданные гости постучали в их дверь.
— Эдвард, оставайся внутри, — взволнованно сказала мать.
В дом вошли мужчины. Эдвард ухватился за подол платья матери и уставился на них.
Первый из них наклонился к нему и, встретившись с ним взглядом, улыбнулся.
— Так это вы — принц Эдвард?
— Уходите. Нам ничего от вас не нужно, — сказала мать.
— Но он принц.
— Нет, он мой сын.
— Миледи, вы лишаете его положенной ему возможности.
— Это король прислал вас? Нет, не так ли?
— Миледи, королева знает о вашем существовании.
— Эдвард, я же сказала, иди внутрь! Взрослые разговаривают! — вдруг резко воскликнула мать, оторвав его руку от своего платья и затолкав в комнату.
Дверь закрылась. Эдвард размышлял над словами мужчины, которые так напугали его мать.
Поздно вечером приехал отец. Мать долго плакала, а он обнимал её и утешал.
— Эдвард будет признан моим сыном. Наш с тобой ребёнок станет принцем…
— Я знаю, ваше величество, знаю…
На следующий день Эдварда окружили солдаты и увели в замок, оставив мать рыдающей в доме.
Позже он узнал, что тот мужчина был канцлером. И что принц Эдвард был нужен королевству.
В замке он узнал правду. Первое, что он понял: его отец — король.
И у него была жена. Это была не его мать, а «королева».
У короля и королевы был сын, ровесник Эдварда.
Мальчик с чёрными волосами и чёрными глазами, красивый, как и сама королева. Его звали Джеффри. Он смотрел на Эдварда испуганно.
За первым семейным ужином он спросил:
— Ты кто?
«Кто я?»
Эдвард и сам хотел это узнать.
«Принц Эдвард», — так тогда назвал его канцлер.
— Я принц, — сказал мальчик. — А ты кто?
Он был напуган. Эдвард потерял всё, получив лишь титул принца, а этот ребёнок утверждал, что он не принц.
Эдвард заразился его страхом. Он молча смотрел на Джеффри.
— Эдвард, — сказала королева. Он подумал, что она обращается к нему. — Это Эдвард, принц Джеффри.
Она даже не взглянула на него, обнимая своего сына.
— Твой новый брат.
Её голос был ледяным.
Покои Эдварда были просторными и пустыми. Ему выделили слуг, но те исчезли меньше, чем через две недели.
Придворные обращались с ним, как с призраком. Он пытался заговорить с ними, но, раз за разом не получая ответа, сдался.
Только канцлер и его отец относились к нему как к человеку. И всё же отец больше не был ласковым.
Он редко появлялся, а если их пути пересекались, то даже не обнимал его.
Он называл его «принц Эдвард» или вовсе не обращался к нему.
Вскоре Эдвард возненавидел этот титул.
Канцлера он видел ещё реже. Однажды они столкнулись в коридоре.
— Ах, да… Эдвард, — будто только что вспомнив о нём, сказал канцлер. Он спросил, как Эдвард живёт в замке.
Эдвард рассказал правду и спросил:
— Если я вернусь домой, матери будет хуже?
Это был не вопрос, а утверждение.
— Да.
— Понятно.
Он вздохнул. Канцлер посмотрел на него с интересом.
— Вы очень проницательны, ваше высочество.
Он был единственным, кто относился к Эдварду доброжелательно.
Эта доброта была как сахар. Эдвард был так одинок, что готов был на всё, лишь бы удержать его внимание.
Он читал и заучивал книги, которые приносил ему канцлер, а после беседовал с ним, вызывая его восхищение.
Канцлер официально предложил назначить принцу Эдварду учителя.
Им стал герцог Пай, брат покойного короля. В день первого урока Эдвард с трепетом вошёл в класс.
Там сидел Джеффри. Его глаза расширились при виде Эдварда.
Когда начался урок, Эдвард был поражён: Джеффри не мог сосредоточиться и совершенно не понимал прочитанного.
Он запинался на сложных словах, путался и краснел.
В голове Эдварда всплыло слово «тупица».
Может, он просто глуп?
Мать учила его не судить таких людей. Он и не собирался. Однако урок постоянно прерывался, и в конце концов Джеффри расплакался.
Герцог Пай посмотрел на него. Рыдания мешали продолжить занятие.
Ситуация разрешилась, только когда королева ворвалась в класс и увела Джеффри.
Уроки герцога прекратились. Он решил, что Джеффри не способен учиться.
На следующий день Эдварду не подали еды. Его не позвали к столу, и казалось, что в замке кроме него никого не осталось.
Первое время в замке он часто плакал. Но слёзы ничего не меняли и лишь усиливали одиночество, поэтому вскоре он перестал.
Но после целого дня без еды страх вновь вызвал слёзы. Он умрёт от голода? Почему это происходит?
Слуг нигде не было. Может, его бросили?
Утром он проснулся от звука посуды. Слуга позвал его к завтраку.
Эдвард ел, и по его лицу вновь потекли слёзы. Он думал о том, что сделал не так.
Единственное отличие от других дней — урок герцога Пая.
Может, это потому, что он не помог Джеффри? Не утешил его, когда тот плакал?
Другой причины он не видел.
http://bllate.org/book/13014/1146893
