На вершине скалы росла странная трава.
На первый взгляд она была похожа на траву Семи светил, из которой делают пилюли, восполняющие ци, но такие травы обычно растут только в тёмных и влажных местах, тогда как здесь она находилась под ярким солнцем.
— Шэнлань, спасибо, что спас мне жизнь...
Говоривший был элегантным, красивым и очень уважаемым человеком. Это был Хэ Бумин, сын главы школы Цинь.
Жаль только, что его внешность меркла по сравнению с человеком в синем ханьфу, стоявшим рядом.
Человека в синем звали Ду Шэнлань, и ему было едва за двадцать. Сейчас был полдень, и на свету его зрачки казались светлее, отчего взгляд выглядел слегка кокетливым.
Как только Ду Шэнлань слегка наклонил голову, в его глазах засияли крошечные искорки света. Нежные и красивые цветы рядом слегка поникли. Неизвестно отчего, то ли от ветра, то ли от стыда за то, что уступают ему в красоте.
Можно было сказать, что Небеса благоволили этому юноше. Не только за его завораживающую внешность, но и за несравненный талант. Ду Шэнлань был признан в мире совершенствования непревзойдённым гением, и за эти годы он побил все рекорды, установленные его старшими товарищами, один за другим.
Проглотив пилюлю для свёртывания крови, Ду Шэнлань отмахнулся рукой, давая понять, что ничего особенного в этом нет.
Хэ Бумин краем глаза заметил пятно крови, оставшееся на плече Ду Шэнланя, когда он спасал его.
В его взгляде появилась нерешительность.
Ду Шэнлань не заметил, как изменилось выражение лица его хорошего друга, сосредоточившись на растении.
Хэ Бумин поджал губы и сменил тему:
— Что такого особенного в этой траве?
— Это фрукт Ледяного пламени.
Хэ Бумин был поражён. Он быстро опустил голову и присмотрелся внимательнее к растению на скале:
— Говорят, что фрукт Ледяного пламени прозрачен и имеет шестнадцать длинных листьев.
Однако у растения, на которое они смотрели, их было всего семь.
— Ты говоришь об обычном фрукте Ледяного пламени. Этому фрукту Ледяного пламени десять тысяч лет.
Хэ Бумин был глубоко потрясён.
Ду Шэнлань продолжал:
— Десятитысячелетний фрукт Ледяного пламени очень похож на траву Семи светил. Его корни и стебли очень прочные, настолько, что могут выдержать даже сильный и яростный ветер.
Конечно, места с такими редкими и особенными растениями обычно охранялись могущественными монстрами. Над обрывом возвышался неровный камень, который время от времени слегка покачивался. Ду Шэнлань узнал его.
Это была маскировка Змея в каменной броне. Обычные заклинатели не осмелились бы провоцировать этого монстра, если только они не достигли божественной стадии.
Ду Шэнлань был самым молодым заклинателем стадии зарождения души в мире совершенствования, а Хэ Бумин был всего лишь заклинателем стадии формирования ядра. По логике вещей ни один из них не смог бы противостоять Змею в каменной броне, даже если бы они сотрудничали, но по глазам Ду Шэнланя было видно, что ему не терпится сразиться с монстром.
Кажется, он был очень уверен в себе.
— Подожди здесь, я пойду к Змею.
Не успел собеседник обдумать его слова, как меч полетел к краю утёса.
Хэ Бумин ещё больше напрягся, но, увидев, что Ду Шэнлань одерживает верх с помощью одного лишь меча, перестал колебаться. Он взял гуцинь, висевший у него за спиной, и осторожно начал перебирать струны.
Перелив струн гуциня идеально сочетался со всеми тихими звуками вокруг них, и, усилившись за счёт энергии Неба и Земли, звуковые волны устремились вслед Ду Шэнланю.
Ду Шэнлань почувствовал приближение опасности, но из-за того, что Змей в каменной броне яростно атаковал его, он смог лишь слегка наклониться и мобилизовать свою ци, чтобы отбить часть атаки гуциня.
Ду Шэнлань принял на себя три десятых силы гуциня и почувствовал во рту сладковато-металлический привкус. А в следующее мгновение из уголков его рта медленно потекла кровь.
Воспользовавшись тем, что Ду Шэнлань отвлёкся на Змея в каменной броне, Хэ Бумин подлетел к утёсу и взял фрукт Ледяного пламени.
Ду Шэнлань не обратил внимания на кровь, его волновал только один вопрос:
— Почему?..
Он собирался поделиться с Хэ Бумином этим десятитысячелетним фруктом Ледяного пламени, так почему...
