Алекс?
На ум пришёл один яркий персонаж с огненно-рыжими волосами.
Алекс Баумкухен?
Да быть не может.
Погодите, почему он вообще здесь?
— Твоя фамилия?
Рыжий Алекс фыркнул.
— А почему она должна у меня быть?
— Из-за твоих родителей?
— Вы правда думаете, что, если бы у меня были родители, я был бы карманником?
— Ты, мелкий!.. — закричал капитан стражи.
Прежде чем я успел что-то сказать, Дот тут же повысил голос:
— Не смейте перебивать принца, пока он говорит!
— Да, дайте мне поговорить с этим парнишкой самому, — улыбнулся я. Мальчишка, к слову, совершенно не выглядел испуганным.
— Простите меня, ваше высочество, — сказал капитан стражи, виновато опустив голову.
Когда он отпустил Алекса, тот тут же сделал шаг назад, потирая шею и зыркая на него, как маленький злобный зверёк.
Я посмотрел на лицо Алекса. Он внимательно наблюдал за тем, как разворачивается ситуация. Озорство проявлялось не только в его глазах, но и в самом поведении. Казалось, его искренне забавляла сложившаяся ситуация, а страх отсутствовал напрочь.
Он хищно осматривал всех вокруг своими зелёными цепкими глазами, как кот.
Приглядевшись, я абсолютно точно убедился в том, что это тот самый Алекс, о котором я подумал. Он выглядел точь-в-точь как в игре, только сильно моложе.
Боже, сплошная головная боль.
— Ты случаем не любишь фехтовать?
— Что? — лицо Алекса приобрело странное выражение. Кажется, он начал думать о том, что я какой-то чудак.
— Мне почему-то кажется, что тебе бы понравилось это.
— Правда? А зачем таким, как я, уметь управляться с мечом?
— Таким как ты? Это каким?
— Детям из приюта.
— Из приюта?
Здесь есть детский дом?
Цвет лица Алекса вдруг изменился: он покраснел до кончиков ушей. Кажется, он не совсем верно понял мою реакцию.
— Это только моя вина! Другие дети тут совершенно ни при чём! Они хорошие дети. И не делали ничего плохого!
— Конечно. Я не злюсь ни на тебя, ни на других приютских детей, — я попытался успокоить Алекса. Он был похож на человека, который не умеет ладить с другими, и тема сиротского приюта, похоже, была для него особенно личной. У каждого есть место, которое ему дорого и которое он хочет защищать всеми силами.
— Дот, в каком состоянии находятся здешние приюты?
— Я мало что знаю… Но точно могу сказать, что королева занимается благотворительностью и помогает сиротским приютам, — ответил Дот и посмотрел на меня.
Королева действительно заинтересована в благотворительности?
Судить о людях лишь по одному аспекту — плохо, но мне было как-то всё равно.
Так это получается, что, в конце концов, это из-за меня Алекс занимается воровством?
Точнее, это из-за «матери Джеффри»...
На самом деле Джеффри казался скорее второстепенным персонажем в игре, а не важным стратегическим. Хотя, может быть, он был скрытым злодеем? Или ситуация не может быть настолько запутанной?
— Ваше высочество, вы в порядке? — спросил Дот, аккуратно трогая меня за плечо.
— Всё в порядке. Алекс, ты голодный?
— Эм, да?
— Тогда может, поужинаем? Звучит хорошо, правда?
Не дожидаясь его ответа, я доверил Алекса Доту.
— Вымойте его и выдайте новую одежду. На ужин хорошо бы приготовить что-нибудь сытное. Что-то с мясом.
— Да, ваше высочество.
Доту, похоже, было что сказать, но он, как обычно, не стал возражать против моих приказов. После того, как он ушёл вместе с мальчиком, в приёмной остались только капитан стражи и я.
— Простите, что так вышло. Вы чуть не пострадали из-за меня.
Капитан стражи сидел, сгорбившись, но, услышав мои слова, удивлённо поднял на меня взгляд.
— О чём вы говорите, ваше высочество?
— Мне следовало извиниться сразу после этого инцидента, но я отвлёкся. Надеюсь, вы меня простите. И я очень благодарен вам за то, что вы нашли кольцо Дота. Вы уже получили благодарность от него?
Капитан не ответил. Атмосфера стала какой-то напряжённой.
