Юджин стоял перед раковиной, устало всматриваясь в своё отражение в зеркале. Под глазами залегли тёмные круги, а кожа выглядела тусклой и шелушащейся, выдавая последствия бессонных ночей.
Ну, конечно, он ведь всю ночь не сомкнул глаз.
Он подавил очередной вздох, однако его лицо всё равно исказилось от дискомфорта. Кое-как умывшись, Юджин вышел из ванной, и его встретил Уинстон, уже полностью собравшийся и готовый к работе.
— Выглядишь ужасно уставшим, — бросил тот, скользнув взглядом по его лицу.
— Потому что я устал, — глухо ответил Юджин, тут же морщась. — Если я в итоге испорчу вечеринку, не говори потом, что не предупреждал.
Уинстон лишь пожал плечами.
— Там почти ничего и делать не придётся. С этим справится даже обезьяна.
«Ну да, тебе-то легко так говорить», — Юджин недовольно скривился. Разве этот человек вообще когда-нибудь занимался подготовкой вечеринок? Ему достаточно было бросить одно слово — и все вокруг тут же бросались выполнять его приказы. Дворецкие, секретари, даже его мать… Все делали за него всю работу.
Открыв дверь и выходя в коридор, Уинстон вдруг сказал:
— Отдохни немного. Я скажу Кейну, чтобы не беспокоил тебя.
Затем, словно в виде исключительной милости, он добавил:
— Моя мать всегда отдыхала в постели до самого вечера в день приёма. Говорила, что, если кожа будет выглядеть плохо, это катастрофа.
«Ну конечно, леди Кэмпбелл к такому привыкла», — мысленно съязвил Юджин, но вслух промолчал. Отдыхать в постели, когда обратный отсчёт уже начался? Разве это вообще возможно?
На лице Юджина застыло недоумение, и он уже было подумал, что Уинстон сейчас уйдёт, но тот внезапно остановился и пристально посмотрел на него. Прежде чем Юджин успел понять, что это значит, Уинстон резко развернулся и широкими шагами направился к нему.
— Ой! — Юджин невольно вскрикнул, когда неожиданно почувствовал, как его подхватывают на руки. Но Уинстон не обратил на это внимания и уверенно зашагал к кровати. В отличие от резкого подъёма, он аккуратно опустил Юджина на матрас, прежде чем наклонился и произнёс:
— Отдыхай. Если нужно, я велю принести тебе лекарство.
Юджин растерянно уставился на него. С чего бы это вдруг?
Тон Уинстона звучал всё также сухо, но в его поведении появилась странная мягкость. Пока Юджин, продолжая моргать от непонимания, смотрел на него, Уинстон развернулся и вышел. Вскоре, как он и обещал, в комнату вошла горничная с таблетками и стаканом воды.
— Это лёгкое снотворное. Оно мягкого действия, так что после короткого сна вам станет гораздо лучше.
Её речь звучала монотонно, будто она заученно повторяла инструкцию. Поставив поднос на прикроватный столик, она налила воды и протянула стакан вместе с таблеткой. Юджин колебался, но в итоге положил маленькую пилюлю в рот.
— Но Анжи скоро проснётся… — пробормотал Юджин, уже лёжа на кровати, и горничная тут же успокоила его: — Мы позаботимся о ней.
Юджин прекрасно знал, что Кейн и другие слуги часто по очереди развлекали Анжелу. «Спасибо», — мысленно поблагодарил он, закрывая глаза. Тело почти сразу же расслабилось. К его удивлению, лекарство подействовало быстро, и вскоре он глубоко вздохнул и погрузился в сон.
* * *
— …Папа… Папочка!
Услышав знакомый голосок и почувствовав лёгкие толчки, Юджин медленно открыл глаза. В затуманенном взгляде постепенно проступили черты дорогого личика. На губах мужчины непроизвольно расцвела улыбка.
— Анжи, моя девочка…
Он раскинул руки, и малышка тут же уютно устроилась в его объятиях.
— Кейн сказал, что уже пора вставать, и попросил меня разбудить тебя, — сообщила она, старательно выговаривая каждое слово.
— Спасибо, милая. Ты хорошо поиграла?
Он нежно поцеловал её в щёчку, и в ответ Анжи оживлённо закивала, с восторгом принявшись рассказывать обо всех своих утренних приключениях. Юджин внимательно слушал, поддакивая и улыбаясь, когда дверь спальни бесшумно открылась, и в комнату вошёл дворецкий.
— Вы уже проснулись, сэр. Пришло время начинать приготовления.
С почтительным поклоном он отступил в сторону, пропуская вереницу слуг, и те внесли в комнату несколько вешалок, ломящихся от роскошных нарядов. Юджин округлил глаза от изумления, и дворецкий тут же пояснил:
— Вам предстоит выбрать подходящий костюм и аксессуары. Но сначала уход за лицом и расслабляющий массаж…
Последовавшая за этим череда процедур пронеслась как вихрь. Юджин, следуя за дворецким, перемещался из одного конца особняка в другой. Уже с раннего утра весь дом кипел активностью, пока слуги сновали повсюду, завершая последние приготовления к вечернему торжеству. Воздух был напоен тонким ароматом цветов, от которого голова прояснялась, а на душе становилось спокойно.
