«А-а… Лай-ял…»
Детский голосок, который уже не мог быть услышан, исчез вдалеке, как только он открыл глаза. Прозрачная капля скатилась по уголку глаза и замерла на мочке уха. Лайал, беспомощно моргая, уставился в потолок, ощущая, будто вся кровь отхлынула от кончиков пальцев. Кто-то перенес его на кровать и тщательно укрыл одеялом.
Тело болело так, словно его разломали на части. Спальня погрузилась во тьму. Единственный свет — лунный, льющийся из окна.
Серебристый свет луны был ярок.
Будто теперь, наконец, можно было отделить правду от лжи.
Мужчина сидел, повернувшись к луне спиной.
Его мрачная фигура казалась почти скорбной. Шея, воспитанная никогда не склоняться ни перед кем, теперь была согнута, как у разбитого воина. Черные ресницы печально опустились. Он был знакомым… но чужим. Больше чем знакомым — тело Лайала знало этого мужчину, его руки касались этого тела без тени сомнения. И все же этот мужчина сейчас был чужим.
— Э-э… двин…
Когда Лайал хрипло позвал его, мужчина медленно поднял голову. Лунный свет, будто пролившись сквозь окно, ярко осветил комнату — будто в ночном небе после дождя не осталось ни единой тучи. Среди мокрых прядей волос явственно проступили оставленные им раны. Лайал долго смотрел на них.
«Значит, это не сон…»
— Не сон… — прошептал растерянный Лайал. На коже, прежде гладкой, как мрамор, теперь виднелись шрамы. Даже не нужно было прикасаться, чтобы понять — это уже не человеческая кожа. Черная чешуя обнажалась вокруг кровавых ран. Столько времени, столько ночей они провели вместе, но Лайал никогда не видел таких следов на теле Эдвина.
Холодный разум и ясный интеллект, всегда сверкавшие в зеленых глазах, теперь потухли. Он выглядел опустошенным, хрупким, как страж, уставший от долгого одиночества.
— Эдвин…
— …М-м?
— Я ничего не понимаю…
«…»
— Всё как во сне… — Лайал медленно протянул руку.
Эдвин не остановил его, хотя та двигалась прямо к его челу. Наконец, всегда теплая ладонь, теперь лишенная тепла, коснулась раны на лбу. Кончики пальцев осторожно провели по змеиной чешуе, будто проверяя что-то, затем опустились. Даже без тени эмоций в этом жесте Эдвину почудилось, будто острое лезвие прорезает его плоть.
— Эдвин…
«…»
— Объясни мне.
«…»
— Я ничего не понимаю…
«…»
— Это не сон. Верно? — Лайал глубоко вздохнул и тихо пробормотал.
Эдвин не шевелился, сидя словно истукан. Он просто сидел так, не двигаясь. Лайал не торопил его.
— Ты…
Он только это и сказал, не продолжая. Сколько прошло времени? Губы Эдвина слегка дрогнули.
— Если пообещаешь…
Ответ был неожиданным. Лайал, не понимая, наклонил голову. Эдвин закусил губу.
— Пообещай, что не бросишь меня.
Брови Лайала слегка нахмурились.
— Сейчас не до этого…
— Пообещай! — тихий голос внезапно сорвался на крик. Глаза Эдвина покраснели. Ровные веки искривились, а губы, обычно растягивающиеся то в нежной улыбке, то в разбойничьей усмешке, исказились в горькой гримасе. Широкая грудь вздымалась, будто не в силах справиться с нахлынувшими эмоциями. Лайал никогда не видел его таким.
— Ты хочешь, чтобы я пообещал?
«…»
— Если скажу…
«…»
— Если скажу… что тогда будет?
— Эдвин.
— Ты же говорил, что не нужно ни о чем думать. Это была всего лишь ошибка. Больше такого не повторится, так что забудь.
— Эдвин… — голос Лайала дрогнул от нахлынувших слез. Эдвин неподвижно смотрел на слезы, застывшие в ярко-синих, как чистый сапфир, глазах. — Почему у тебя такое лицо?
— Ты же все это время жил, забыв меня? Теперь не нужно вспоминать. Можно не помнить. Но…
«…»
— Бросать меня нельзя. Нельзя… — пробормотал Эдвин, поднимаясь со стула. Его лицо, освещенное лунным светом, было бледным. — Возвращайся. В карету… нет. Нет, уже слишком поздно. Лучше переночевать. Останься здесь. Утром я прикажу подать карету.
— Эдвин!
В отчаянии Лайал попытался встать, чтобы остановить Эдвина, но тело не слушалось. Он протянул руку и одновременно свалился с высокой кровати.
*Бам!*
Эдвин, уже уходивший, вздрогнул от глухого звука и обернулся. Лайал сидел на полу, схватившись за лодыжку.
В обычное время он бы бросился на помощь, не успев подумать, но сейчас ноги не двигались. Эдвин смотрел на него сверху вниз с пугающим, почти чужим взглядом. Лайал, сжимая лодыжку, простонал.
Эдвин не приблизился, но и не вышел из комнаты, застыв на месте. Будто герой мифа, нарушивший запрет и оглянувшийся, превратившись в камень…
— Эдвин…
«…»
— Больно…
«…»
— Мне больно…
Лайал всхлипнул, подняв на него глаза. Эдвин закрыл лицо руками и, будто пытаясь сбежать от этого жалобного голоса, отступил назад. Спиной он наткнулся на дверь. Ноги подкосились, и он медленно сполз вниз, прислонившись к стене.
Он выглядел опустошенным, словно получил известие о смерти всех, кто был ему дорог. Какое-то время он просто сидел, уставившись в потолок, не произнося ни слова.
— Я тоже…
«…»
— Хотел быть таким, как ты….
«…»
— Поэтому я так и поступил…
«…»
— Было ли мое решение ошибочным… Или этот мир просто не мог принять меня таким…
«…»
— В тот день было так жарко. Летняя жара… а я… …был очень маленьким и ничтожным, — говоря это, Эдвин улыбался тусклой улыбкой, его голос звучал слабо, как угасающий огонёк. Даже сейчас, когда его единственное заветное желание было полностью разрушено, воспоминания о том времени невольно вызывали у него улыбку.
Он рассказал Лайалу историю о маленькой черной змее. История о наивном змеёныше и милосердном человечке звучала почти как красивая сказка, и Лайалу было трудно поверить, что главный герой этой истории — он сам.
Сезон, когда солнце палило нестерпимо, огромное поместье, всегда шумное от множества гостей, прозрачный стеклянный ящик и люди, любившие и баловавшие молодого хозяина…
И чёрный змей.
Змей в этой истории был поистине глуп. Поэтому не-человек полюбил человека и сам захотел стать человеком. Не зная своей меры как чужеродное существо, он обманывал, подражая людям. Носил человеческую кожу, копировал человеческие повадки, и в какой-то момент начал сам верить, что он — человек.
И вот он уже ступал по земле на двух упругих ногах, касался чьих-то щёк нежными пальцами, держал за руку. Соблюдал нормы отношений между родителями и детьми, хранил верность, исполнял обязанности преданного гражданина. Носил одежду из мягких тканей, защищаясь от жары и холода, отказывался есть с пола, как зверь и ел, используя сложные столовые приборы.
http://bllate.org/book/13007/1146352
Готово:
