— Я с детства учился у отца разбираться в материалах и классифицировать травы. Наша семья часто ходила в горы собирать дикие ягоды и грибы. После смерти матери я помогал по хозяйству…
На лице Дан Юхи появилась лёгкая улыбка, когда он вспоминал эти тёплые моменты.
— Последние несколько лет отец также учил меня создавать ароматы и снотворные благовония… а после того как заболел, стал заниматься со мной ещё чаще…
Его оживлённый голос постепенно стих, и он резко замолчал. Дан Юха сжал губы, словно внезапно что-то осознав.
Оглядываясь назад, он понимал — заболевший отец каждый день старался научить его чему-то новому. Часто просил приготовить снотворные благовония или свечи прямо у его постели.
Кроме того, он поручал ему поставлять товары в аптеки и другие заведения города. Остатки отправляли на продажу в деревенские рынки.
Но главное — отец заставлял его заучивать уникальные рецепты, которые нельзя было записывать. Он постоянно повторял: «Эти секреты нельзя никому передавать».
Тогда Дан Юха думал, что отец просто коротает время, прикованный к постели, или готовит его к наследованию семейного дела. Он не придавал этому особого значения. Хотя занятия утомляли, учиться у настоящего мастера было интересно.
Но теперь он понял: отец торопился передать знания, беспокоясь о единственном сыне. Умение работать с материалами могло помочь устроиться к другому парфюмеру, знание трав — найти работу в аптеке или у лекаря.
Даже сбор и продажа грибов с ягодами могли стать подспорьем. А договорённости о поставках товаров в городские лавки и деревенские рынки, возможно, были попыткой оставить о сыне хорошее впечатление…
Дан Юху пробрала дрожь, когда он сутуло сжал плечи. Теперь он ясно понимал, зачем отец все эти годы так старательно его обучал. Он хотел обеспечить ему возможность зарабатывать на жизнь.
— Ух… — стиснув зубы, Дан Юха сдерживал слёзы, подступавшие к подбородку и застилавшие взгляд.
— Что такое? — спросил Син Рювон.
— Нет, просто… я так благодарен отцу и так виноват перед ним… — ответил Дан Юха, вытирая покрасневшие глаза. Уже и не сосчитать, сколько раз за сегодня он показывал принцу свои слёзы.
— Не плачь, — Син Рювон с лёгкой улыбкой провёл пальцем по мокрым ресницам Дан Юхи. Выслушав историю, он ободряюще похлопал его по плечу. — Эх, мальчик… Это же хорошо. Освоить семейное ремесло — надёжный путь. Разве не слышал, что искусные парфюмеры ценятся при дворе? Можешь стать лучшим мастером в Империи. Тогда и сам увидишь — жизнь наладится.
— …Государственный экзамен? — Дан Юха, прикрывавший лицо руками, насторожился, услышав бормотание Син Рювона.
— Да. Государственный экзамен существует для ремесленников — парфюмеров, аптекарей, художников, мастеров. Сдав его, получаешь звание искусного мастера. Твой отец тоже проходил это.
— Отец…
— Продвинутые уровни экзамена необязательны, но чтобы работать официально, нужно сдать базовый.
— Я не знал.
— Ничего удивительного. В любом случае, если сдашь базовый и продвинутый уровни, сможешь получить официальную должность — стать придворным парфюмером или мастером при государственном учреждении. Это даст тебе статус младшего дворянина.
— Стать… дворянином?
— Именно. Если это произойдёт, вождь племени и все здешние жители будут вынуждены вести себя осторожно, чтобы не оскорбить тебя. В Империи строго следят за соблюдением субординации.
— Ах… — Дан Юха был ошеломлён предложенным решением. Хотя формально сословия простолюдинов не существовало, социально хянгины (мастера-ремесленники) действительно обладали более высоким статусом, чем обычные горожане. Кроме того, благодаря их умению создавать благовония, облегчающие лихорадку шининов, к ним относились с особым почтением.
Тем не менее, разница между дворянами и простолюдинами оставалась непреодолимой. Простолюдин, оскорбивший или причинивший вред младшему дворянину, нёс суровое наказание. На них можно было подать жалобу властям, и тогда нарушителей забирали под стражу.
— Достаточно просто стать выше них — и эти люди сами начнут тревожиться и мучиться. Они ведь прекрасно знают, что поступали несправедливо, — Син Рювон усмехнулся, вспомнил встреченных по пути жителей деревни. Когда он спрашивал у них дорогу к Дан Юхе, на их лицах читалась явная тревога.
И немудрено. Родители мальчика уже понесли наказание, будучи объявлены преступниками. Но селяне не простили их и продолжали травить. Более того — распространять эту ненависть на ни в чём не повинного ребёнка было непростительной ошибкой.
— Так это… и есть месть, которая мне доступна? — медленно спросил Дан Юха.
