Альфа мог пометить бесчисленное количество омег, однако это не приносило особого эффекта. Порой метка исчезала без видимой причины и, что еще важнее, не давала полной власти над кем-то. Даже со знаком принадлежности запах феромонов омеги все равно улавливался другими, а с новой меткой омега так вообще могла сменить одного альфу на другого.
В конечном итоге метка альфы служила лишь для того, чтобы сделать оргазм во время секса более интенсивным и облегчить отношения. Подобные моменты казались напоминанием от Бога: альфа — просто орудие для размножения.
С другой стороны, омега был способен пометить только одного человека на всю жизнь, и помеченный альфа оставался связанным с этой омегой до самой смерти. Способность чувствовать феромоны альфы и рожать детей — привилегии, доступные исключительно омеге.
По сути, фактическая власть в отношениях принадлежала именно омеге. На первый взгляд это могло показаться впечатляющей силой, однако подобное положение дел было также сопряжено с риском. Изменение чувств или принудительная метка нередко приводили к тому, что альфы выходили из себя и убивали омег.
Избавиться от этого бремени можно было лишь через смерть.
«Тогда что возносит полярного альфу на самый пьедестал среди всех остальных?» — задумался Уинстон. «Разве не то же самое случается, когда на нас влияют феромоны?»
Конечно, бывали и исключения. Если желанный омега предпочитал другого, побежденный альфа часто отказывался признавать поражение и иногда даже замучивал омегу до смерти.
В этом смысле альфы были хуже зверей — те принимали поражение более достойно.
Впрочем, в большинстве случаев погибал и потерявший свою пару самец. Одержимость альфы своим омегой была просто запредельна. Лишившийся партнера альфа непременно обращался к мести, ставя на кон все, что у него есть.
Миссис Кэмпбелл знала значение метки альфы в словарном смысле. Однако беты не понимали, насколько это все бессмысленно; вот почему мать рассуждала таким образом.
Несмотря на это, он не чувствовал необходимости в разъяснениях. Не хотелось растрачивать энергию на ненужные заботы.
Какая разница? Уинстон все равно никогда не оставит на нем следов.
Для него Юджин был всего лишь инструментом для исполнения завещания — факт, который он никогда не забудет и из-за которого он никогда не запутается.
В его жизни было достаточно одной ошибки.
Мужчина отбросил в сторону рубашку и достал футболку-поло. В зеркале отражалась его спина, пересеченная длинным, устрашающим шрамом, что зловеще выделялся на фоне его мускулистого тела.
* * *
— Правда? Я правда могу выйти, пап? — удивленно воскликнула Анжела. Юджин с ласковой улыбкой погладил ее по щеке, и на лице девочки зарделся легкий румянец.
— Конечно, Анжи. Давай возьмем по сэндвичу и пообедаем в саду, а потом вернемся. Хорошо?
— Отлично, мне нравится!
Девочка, не в силах сдержать своего волнения, начала подпрыгивать на месте. Впервые после пожара Анжела выглядела настолько счастливой, и Юджин почувствовал себя одновременно расслабленным и виноватым.
И почему он не подумал об этом раньше?
Анжела проводила большую часть времени в комнате, за исключением тех случаев, когда ей нужно было искупаться или сходить в туалет, так что ее радость была вполне естественна. У него тянуло в груди от воспоминаний, что за все это время его дитя ни разу не пожаловалось. Юджин был так поглощен мыслями о побеге, что у него не было ни одной свободной минуты. Однако теперь, приняв решение забрать дочь и сбежать с ней при первой же возможности, он должен был хорошенько осмотреться внутри и снаружи поместья «Delight».
Готовя чистую одежду для Анжелы после купания, Юджин снова ощутил тяжесть на сердце. У дочери имелось лишь несколько нарядов: каждый был старым, поношенным, с дырками и потертостями. После недолгих раздумий он решил приготовить для нее новые вещи, купленные перед приездом в особняк.
— Нет, вот это я надевать не буду.
Заметив, как Анжела вдруг покачала головой и положила одежду обратно в чемодан, Юджин озадачился.
— Почему? Тебе не нравится?
Учитывая, с какой осторожностью Анжела обращалась с обновками во время поездки в поезде, чтобы те ненароком не испачкались или вовсе не порвались, подобная реакция выглядела еще более странной.
— Нравится. Все очень красиво.
— Тогда что не так?
— Новые вещи следует поберечь. А если они порвутся в неподходящий момент, что тогда делать? — с серьезным видом рассудила девочка.
От признания дочери у Юджина сжалось сердце. Анжеле было только три года, а она уже прекрасно осознавала трудности их жизни. Осознание этого так сильно ранило его, что хотелось плакать. Однако от этого проявления слабости никому бы не стало легче, и оно только заставило бы ребенка еще больше разволноваться. Вместо слез Юджин выбрал притянуть дочь в крепкие объятия.
— Все в порядке, Анжи. Если хочешь, надевай. Я куплю тебе еще.
Анжела ворчливо напомнила в ответ:
— У нас нет денег.
— Есть.
Юджин мягко отодвинул от себя девочку и, посмотрев ей в лицо, улыбнулся.
— Я же говорил тебе, мы собираемся получить наследство.
Этого должно было быть достаточно, что успокоить дочь, однако Анжелу было не так легко убедить.
