— Они живут в укрытии? — спросил Сан.
— Да.
«…»
— Если не хочешь, можем просто вернуться.
Тот факт, что им приходилось так тщательно скрываться, означал, — у них были серьёзные причины не жить как обычные граждане. Теперь стало понятно, почему во время гона Ди не оставил следов, которые Сан мог бы легко обнаружить.
— Ты раскрываешь мне секрет без моего согласия… Одно из двух: ты либо смелый, либо глупый.
— Мне просто нужна твоя помощь.
— Ты получил согласие жителей деревни?
— Да. Все согласились.
Сан вспомнил Янги, которая приходила помочь Ди, когда он был ранен. Она не была ни доминантом, ни мутантом, ни носителем аномальных способностей. Скорее, обычным человеком — настолько обычным, что её считали слабой. Если деревня состояла из таких людей, то без помощи Ди им было бы не выжить. Горный хребет, граничащий с дистриктом № 12, был местом, где и монстры, и мародёры появлялись без предупреждения.
— Должен ли я сказать «спасибо за доверие»?
Ди покачал головой, ожидая решения Сана. Тот, сохраняя каменное выражение лица, недолго колебался. Если Ди и жители деревни не были связаны каким-то договором, они не могли удерживать его насильно. Если бы кто-то мог защитить их от опасностей, возникающих в отсутствие Ди, их выбор был очевиден.
Другими словами, Ди добровольно взял на себя защиту этой деревни, не получая никакой выгоды или преимуществ.
«Разве охотник должен так отступать?» — Сан скрыл улыбку и шагнул в дверь, которую открыл Ди.
Здесь было много детей. За очередным лесом, скрытым за дверью, расстилалась равнина с деревней из примерно тридцати домов. Дети, игравшие в догонялки, смеясь так, будто не знали о хаосе и жестокости внешнего мира, все выглядели по-разному. Мутанты, доминанты, носители аномальных способностей — деревня, где скрывались такие люди. Янги, исполнявшая роль старосты, была здесь единственной, кого можно было назвать обычным человеком. Её дочь была зверолюдом с лисьими ушами.
— Меня зовут Сан.
— Видишь! Я же говорила, что он похож на омегу! Какой красивый, просто глазам больно! — Янги, окружённая толпой любопытных и смущённых жителей, радостно приветствовала Сана, размахивая руками. — Как такой красавец будет справляться с теми оборотнями?
— Несмотря на внешность, он мой наставник, — ответил Ди.
— Наставник?
Широко раскрыли глаза не только Янги и остальные, но и сам Сан, который посмотрел на Ди с немым вопросом: «Зачем ты так говоришь?» В глазах омеги мелькнуло лёгкое раздражение. Ди, невозмутимый там, где следовало бы смутиться, лишь глупо улыбался в ответ.
— Он научил меня грамоте, а потом стал наставником в боевых искусствах.
Сан впервые слышал такое.
— Ди. Ты выдумываешь что попало, раз я не помню? — он прошептал это альфе на ухо, но почему-то реакция окружающих была странной.
— Ой-ой, кажется, они пара!
— Боже, как же они подходят друг другу!
— Видишь! Я же говорила, что от Ди уже месяц пахнет феромонами! И кожа у него стала светлее — разве не странно?
— О боже, о боже! Наверное, они вместе пережили его гон!
— Значит, новенький тоже доминантный омега?
— Ты только сейчас понял? По запаху же всё и так ясно!
«Во-о-о-о-от! Можно ли это вообще назвать шёпотом?» — Сан онемел от восторженных возгласов со всех сторон и растерянно посмотрел на Ди.
Быстрая реакция в этой ситуации оказалась спасительной Янги.
— Так, вы все! Не время стоять здесь! Ди впервые за долгое время уезжает далеко, так что быстренько составляйте списки нужного и того, что хотите ему доверить! Не больше одного предмета на семью!
Только тогда жители деревни, столпившиеся вокруг, начали расходиться. Возможно, они приняли Сана не от безысходности, а просто потому, что его представил Ди. Их доверие к нему казалось безграничным.
— Ди, ты популярный парень. Грешник, настоящий грешник, — заметил с ухмылкой Сан.
— Они все смотрели только на тебя.
— Я здесь новичок, вот им и любопытно, — Сан равнодушно ответил, глядя в голубое небо. Даже боги не смогли бы перенести небо под землю.
— Это что-то вроде пространственного раздела?
— Да. Мне повезло найти это в дистрикте № 12.
— С какой стати здесь везение? Ди, ты просто мастер на все руки.
— Всему этому я научился у тебя.
— Если ты возвёл меня в роль наставника, мне тогда было всего семнадцать или девятнадцать — чему ты мог научиться у меня?
— Всему. От дыхания до мышления.
— Правда… Какой же ты пылкий, — Сан бросил небрежную шутку и мимоходом добавил:
— И больше не называй меня ни «наставником», ни «учителем».