— Сегодня Дот чувствовал себя не очень хорошо. Я проконтролирую, чтобы при следующей встрече он поблагодарил вас. А пока держите. Это в знак личной благодарности, — я передал капитану небольшой мешочек с золотыми монетами.
— Я не могу принять такую благодарность только из-за того, что выполняю свой долг, — вежливо произнёс капитан стражи.
— Вы так пытаетесь пристыдить меня? — я сел на диван, даже не взглянув на мешочек. — Забирайте это и можете идти дальше выполнять свои обязанности.
— Спасибо вам, ваше высочество! — капитан низко поклонился и поспешил удалиться, пряча золото в карман.
Я полностью улёгся на диван. После такого активного участия в исторических или политических драмах, я действительно чувствовал себя настоящим принцем.
До сих пор никто не заподозрил, что я ненастоящий Джеффри, а значит, у меня всё должно быть хорошо. Я похвалил себя, но вдруг почувствовал неприятный запах. Я поднял руку и принюхался. От меня исходил сильный запах пота.
Дот должен был сказать мне, чтобы я сначала принял ванну. Алекс и капитан стражи впечатляли. Глядя на то, какой живой была их реакция, я даже забывал о том, что на самом деле всё это было лишь игрой, а не реальной жизнью.
Благодаря всему, что здесь со мной происходило, я подумал, что крайне сильно расширил свой политический кругозор. Также я прекрасно понимал, что мне предстояло пройти ещё долгий путь. А пока стоило хорошенько отдохнуть.
Я позвал другого слугу и велел ему приготовить мне ванну. Да уж, привилегии принца мне явно нравились.
В новой чистой одежде Алекс выглядел словно благородный юный лорд. Даже Дот не мог не оценить его внешний вид.
— Твои глаза сверкают, как драгоценные камни, — сказал я, улыбаясь, на что Алекс презрительно фыркнул.
Да, знатно он выглядел только снаружи, его поведения это точно не касалось. «И манер тоже», — подумал я, глядя на то, как Алекс держал вилку. Я мог физически ощущать то, насколько некомфортно было слугам, когда мальчишка, пытаясь разрезать свой стейк, скрежетал ножом по тарелке, но все терпеливо молчали, лишь едва заметно морщась от слишком неприятных звуков.
Атмосфера была очень напряжённая, даже этот смелый мальчишка с языком без костей нервничал так сильно, что ёрзал на стуле каждые несколько секунд.
— Здесь всё в порядке, поэтому вы можете сделать перерыв, — сказал я, обращаясь к слугам. Те тут же низко склонили головы и поспешили удалиться, один только Дот остался стоять совсем рядом.
Лицо Алекса покраснело, когда он вновь с громким отвратительным скрежетом прошёлся ножом по тарелке. Я мог понять его чувства. Когда я только попал сюда, я был в таком же замешательстве и не понимал, что мне со всем этим делать.
Однако я не мог понять его полностью, потому что сам не чувствовал себя неловко. Сложно испытывать какие-либо эмоции, когда ты изо всех сил пытаешься адаптироваться.
— Дот, можешь помочь Алексу и разрезать его стейк?
Дот тут же повиновался: забрал приборы из рук мальчишки и ловко нарезал стейк на мелкие кусочки, словно резал их для ребёнка. Алекс же тем временем выглядел так, будто готов взорваться от смущения.
— Тебе не нужно беспокоиться. Просто ешь, — сказал я, когда Дот расправился с его стейком и отошёл в сторону. У меня было очень много вопросов о приюте, которые я хотел задать Алексу.
Обычно вкусная еда действовала расслабляюще. Даже Эдвард в конце концов перестал волноваться из-за наших совместных обедов. И до этого момента я бы не поверил, что Алекса, который едва ли когда-то пробовал подобные изыски, будет накормить сложнее, чем его. Но, похоже, характер Алекса был сильнее его желудка.
— Тебе не нравится вкус? — спросил я, глядя на то, как Алекс ковыряется в и без того мелко порезанном мясе. — Ты бы предпочёл что-то другое?
— Нет, это очень вкусно, — мрачно отозвался он.
— Тогда почему у тебя такое выражение лица?
Увидев, как Алекс низко склонил голову, я перевёл взгляд на Дота. Почему он так себя ведет? Он что-то знает? Дот кивнул.
На пальце Дота сверкнуло кольцо.
— О, ты уже надел его?
— Да, спасибо вам, ваше высочество, — Дот широко улыбнулся мне.