— Тогда лучше отложить деньги и накопить на дом. У нас ведь нет дома.
В том, что его дочь выделялась умом среди своих сверстников, не было ничего плохого, и все же Юджин не мог не испытывать чувства вины, что именно его воспитание сделало ее мышление таковым.
— Этого хватит и на покупку дома, и на покупку одежды. Не беспокойся, — Юджин выдавил из себя улыбку и погладил дочь по щеке.
Анжела удивленно распахнула глаза.
— Правда? Так много? И мы станем богаты?
— Да.
Это нельзя было назвать полной ложью. Согласно завещанию, в течение всего срока действия контракта их обеспечивали некоторой финансовой поддержкой для покрытия расходов. Так Анжела могла получить более комфортные условия для жизни. Юджин подумывал начать потихоньку откладывать часть денег на случай будущего бегства.
— Вопрос решен теперь? Давай наденем новую одежду.
— Угу.
Когда Юджин достал из чемодана вещи, девочка не смогла сдержать радости и энергично закивала. Он наблюдал, как дочь с восторгом надевает платье, и в тот момент ощутил, будто с его сердца свалился тяжелый груз.
Да, провести ночь с Уинстоном — это ведь пустяковое дело.
В этом не было ничего нового или необычного. Все, что надо было сделать, — это лечь и подождать, пока все не закончится в скором времени.
Уинстон настойчиво всплывал в его воспоминаниях, тем не менее, он предпочитал отгонять прочь мысли о нем. Все-таки это были события пятилетней давности, да и люди меняются.
— Готово.
После того, как он аккуратно повязал пояс на талии и заплел длинные волосы дочери в красивую косу, Анжела стала похожа на сказочную героиню.
— Спасибо, папочка.
Она сжала Юджина в объятиях и чмокнула в щеку, а после закружилась, переполненная счастьем, напевая свою любимую песню. В это время он спешно прибрался в комнате и переоделся, а затем спустился на кухню, где он самостоятельно взял из холодильника продукты и приготовил сэндвичи. Когда они вышли на улицу, в одной руке он держал корзинку с их обедом, а в другой — руку дочери. Поглощенные работой слуги не обратили на них внимания. Юджин уверенно покинул особняк.
— Ух ты!
Наконец-то вдыхая свежий уличный воздух, Анжела пребывала на седьмом небе от счастья. Она болтала больше обычного, и Юджин с охотой отвечал на каждый волнующий ее вопрос, пока они шли вперед. Простиравшиеся дорожки вели к различным зданиям и удобствам: одна — к теннисному корту, другая — к оранжерее, а третья — к сауне.
С чего бы начать в первую очередь?
Прежде всего, стоило уточнить путь наружу. Если вспомнить их поездку в поместье на машине адвоката, становилось ясно, что расстояние до главных ворот было весьма значительным.
Пешком выбраться отсюда было невозможно.
Юджин едва нахмурился, представляя себе огромные территории «Delight». Без машины тут просто было не обойтись.
«Справлюсь ли я с вождением?»
В тот момент, когда тревога охватила его душу, шофер поместья как раз выкатил машину из гаража. При виде медленно приближающегося черного седана Юджин побледнел. Его сердце застучало в груди с безумной силой, а ладошки покрыл холодный пот. Все его тело вдруг окаменело, и он не смог сдвинуться с места. Казалось, это огромный черный зверь оживает прямо у него на глазах.
— Пап! Папа!
Голос дочери вернул Юджина в реальность. Он опустил глаза и увидел, как Анжела настойчиво трясет его за руку.
— Ты в порядке? Тебе снова плохо?
Из Юджина вырвался шумный вздох, и он медленно моргнул. Холодная испарина покрыла все его тело. Если б не Анжела, он уже потерял бы сознание.
— Нет, Анжи, — он заставил себя улыбнуться, чтобы успокоить дочь. — Все хорошо.
Пусть ему и удавалось контролировать свое выражение лица, однако с цветом его он ничего не поделать: он стал совсем белым, как лист бумаги, и тревога отразилась в глазах Анжелы.
— Папа, пойдем внутрь. Тебе надо прилечь.
От того, как дочь настойчиво тянула его за собой и уговаривала вернуться, Юджин почувствовал себя жалко. Она была так счастлива оказаться на свежем воздухе, а теперь хотела вернуться из-за него.
«Возьми себя в руки, Юджин. Ты действительно отец?»
Вместо того чтобы похлопать себя по щекам, он мысленно отругал себя и изобразил искреннюю улыбку для дочери.
— Все в порядке, Анжи. У меня просто немного закружилась голова. Сейчас все хорошо.
— Правда?
— Правда.
Словно в доказательство своих слов, он наклонился и поднял ее. Пока Анжела, оказавшись близко к нему, внимательно вглядывалась в его лицо, Юджин изо всех сил старался сохранить улыбку на губах. Когда же девочка наконец широко улыбнулась и обняла его за шею, только тогда он смог подарить ей искреннюю улыбку в ответ.
— Почему бы нам не прогуляться до того сада? — предложил он.
— Хм, хорошо.
С одобрения дочери Юджин спешно отправился в путь, стараясь не оглядываться, как если бы черный зверь совсем не притаился за его спиной.
http://bllate.org/book/13009/1146471