Хэ Бумин не осмелился взглянуть ему в глаза. Он стиснул зубы, а затем бросил:
— Я не хотел тебя предавать, но если бы я помог тебе, это было бы то же самое, что оскорбить два больших клана.
После этих слов он быстро повернулся и ушёл.
Змей в каменной броне пришёл в ярость, увидев, что у него забрали фрукт Ледяного пламени. Он взревел и бросился вперёд, чтобы обвиться вокруг тела Ду Шэнланя и раздавить его.
В ответ Ду Шэнлань ударил мечом по хвосту змеи.
Змей терпел боль и пытался откусить ему голову, но меч Ду Шэнланя оказался быстрее и пронзил даньтянь чудовища.
Змей, уже долгое время охранявший сокровище, замертво рухнул на землю с громоподобным звуком.
Солнце скрылось за облаками, на вершине скалы дул прохладный ветер. Ду Шэнлань стоял на месте, его чёрные волосы развевались на ветру.
Его бывший друг давно ушёл.
Он слышал только завывание ветра в ушах. Спустя долгое время Ду Шэнлань опустил голову, спустился с горы и исчез.
Два месяца спустя в городе Павшей Звезды несколько независимых заклинателей отдыхали в павильоне.
Мир совершенствования был особенно предан слову «борьба». Каждый день люди пытались схитрить и обмануть друг друга, а всё свободное время посвящали совершенствованию. Но Ду Шэнлань был исключением. Поэтому как только в отношении него появлялись какие-либо слухи, это сразу же становилось центром всеобщего обсуждения.
— Ду Шэнлань был предан своим хорошим другом в тайном царстве, потерял фрукт Ледяного пламени и даже был ранен в результате атаки гуциня.
— Как молодой господин школы Цинь, Хэ Бумин благороден и праведен. Вполне ожидаемо, что другие будут ссориться из-за фрукта Ледяного пламени, но это не имеет смысла, когда речь идёт о нём.
— Возможно, это клан Ду затеял какую-то интригу...
Человек, сказавший это, внезапно осёкся на полуслове.
В тишине послышался вздох:
— Природный талант и способности к совершенствованию, такие, как у Ду Шэнланя, проявляются раз в тысячу лет. Нет, раз в десять тысяч лет! Почему же у него возникли такие проблемы с семьёй?
— Великие кланы хранят множество секретов. К тому же он гений...
Все посмотрели друг на друга, кто-то покачал головой, а кто-то горько улыбнулся.
Последнее вознесение культиватора было уже триста лет назад. С тех пор никто не смог выдержать испытание Небес и удар Грома небесной скорби.
По всеобщему признанию, ближе всех к вознесению находились семь человек. Если говорить о великих кланах, то это были глава клана Ду — Ду Цингуан, глава клана Пэй — Пэй Цзюсин, глава клана Мо — Мо Цан и глава клана Пань — Пань Тяньхэ. Кроме них, в число остальных входили Чжу Мо с горы Чжаньюэ, монах У Юнь из храма Цзиньчань и Хэ Чжанкэ, основатель школы Цинь.
Недавно появились слухи, что у Хэ Чжанкэ возникли некоторые проблемы во время его совершенствования; правда ли это, ещё предстоит проверить.
Интересно, что половина из этих людей имеет прямое отношение к Ду Шэнланю. Ду Цингуан — его биологический отец, Чжу Мо с горы Чжаньюэ — учитель Ду Шэнланя, а что касается Хэ Бумина, то он сын лидера школы Цинь Хэ Чжанкэ, и ещё полмесяца назад он был лучшим другом Ду Шэнланя. К сожалению, они рассорились и стали врагами в тайном царстве из-за фрукта Ледяного пламени.
За последние триста лет появилось немало гениев, и многие из них не подавали больших надежд в детстве и юности, но зато раскрыли свой потенциал в более поздние годы. Если Ду Шэнлань не сможет вознестись сразу же, каким бы выдающимся ни был его талант, великий клан с глубокими корнями не будет склонять перед ним голову.
В толпе вздохнули, а один из завсегдатаев заметил:
— Ду Шэнлань — человек, который стремится отомстить за малейшую обиду. Хэ Бумину есть о чём беспокоиться в будущем из-за своего предательства.
— Возможно, вы не знаете, но культивирование Хэ Бумина значительно улучшилось после того, как он съел фрукт Ледяного пламени. В прошлом месяце он успешно прошёл испытание и теперь находится на стадии Зарождения души, как и Ду Шэнлань.
Когда все думали, что Ду Шэнлань ворвётся в школу Цинь, чтобы восстановить справедливость, тёмной ночью он скрытно проник в свой клан и поджёг зал поклонения предкам.
Как только новость разошлась, мир совершенствования всколыхнулся.
http://bllate.org/book/13002/1145785