«Как всегда, впечатляюще…»
Ещё на помолвке он успел оценить поистине королевский размах, с которым семья Уинстона устраивала приёмы. Но то, что происходило сейчас, превосходило все ожидания. Перестановка мебели, замена одних предметов интерьера другими и, что поразило его больше всего, демонтаж огромной хрустальной люстры, которую заменяли ещё более великолепной.
— И такое возможно… — пробормотал Юджин, заворожённо наблюдая, как рабочие с помощью специальных механизмов осторожно опускают массивную конструкцию.
— Подобное случается нечасто, — тихо ответил Кейн, стоявший рядом. — Даже для меня подобное впервые.
— Понятно…
Значит, сегодняшний приём действительно был особенным. Достоин ли он, Юджин, участвовать в таком важном событии? На его лице вновь отразилось волнение, и дворецкий, словно угадав мысли, мягко добавил:
— Все приготовления идут по плану. Вам не о чем беспокоиться. Позвольте лишь ещё раз просмотреть список гостей…
— А… Да, конечно, — покорно согласился Юджин. С того самого момента, как ему сообщили о предстоящем приёме, в его обязанности входило лишь это. Кейн вручил ему список с фотографиями, именами и краткими сведениями о гостях, настоятельно попросив выучить всё наизусть. Пусть он и запомнил около сотни персон, встреча с ними вживую была совершенно иным испытанием.
А вдруг он кого-то не узнает?
Тревога сжимала его сердце, но пути к отступлению не было. Послушно пройдя процедуры укладки и лёгкого макияжа, он приступил к выбору наряда и аксессуаров. По правде говоря, Юджин почти ничего не решал сам и лишь покорно отдавал себя в их руки. Даже одежду и украшения он примерял исключительно по указанию дворецкого, подбиравшего варианты. Впрочем, у него появилась неожиданная помощница — сама Анжи.
— Предыдущий вариант был лучше, — заметила она.
Дворецкий склонил голову на её откровенную оценку:
— Согласен. Давайте отложим этот комплект и попробуем следующий.
— О, если добавить вот это, будет просто потрясающе!
— Позвольте мне помочь.
— Хотя, пожалуй, не так уж хорошо смотрится…
— Напротив, всё в порядке. Нужно лишь вот так…
Юджин чувствовал, как медленно теряет рассудок, зажатый между дочерью, которая, словно играя в куклы, наперебой высказывала свои восторженные суждения, и дворецким, что с невозмутимой вежливостью подыгрывал ей, предлагая свои коррективы. После бесчисленных переодеваний Юджина охватило полное безразличие — будь что будет.
— Мне кажется, стоит ещё раз примерить тот первый наряд.
— Хватит, — наконец сдался он. — Давайте на этом остановимся.
Однако даже смирение с судьбой имеет свои пределы. На очередное предложение дочери Юджин в итоге поднял руку в жесте капитуляции. Пусть он готов был исполнить любую прихоть дочери, на этот раз его терпение иссякло. Малышка надула щёки, но дворецкий лишь почтительно кивнул и начал убирать разложенные вещи. С облегчением вздохнув, Юджин плюхнулся в кресло.
Анжи, уже причёсанная и переодетая, подбежала к нему и устроилась у него на коленях.
— Тебе очень тяжело, папочка?
— Да, милая, — с улыбкой ответил он, обнимая дочь.
Девочка внимательно изучила его лицо серьёзным взглядом.
— Но папа, твои старания того стоили. Ты выглядишь очень красиво.
— Ты хотела сказать «великолепно», — поправил он.
— Почему? Если ты красивый, значит, нужно говорить «красивый». Зачем говорить «великолепный»? — с искренним недоумением нахмурилась она.
Юджин, не находя дальнейших аргументов, просто сдался.
— Мистер Кэмпбелл вернулся, — доложил слуга.
Дворецкий коротко кивнул и поспешил к выходу. Наблюдая, как все моментально исчезают, Юджин после короткого колебания поднялся с ребёнком на руках.
— Куда мы идём, папа? — спросила Энджи.
— Раз мистер Кэмпбелл приехал, нужно пойти поздороваться, — просто сказал он.
В ответ девочка надула губки, не скрывая недовольства. Юджин попытался мягко убедить дочку:
— Когда приходят гости, нужно быть вежливым. Ты же у меня воспитанная девочка, правда?
Анжи неохотно кивнула, хотя её лицо всё ещё выражало протест.
— Умница, — он поцеловал малышку в щёчку и направился к выходу.
Уинстон поднимался по лестнице. Заметив следующего за ним дворецкого, Юджин остановился на площадке, не спускаясь вниз. Когда их взгляды встретились, Уинстон замедлил шаг, а затем и вовсе замер на месте.
http://bllate.org/book/13009/1146512