— Я рад, что мы его нашли, — я улыбнулся ему в ответ. — Но впредь не снимай его и внимательно следи за ним.
— Да, ваше высочество. Это вы нашли его для меня. Я буду хранить его как своё самое драгоценное сокровище до конца жизни.
Это… было немного перебором, но я не стал что-либо ещё говорить ему. Вместо этого я снова перевёл взгляд на Алекса, который опустил голову ещё ниже и отчего-то сжал кулаки.
— Алекс, ты плохо себя чувствуешь?
— Нет, — его голос дрожал, как будто он…
Я непонимающе нахмурился.
— Почему ты плачешь?
— Когда меня казнят? — вдруг спросил Алекс, поднимая голову и смотря прямо на меня. Из его больших зелёных глаз текли слёзы. Так его лицо было таким красным не из-за того, что ему было стыдно, а потому, что он пытался сдержать слёзы?
— Почему ты решил, что умрёшь? — спросил я, отчего Алекс всхлипнул.
— Воспитатель… Наш воспитатель сказал, что… Перед тем, как меня казнят, меня очень вкусно накормят, — сказал Алекс, глотая слёзы и прерывисто дыша. Он закрыл лицо рукавом и мелко-мелко затрясся.
Боже, да кто вообще говорит такое ребёнку?
— Получается, ты подумал, что будешь казнён? Ты поверил словам воспитателя, а не принца?
Алекс ничего не ответил, только сильнее заплакал.
Серьёзно?
— Ты не умрёшь. Почему ты вообще подумал об этом? В вашем детском доме вот так учат дисциплине? — спросил я. Алекс отнял лицо от своего рукава и громко всхлипнул.
— Воспитатель сказал, что если я хочу поесть чего-то вкусного, меня должны поймать стражники…
Я выронил вилку из рук от услышанного.
— Воспитатель сказал тебе украсть это кольцо?
— Нет! — тут же закричал Алекс, испуганно посмотрев на меня. — Никто из приюта к этому никак не причастен! Я сделал всё сам! Один!
— Я понял, да. Ты единственный плохиш во всём приюте, а твой воспитатель — хороший человек, верно?
Алекс колебался, прежде чем ответить:
— Да.
— Тогда мне следует наградить твоего воспитателя за то, что он такой хороший человек. Где находится твой приют?
— Что?
— Мне нужно знать, где он находится, чтобы выдать награду твоему воспитателю.
— Мы не нуждаемся ни в чём подобном…
— Не нуждаетесь в вознаграждении? Но разве ты не хочешь, чтобы все дети из твоего приюта могли позволить себе хорошую еду?
Алекс растерянно моргнул. Он несколько секунд сомневался, но потом плотно прикрыл глаза и рвано выдохнул.
— В-всё в порядке.
Да? И что же там в порядке? Казалось, он не понимал, что чем дольше он медлит, тем подозрительнее это выглядит.
— Ты правда настолько плохой ребёнок? Хочешь сам съесть всю вкусную еду?
Алекс, похоже, понял, что теперь ему точно грозит казнь, и прикусил губу.
— Что ж, — я промокнул губы салфеткой и пристально посмотрел на мальчишку. — Плохих детей нужно наказывать. Ты заключён в тюрьму на десять дней. Ты не сможешь вернуться в приют в течение всего этого времени. Дот, выдели Алексу комнату.
— Да, ваше высочество, — поклонился Дот и попытался увести Алекса, но я поднял руку, жестом приказывая ему остановиться.
Тарелка Алекса была ещё наполовину полная. Неправильно было оставлять столько еды.
— Убедись, что он доест свою еду.
— Да, ваше высочество.
Дот протянул Алексу вилку с куском мяса на ней, которую тот неохотно принял.
Казалось, от Алекса больше было ничего не добиться, но и отправлять его обратно в приют тоже не хотелось. Подбадриваемый Дотом, Алекс доел всю еду на своей тарелке. Затем, следуя его указаниям, он покинул столовую. Когда они были уже в дверях, Алекс оглянулся на меня, выглядя встревоженным и испуганным, но всё ещё не сказал ни слова.
Я вдруг вспомнил его тело, которое видел ранее. Оно было полностью покрыто синяками, выглядело худощавым и слишком хрупким.
Может быть, этот парень не был Алексом Баумкухеном?
Но тогда… Кто он?
http://bllate.org/book/13014/1146840