«Наставник» напоминал ему о Мэ, а «учитель» — об «Учителе».
Ди, понял он это или нет, покорно кивнул:
— Хорошо, Сан.
Сан едва сдержал вздох, готовый вырваться сам собой.
Ди повёл его в кузницу.
Это было не механизированное производство с роботами, а самая настоящая кузница — редкость для центральных дистриктов. У порога, от которого веяло жаром даже снаружи, аккуратно стояли сельскохозяйственные инструменты, а из открытых дверей доносился звонкий стук металла.
— Это Чон. Деревенский кузнец. И муж Янги.
Чон, заметив их по шуму и громкому голосу, опустил раскалённый металл в воду и повернулся к двери. Вопреки грубоватому голосу, мужское лицо, опалённое огнём, выглядело здоровым, а телосложение, вопреки стереотипам о кузнецах, не было грузным. Среднего роста, с подтянутой фигурой и чёткими мышцами, он широко улыбнулся, приветствуя Ди.
— Малыш, ты пришёл?
— Да, дядя.
— А это рядом — твоя невеста?
— Не невеста, но что-то вроде жениха, верно, — Сан, непринуждённо ответив, протянул руку. Чон, уставившись на неё, рассмеялся и охотно пожал её.
— Да ты, малыш, и впрямь вырос красавцем! Хоть кости вынь — не обидишься!
— А вы, Чон, для кузнеца очень интеллигентны.
— В молодости мне часто говорили, что я похож на книжного червя, — когда Чон встал, из-за его брюк мелькнул длинный рыжий хвост. Он был зверолюдом — красным лисом. — Так. Значит, ты вместо меня присмотришь за кузницей?
— Да, так вышло.
Чон, разглядывая Сана с добродушной улыбкой в лисьих глазах, рассмеялся и отпустил руку омеги.
— Раз Ди тебя привёл, значит справишься. Кстати, куда это ты опять собрался, негодник? Будто не вчера ещё во сне звал учителя и ревел. Скоро и лягушат плодить начнёшь!
— Какое вам дело до моих лягушат? Лучше взгляните на это, — Ди, неожиданно ворчливый, заставил Сана невольно улыбнуться.
«Неужели стесняется? Лягушат у него всё равно не будет, так что стыдиться нечего. Видимо, проблема была в предыдущей фразе. Неужели он действительно скучал по мне так сильно, что звал во сне?» — Сану всё ещё не верилось.
— Ах ты, мелкий плутишка! Не думал, что ты просто так сюда приползёшь, но…
— Это для Сана.
— Для него? — Чон, взяв перо, которое протянул Ди, удивился сначала виду, а затем и тому, что оно предназначалось для Сана. Тот лишь молча посмотрел на Ди: «И когда он его припас?»
— Разве перо кирина не славится своей капризностью? Приручить его будет непросто.
— Сан умеет обращаться даже с грифом красного феникса.
— С тем строптивым Чжу-цюэ? Да не все красные перья одинаковы! Где ты ещё найдёшь такого джентльмена-кузнеца, с которым можно вести интеллектуальные беседы…
— Сделайте всё хорошо, раз это для Сана.
— Хм-м. Думал, куда ты пропал на несколько дней? Оказывается, за этим? Ну, мне и самому приятно поработать с хорошим материалом, но… правда, для него?
— Постараюсь никому не навредить.
Чон, ещё больше сомневающийся после такого ответа, уставился на Сана. Тот лишь улыбнулся.
— Ой!
В тот же миг кусок металла просвистел у самого носа Чона и вонзился в глиняную стену. Это был кухонный нож с острым лезвием из ряда сельхозинструментов, выставленных снаружи.
— Кажись, получше Ди будет? — Чон, потирая испуганную грудь, посмотрел то на нож, то на Сана, затем поднял оба больших пальца. Сан, вместо того чтобы смутиться, лишь усмехнулся, едва сдерживая желание треснуть Ди по голове.
— Как же здесь хорошо, — Сан сидел на скамье под старым деревом, закрывая и открывая глаза под ласкающим щёки горным ветерком. — К чёрту месть. Может, просто будем жить здесь в укрытии до конца дней?
«…»
Ди не нашёлся что ответить, храня молчание. Он лишь смотрел, как ветер касается щёк Сана, как солнечный свет играет на бледной коже, впитывая каждый момент.
— Сан.
— Да, Ди.
Только теперь Сан повернулся к нему, и в его чёрных глазах отразились солнечные блики. Ди счёл и это благословением.
— Я пошёл, — Ди улыбнулся на прощание. — Береги себя, будь здоров.
— Звучит, будто я провожаю внука, Ди, — Сан, тоже улыбаясь, ответил шуткой. — Счастливого пути.
Он не сказал «не попадай в опасности» или «возвращайся здоровым».
Полгода. Шесть месяцев оказались не такими уж долгими.
И Мэ нигде не было...
http://bllate.org/book/13010/1146580
