— Вождь? Вы помните, что я регулярно получал снотворное благовоние от того парфюмера, поскольку оно мне нравилось?
— …Да, помню, — Хон Хэхва ответила, изо всех сил стараясь игнорировать нарастающую тревогу. Она уже догадывалась, что последует дальше, и её мрачное предчувствие, как обычно, оказалось точным.
— Тогда буду краток. Отныне я намерен регулярно получать снотворное благовоние и лечебный чай от парфюмера Дана. Раз в месяц я буду отправлять гонца в Содо. Надеюсь, вы о нем хорошо позаботитесь.
— Раз в месяц?..
— Да. Кажется, я впервые за долгое время нашёл подходящее мне снотворное благовоние, поэтому хочу использовать его постоянно. А ещё парфюмер Дан оказался знатоком лечебных чаёв. Благодаря ему я больше не смогу пить чай, приготовленный дамой Ким или помощником Пэком. Так что буду получать его часто.
Син Рювон закончил речь приятной улыбкой, дружески похлопав Дан Юху по плечу. В отличие от него, лицо Хон Хэхвы полностью лишилось улыбки, да и Хон Джууяк рядом с ней выглядела не лучше.
— Хм, почему такие лица? Вам не нравится моё решение?
— …Нет, конечно нет.
Только тогда Хон Хэхва осознала, что потеряла контроль над выражением лица. Смутившись, она быстро отвела взгляд. Каким бы шокирующим ни было это известие, подобная оплошность была непростительна. Она сжала юбку так сильно, что на руке выступили вены.
— …Я просто удивлена. Впервые со времён того парфюмера наше племя будет поставлять снотворное благовоние в императорский дворец. Приношу извинения.
Она поспешно смягчила нахмуренный взгляд и выдавила улыбку. Столько лет будучи вождём, она мастерски управляла своими эмоциями.
— Это понятно. Просто убедитесь, что хорошо помогаете парфюмеру Дану — теперь он ценный актив.
— …Разумеется
Хон Хэхва покорно склонила голову в ответ на просьбу Син Рювона. Увидев это, раздражённая Хон Джуяк беспокойно заёрзала, но понимала, что здесь лучше не устраивать сцену, какой бы обычно вспыльчивой она ни была.
— Что ж, мне действительно пора. Если задержусь ещё, солнце сядет раньше, чем я доберусь до следующей остановки.
Син Рювон убрал божественную силу, по-прежнему держа руку на плече Дан Юхи:
— Позаботься о себе в моё отсутствие.
— Обязательно.
— Я вернусь. Это лишь вопрос времени.
Син Рювон бросил последний взгляд на Хон Джуяк, прежде чем они с Дан Юхой проследовали к карете, где их уже ждал помощник Пэк. Войска Хонгрё торжественно выстроились, провожая их.
Хон Джуяк смотрела вслед, её ногти впились в ладони до крови: «Чёрт возьми…»
Сдерживая нарастающую ярость, Хон Хэхва крепко зажмурилась, пытаясь осмыслить ситуацию. Стало ясно одно: отныне относиться к Дан Юхе пренебрежительно будет невозможно. Точно так же, как они не могли тронуть Чок Хяннима десять лет назад.
Фактически, Син Рювон даже пообещал присылать людей чаще, чем во времена Чок Хяннима.
Теперь придётся предупредить всю деревню — никаких сплетен и оскорблений в адрес Дан Юхи. Стиснув зубы, Хон Хэхва ускорила шаг, пытаясь подслушать их разговор, но ничего не разобрала.
— Итак, это действительно прощание, — Син Рювон пробормотал с лёгкой грустью стоя у въезда в Содо. Всего неделю назад дорога до павильона Хонхва казалась такой долгой, а сегодня путь оказался слишком коротким. — Береги себя… Если к тебе подойдёт кто-то подозрительный или случится что-то — немедленно свяжись со мной.
Син Рювон повторил напоминание в сотый раз. Сегодня он открыто показал перед жителями Содо свою благосклонность к Дан Юхе как к парфюмеру, и слухи быстро разойдутся. Вероятно, к нему начнут подбираться заинтересованные лица.
Хотя изначально он хотел скрыть Дан Юху, теперь выбора не оставалось. Молва о парфюмере, способном усыпить его, уже распространилась. Он решил не прятать его, а открыто заявить о нём.
Главное — сегодняшние события защитят Дан Юху от плохого обращения. Пусть временно у него прибавится хлопот, безопасность всё-таки важнее.