— Именно. Самый осуществимый способ. Честно говоря, я не могу посоветовать ничего другого. Любые более радикальные действия сделают тебя таким же несправедливым обидчиком, — Син Рювон говорил мягким тоном. На самом деле, получив дворянский титул, Дан Юха мог бы использовать своё положение для экономического давления или психологического прессинга. Но такой путь чреват ответной агрессией. Главное же — принц надеялся, что мальчик сохранит свою нынешнюю чистоту, даже повзрослев.
Хотя, если задуматься, сама идея подталкивать ребёнка к жизни ради мести изначально была сомнительной.
Син Рювон вздохнул про себя, ощущая горечь. Его тревожило, что разжигание ненависти в невинном ребенке — не лучший выход, но другого выбора не было. Прожив во дворце, полном интриг, он не знал иного пути. Сейчас главное было дать Дан Юхе волю к жизни.
— К тому же, месть порождает новую месть. Так почему бы не удовлетвориться триумфом? Это может и не возместит все обиды, но не позволит им сломать тебе жизнь.
— Я… я понимаю, что вы имеете в виду.
— Умный выбор. Кстати, если хочешь, чтобы они вечно дрожали от страха возмездия, лучше стать не просто придворным парфюмером, а моим личным мастером.
— Вашим личным… парфюмером?
— Да. Ты можешь, как отец, просто поставлять благовония ко двору… но если станешь служить непосредственно мне, эти люди никогда больше не посмеют принижать тебя.
Мысль о том, чтобы стать личным парфюмером принца, взволновала Дан Юху. Даже больше, чем месть, его манила возможность работать рядом с Син Рювоном.
— Вот теперь на твоем лице куда лучшее выражение, — Син Рювон мягко улыбнулся, видя, как тень смерти отступает от лица мальчика. С удовлетворением отметив оживший взгляд Дан Юхи, он добавил: — Сохрани это чувство. Когда наступят дни, столь же тяжкие, как сегодня, вспоминай этот момент и держись за свою решимость.
— Да, — Дан Юха кивнул, сжимая кулаки. Впервые за долгое время в его сердце зажглась искра — не ярость, а надежда. Пусть путь будет долгим, теперь у него появилась цель: однажды встать рядом с тем, кто протянул ему руку в самый темный час.
Принц же, глядя на это преображение, почувствовал странное облегчение. Возможно, в этом хрупком мальчике он увидел того, кем мог бы стать сам — если бы в свое время тоже нашелся кто-то, чтобы удержать его от падения в бездну.
— Дальше будет тяжело... но живи. Преврати отчаяние в гнев и выдержи всё. Тогда ты сможешь с достоинством отомстить тем, кто мучил тебя и твоих родителей. Понимаешь?
— …У меня получится?
— Конечно.
— …Тогда я постараюсь. Я выдержу, как вы сказали, и стану великим парфюмером, как отец, — Дан Юха, обретя уверенность в словах Син Рювона, произнёс это с твёрдым выражением лица.
— Хорошая мысль. Я всегда буду тебя поддерживать, — Син Рювон улыбнулся, отчего в уголках его глаз появились мягкие морщинки. Он нежно провёл пальцами по заплаканной щеке мальчика. — Носовой платок уже промок насквозь, так что новый дать не могу. Пока просто утри слёзы вот так.
Дан Юха, вытирая глаза этим тёплым, бережным прикосновением, сглотнул ком в горле. Большая твёрдая ладонь похлопала его по иссохшему плечу. Хотя в этом жесте чувствовалась неловкость человека, не привыкшего утешать и ободрять, для мальчика это стало большим утешением.
— Всё будет хорошо. Всё наладится.
— …Спасибо, — Дан Юха застенчиво улыбнулся, прижав щёку к тёплой ладони. Его светло-розовые глаза, ещё недавно залитые дождём отчаяния, мягко закрылись, согревая пальцы Син Рювона.
Син Рювон на мгновение застыл, завороженный видом Дан Юхи — мальчик улыбался сквозь слезы, словно цветок, распустившийся под дождем. Он очнулся, лишь почувствовав приближение нескольких людей.
— …Хм? Кажется, нас ищут, — заметил он.
— Ищут?
— Да. Слышу, как несколько человек пробираются сквозь кусты. Если нас увидят вместе, это может создать тебе проблемы. Давай сделаем вид, что сегодня не встречались.
— А, да!
— Тогда я спущусь первым. Я уведу всех с собой, а ты побудь здесь еще немного и потом иди прямо домой.
В последний раз потрепав Дан Юху по голове, Син Рювон развернулся, чтобы уйти. Хотя ему не хотелось оставлять мальчика одного в горах, это казалось наилучшим решением. Он сделал пару шагов, затем обернулся и кивнул на прощание.
— Что ж… буду ждать дня, когда мы встретимся вновь.
— Да, ваша светлость. Я обязательно стану великим парфюмером.
— Хорошо.
Дан Юха стоял неподвижно, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Син Рювона. Он продолжал смотреть в ту сторону даже после того, как тень принца полностью растворилась среди деревьев.
http://bllate.org/book/13003/1145880
