Время от времени чьи-то взгляды устремлялись в сторону главной резиденции. Ранее кто-то смутно видел Пэй Цзюсина в городе Аньу, но не был уверен, не ошибся ли.
Но Пэй Цзюсин действительно находился в городе.
Покинув запретное царство, он не вернулся в свой клан, а последовал за Ду Бэйваном в семью Ду.
Раны можно было залечить с помощью пилюль, но волосы не вернёшь к ухоженному и блестящему виду простым применением истинной ци. Шевелюра Пэй Цзюсина теперь спуталась и выглядела, как сухая трава.
Сейчас он и Ду Цингуан стояли в маленьком зале предков.
Среди ряда ярко горящих ламп душ одна лампа медного цвета была особенно заметна — её пламя угасло уже давно.
Ду Цингуан протянул руку и коснулся края лампы души. Холод, исходящий от ледяного металла, распространился вверх сквозь кончики его пальцев. Он смотрел на лампу души несколько мгновений, неизвестно, о чём думая.
— Неужели... действительно... мёртв... — не мог поверить Пэй Цзюсин.
Если только тело не уничтожено, лампа души не погаснет.
— Значит, все наши многолетние расчёты... разве не так...
Пэй Цзюсин не успел договорить, как Ду Цингуан перебил его.
Он согнул пальцы, а его взгляд вновь обрёл обычную притворную мягкость:
— Брат Пэй, если тебе есть что сказать, лучше придержи это до главного зала.
Добравшись до главного зала, Пэй Цзюсин понял скрытый смысл слов Ду Цингуана. Мо Цан прибыл, а Пань Тяньхэ, хоть и не явился лично, но также направил сюда часть своего сознания.
Холодное и суровое выражение лица Мо Цана хранило долю мрачности. Едва они переступили порог, он тотчас произнёс:
— Ду Шэнлань мёртв. Неужели мы так и останемся запертыми на уровне преодоления небесной скорби?
Пэй Цзюсин раздражённо буркнул:
— Раз уж дело обстоит так, что ещё можно поделать?
— Брат Пэй, твои природные способности изначально ограничены, поэтому тебе, естественно, легко говорить опрометчивые слова.
Пэй Цзюсин, только что поднявший чашку, с силой поставил её обратно:
— Не забывай, в деле с врождённым телом Дао наш клан Пэй вложил очень много.
Мо Цан перестал язвить холодными словами, словно признав этот факт. Его осанка была прямой, точно меч за спиной. Помолчав немного, он взглянул на Ду Цингуана.
Среди них именно у Ду Цингуана было больше всего шансов вознестись. Многолетние планы рухнули в одночасье, но Мо Цан не видел в мужчине и намёка на потерю контроля. Такую крайнюю сдержанность даже он не мог не уважать.
— Звериная волна возникла внезапно, — невозмутимо произнёс Ду Цингуан. — Сначала нужно выяснить, какую связь имеет звериная волна с возможностями запретного царства Юлань. Что касается известия о смерти Ду Шэнланя... — он крепко сжал тонкие губы и принял решение: — Пока не разглашай это публично.
Мо Цан нахмурился, не понимая, в чём смысл такого сокрытия.
Ду Цингуан считал, что в этом деле есть некая загадка, и пока не стоит его предавать огласке.
Пока они говорили, снаружи появился старейшина с просьбой об аудиенции.
— Прошу главу дома проверить того ребёнка, Бэйвана, не осталось ли в его теле скрытых повреждений.
Старейшина прибыл впопыхах, впустив с собой порыв ветра. Истончённые и пожелтевшие от ударов молнии волосы Пэй Цзюсина разлетелись в беспорядке, несколько волосков коснулись его век. Уголок глаза Пэй Цзюсина дёрнулся, с недовольным лицом он поднялся и сказал:
— У меня есть дела, я прошу прощения.
Пэй Цзюсин изначально собирался разорвать пространство и уйти, но сегодняшние удары молнии несколько нарушили его истинную ци, поэтому он предпочёл уехать на повозке, запряжённой зверем.
Он ещё не успел выехать за пределы города Аньу, как снаружи вдруг донёсся пронзительный крик:
— Ду Шэнлань мёртв, лампа души Ду Шэнланя погасла!
Пэй Цзюсин взмахом рукава распахнул окно. Снаружи уже стемнело, но для его уровня способность видеть предметы почти не ухудшалась.
Кричащим в небе был ворон-сплетник. Этот вид демонических зверей невероятно плодовит и обожает передразнивать человеческую речь. Что ещё ненавистнее, кроме этого умения, у них нет других способностей, зато скорость полёта крайне высока — возможно, этот навык выработался из-за их дерзкой натуры.
Пэй Цзюсин отдал приказ:
— Узнайте, откуда прилетел этот ворон-сплетник.
Внутренне он чувствовал, что дело непростое. И внутри, и снаружи семьи Ду сильные мастера осуществляют строгий контроль, и они никак не могли допустить, чтобы ворон-сплетник влетел внутрь. Тогда как информация могла утечь?
Город Аньу, по сути, является территорией клана Ду. Известие о кричащих воронах-сплетниках дошло до ушей Ду Цингуана ещё раньше, но даже проницательный Ду Цингуан не мог сразу догадаться, кто стоял за этим.
Это заставило его вспомнить о краже в Павильоне собранных книг — до сих пор не выяснили, кто был сообщником Ду Шэнланя.
Оставшись один, Ду Цингуан устало выдохнул, в его глазах мелькнула редкая для него усталость.
Посещение запретного царства Юлань, исчезновение самой важной фигуры на доске во время испытания Громом небесной скорби... Тщательно выстроенная им шахматная партия, вероятно, столкнулась с трудностями, сравнимыми с восхождением на небо.
* * *
Тем, кто научил воронов-сплетников нужной фразе, был не кто иной, как Ду Шэнлань.
По его предположениям, старый лис Ду Цингуан, даже увидев погасшую лампу души, наверняка сохранял тень сомнения и не стал бы разглашать это публично.
Но Ду Шэнлань жаждал, чтобы вся Поднебесная узнала о его смерти — это позволило бы ему ещё не раз обманывать людей.
После ухода предыдущего каравана он намерено потратил некоторое время на воронов-сплетников.
Теперь, когда план был выполнен, Ду Шэнлань вновь затаился недалеко от Аньу. На третий день он наконец дождался каравана, направлявшегося в посёлок Шихуай.
Плотно прижавшись к деревянному днищу повозки, он от скуки считал скрипы, с которыми колёса давили на каменные плиты, и впервые за долгое время почувствовал накатывающую дремоту.
— Приехали! — радостно крикнула впереди дочь начальника каравана.
Ду Шэнлань, разбуженный шумом, тихо спрыгнул с повозки. Он посмотрел на улицу с суетящимися людьми, и ему почудилось, будто прошла целая жизнь.
http://bllate.org/book/13002/1145826