В конце концов, в королевской семье уже есть с десяток проверенных парфюмеров, поставляющих снотворное. Дан Юха скоро встанет в один ряд с ними.
При такой конкуренции никто не посмеет похитить или навредить ему — по крайней мере, первые месяцы. Тем более что сам Син Рювон будет разъезжать по деревням, отвлекая внимание на себя.
— Обязательно.
— Хорошо, — Син Рювон удержался от того, чтобы ласково взъерошить волосы Дана, и лишь похлопал его по плечу. Большая нежность на людях могла обернуться против него. — Скоро зима. Не простудись.
— Вы тоже, ваше высочество. Счастливого пути…
Дан Юха произнёс пожелания, пока Син Рювон садился на коня. Тот улыбнулся, прищурив глаза, и устроился в седле.
Следом за ним Хёк Реа, Мун Сэвон и помощник Пэк также кивнули Дан Юхе в знак прощания.
— Гия!
По команде Син Рювона конь рванул вперёд. За ним последовали лошади свиты и повозки с поклажей.
«Я хочу последовать за ним», — Дан Юха прикусил губу, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Син Рювона. Он хотел смотреть, пока тот совсем не исчезнет из виду, но зрение расплылось от навернувшихся слёз. Теперь уже не отвертеться — он и правда плакса.
«Это ведь не последнее прощание. Уже следующей весной мы будем вместе навсегда... Так почему же в груди так пусто?», — Дан Юха прижал руку к груди, словно пытаясь заполнить пустоту. Всё же, в отличие от прошлых разов, когда ему приходилось тайком провожать Син Рювона с холма, на этот раз он смог попрощаться открыто, у самых ворот. И одного этого было достаточно для счастья.
* * *
— Цык.
Син Рювон цыкнул, чувствуя на себе взгляд со спины. Его внезапно потянуло развернуть коня и забрать Дан Юху с собой, но он крепче сжал поводья, подавляя порыв.
— Куда направляемся теперь?
— Сначала в Содо племени Хванхва — оно ближе всего.
— А потом?
— Затем в Содо племени Сонмок.
— Сколько всего кандидаток в кронпринцессы?
— Всего семь. Лишь одна из малого племени, остальные — из крупных, — быстро доложил Мун Сэвон. В империи было пятнадцать деревень Содо, и из них отобрали семь претенденток на роль кронпринцессы.
— Семь, говоришь? Значит, осталось посетить ещё шесть.
— Именно так.
— На посещение всех деревень Содо с кандидатками уйдёт несколько месяцев…
Син Рювон цыкнул, мысленно прикидывая сроки. Даже если задерживаться в каждом Содо всего на неделю, потребуется около двух месяцев. А если учесть время в пути и дополнительные поручения императора — например, инспекцию местных управлений — легко наберётся три месяца.
— Я уже вымотался.
Син Рювон пробормотал устало. Несмотря на то, что он отправлялся знакомиться с женщинами, которые могли стать его будущими жёнами, на его лице не было и намёка на волнение или предвкушение.
* * *
— Входи же быстрее! — Императрица Сон Виюн из империи Синхуй тепло встретила Син Рювона при входе. Она даже поднялась с места и подошла к нему сама.
— Приветствую благородное древо империи.
— Целых три месяца! — Сон Виюн едва обратила внимание на его приветствие, схватив его лицо в ладони. Похудел ли он? Кажется, с последней встречи он стал немного тоньше. — Почему ты так выглядишь? Опять не спал?
— Как обычно, — сухо ответил Син Рювон.
Несмотря на равнодушие сына, императрица сияла от счастья. Как можно было не обожать его? Благодаря его императорским чертам он обеспечил ей положение, несмотря на её происхождение — императрица была родом из маленького племени.
— Давай сначала присядем.
— Да, ваше величество.
Императрица, заняв своё место, смотрела на Син Рювона с глубокой нежностью. Врождённые божественные силы её младшего сына были ничем иным, как стихийным бедствием, и в какой-то момент даже поползли кощунственные слухи, будто императрица зачала ребёнка не от императора, а от семени божественного зверя. Проще говоря, её обвиняли в прелюбодеянии.
Услышав эти слухи, Сон Виюн не обиделась. Вместо этого она громко рассмеялась, забыв о всяком приличии, ведь это означало, что она родила кого-то настолько необыкновенного.
http://bllate.org/book/13003/1145893
