Во время послеобеденного отдыха Су Эр и Цзи Хан сидели под деревом в глубине заднего двора.
— Остаться сегодня ночью — правильный выбор?
Цзи Хан кивнул:
— В ночь возвращения духа точно что-то случится. Но рисковать ради информации о семье Ли стоит.
Су Эр перешёл к практическому вопросу:
— Почему другие игроки не рыщут тут?
Ведь новый начальник стражи, если ничего неожиданного не произойдёт, почти наверняка будет из клана Ли.
— Возможно, у них иная стратегия, — спокойно сказал Цзи Хан.
***
В усадьбе было очень тихо. Все общались тихими голосами и ходили молча. Когда солнце уже клонилось к закату, наконец послышались какие-то необычные звуки. Прячась в тени, Су Эр увидел, как в ворота вошёл монах в длинных одеждах. Рядом с Ли Юцзунем шагали двое похожих мужчин средних лет — вероятно, его братья. Они о чём-то говорили, но расстояние было слишком большим, чтобы что-то расслышать.
Работу завершили досрочно. Перед тем как разойтись по комнатам, Цзи Хан протянул Су Эру бумажный талисман.
— Недавно умершие духи слабы. Этот оберег из зомби-подземелья ограничит её движения, если прикрепить его к ней.
Су Эр вертел талисман в руках:
— А есть ли ограничение по времени?
— Максимум пять минут. Хватит, чтобы выбежать и позвать на помощь.
Су Эр поблагодарил:
— Но вряд ли мне так не повезёт.
— Игроки привлекают духов сильнее аборигенов, — коротко бросил Цзи Хан, скрываясь в комнате.
Рассматривая талисман в ладони, Су Эр задумался: если встреча с призраком неизбежна, как подготовиться? Ответ пришёл быстро — нужно хоть немного выспаться.
Недосып притупляет реакцию. Заставив себя лечь, он погрузился в тревожную дрёму.
В такое время было невозможно крепко заснуть. Небо из тёмного стало чёрным и, наконец, чернильным. Сквозь полусон пробилось монотонное чтение сутр. Су Эр открыл глаза и быстро пришёл в себя.
Комната наполнилась леденящим холодом. Проверив окно, он понял: дух выбрал его целью.
Теперь ясно, почему Гэ Сюйянь не сбежал в первую ночь — этот мороз сковывал движения словно цемент.
Опустив голову и подышав теплом в закоченевшие ладони, он поднял голову — холодный воздух ударил ему в лицо. В сантиметрах от лица висела гниющая маска с пустыми глазницами, полными ненависти.
Су Эр не удержался и отшатнулся, подавив крик.
Секунды мертвящего взгляда — и призрак первым потерял терпение, тощая рука рванулась к его рту.
Скованные холодом пальцы дрогнули. Су Эр вытянул руку, терпя мороз, и шлёпнул свиток на плечо призрака. На мгновение он задался вопросов, не упадёт ли бумажный талисман, но, к счастью, бумага прилипла как магнит.
Вместо бегства и призывов о помощи он застыл, изучая женщину-призрак. Цзи Хан говорил, что новые духи слабы — другими словами, это был бы идеальный объект для экспериментов.
Электрошокер зажужжал в его руке. От удара током рот призрака исказился, язвы поползли по щекам.
Су Эр повторил попытку. Температура в комнате медленно повышалась — подтверждение, что призрак женщины действительно ослабел. Он зафиксировал наблюдение: электрошокер подпитывал ведущих, но вредил призракам.
Почему так происходит?
Увы, со всего двумя объектами исследований выводы сделать было нельзя. Собрать дополнительные данные пока не предоставлялось возможным. С вздохом убрав устройство, он перешёл к следующему тесту. Глядя в пустые глазницы, он серьёзно спросил:
— Ты влюбилась в меня с первого взгляда?
Женщина-призрак яростно замотала головой, длинные чёрные космы взметнулись волной.
Су Эр нахмурился:
— Значит, параметр очарования не влияет на духов.
Раз уж характеристика значилась наравне с силой и духом, она должна иметь свою ценность. Подумав об этом, он попытался подмигнуть ей, одновременно ударив током.
Пустые глазницы внезапно выразили животный ужас — будто перед ней стоял настоящий демон.
Талисман мог задержать призрака только на пять минут. Даже с электрошокером Су Эр не осмеливался сильно рисковать. Видя, что времени осталось не так много, Су Эр, отчаянно жестикулируя, принял несколько поз, которые показались ему крутыми:
— А так?
— Или так?
— Ну скажи, ты хоть капельку влюблена?
Шестое чувство, ставшее особенно острым с тех пор, как он стал игроком, вдруг забило тревогу. Резко подняв голову, он увидел за окном знакомый силуэт:
— Цзи Хан?
Тот дотронулся до мочки левого уха — их условный знак против подмены.
Су Эр распахнул окно. В доме не было решёток — Цзи Хан легко перемахнул внутрь.
— Услышал шум из твоей комнаты, — пояснил он.
Не дождавшись криков о помощи, решил проверить. В конце концов, проникнуть в дом через окно проще, чем выломать дверь. Но вместо ожидаемой схватки увидел сюрреалистичную картину: Су Эр кокетничал с призраком, а та, вжавшись с талисманом в угол, истерично мотала головой. Свежие трещины расходились по её искажённому рту.
— Не обманывайся видимостью, — защищался Су Эр. — Вчера она вырвала язык у Гэ Сюйяня.
Цзи Хан проигнорировал его и подошёл к девушке-призраку. Вместо того чтобы спросить о семье Ли, он задал довольно странный вопрос:
— В городе есть другие, как ты?
Призрак женщины оскалила кровавые дёсны.
— Или пусть он допрашивает? — кивнул на Су Эра.
Призрак замолчала, затем резко замотала вопрос.
Повторив свой вопрос, Цзи Хан получил утвердительный ответ.
— Ли Юцзунь — твой отец?
Кивок.
— Что случилось перед смертью?
Длинный язык вывалился из рта, делая речь невозможной.
Су Эр достал карандаш:
— У тебя ещё есть руки, напиши.
Дрожащая рука вывела на стене знакомую историю: после скандала семья стыдилась её, горожане шептались за спиной. Не выдержав этого, она повесилась.
Цзи Хан опустил ресницы, обдумывая информацию. Свечение талисмана на плече призрака начало меркнуть. Осознав возвращение сил, женщина, не колеблясь, воспользовалась моментом и резко выбросила когтистую руку к его глазам.
Не удостоив её взглядом, Цзи Хан поднял ладонь и толкнул ею вперёд — атака призрака остановилась в сантиметре от лица.
В буклете лишь мельком упоминалось: «Сила выше 150 позволяет манипулировать пространством против духов». Увидев это вживую, Су Эр понял весь масштаб абсурда.
Наблюдая, как тело призрака становится прозрачным, он нахмурился:
— Может, лишить её сил и оставить для исследований? Отпустим её, изучив сначала параметр очарования…
Глаза, что изначально выражали только негодование, вдруг наполнились животным страхом.
Цзи Хан взглянул на него многозначительно. В последний миг перед исчезновением духа он закрыл её веки и спокойным голосом проговорил:
— Иди с миром. Пусть в аду не будет Су Эра.
Су Эр: «…»
http://bllate.org/book/13001/1145650
