Почему-то он вспомнил о том «незначительном происшествии», которое уладил прошлой ночью — о Святом Святых, доставившем столько хлопот Джошу тем самым письмом.
Хотя Джош и отказался показывать ему письмо, способов узнать его содержание существовало бесчисленное множество.
После его выдворения лордом он быстро выяснил причину раздражения своего хозяина — бывший напарник, который, по логике вещей, был с Джошем в определенных отношениях.
Альберт не возражал против того, чтобы Джош заводил друзей.
Точнее, он возражал, но не собирался этому препятствовать.
Джош по натуре был несколько ленив, поэтому наличие приятелей, с которыми можно было поболтать, являлось неплохим делом.
Хотя его собственнические инстинкты невольно заставляли испытывать дискомфорт при мысли о том, что Джош может сблизиться с кем-то еще, демоническая ревность была куда сильнее человеческой. Даже сейчас, в определенные моменты, его все еще посещали мысли о том, чтобы целиком и полностью поглотить Джоша.
Но пока он мог это терпеть.
В крайнем случае, когда они оказывались в постели, он взимал с Джоша своеобразные «проценты», помечая его, как предупреждение для друзей: этот котенок уже приручен, так что при общении соблюдайте должные границы.
Прошлой ночью он намеревался лишь слегка прощупать почву, но после того, как взял под контроль сознание того человека и услышал его истинные намерения, выяснилось, что тот не просто вожделеет Джоша, но и мечтает сделать его своим запретным плодом. В тот момент его охватил внезапный прилив убийственного гнева.
Даже мысли, которые он так тщательно сдерживал, вырвались наружу. Как смеет этот жалкий смертный?
Повелитель Демонов, которого его управляющий считал практически бесстрастным, впервые излучил столь явственное убийственное намерение. Дело было не в том, что его жажда убийства притупилась — просто прежде ничто не затрагивало его запретных границ.
Он даже применил редко пускаемые в ход, жестокие методы, чтобы сперва поиграть с этим грязным смертным, прежде чем оборвать его жизнь.
Однако в нем еще сохранялась толика рассудка. Он понимал, что если этот человек умрет на территории Джоша, это создаст проблемы. После убийства он подчинил его тело своей демонической аурой и заставил его «умереть» лишь за пределами владений лорда.
В тот момент его ярость вышла из-под контроля, и под напором демонической энергии его истинный облик проступил наружу.
Это действительно было упущением.
Неужели…
Он восстановил в памяти детали прошлой ночи.
Вроде бы ничего подозрительного не происходило, но в какой-то момент ему послышался шорох неподалеку от кустов, хотя никакой посторонней ауры ощутить не удалось. Возможно, это пробегало мелкое животное или просто шумел ветер.
Но разве в момент столкновения демонической энергии со светлой магией какая-нибудь живность осмелилась бы показаться наружу?
* * *
После непродолжительных утренних процедур и легкого завтрака Джош приготовился приступить к своим обязанностям.
Да-да, в последнее время он весьма усердно исполнял долг лорда!
В начале зимы предстояло внедрить новую политику, и теперь вся территория была занята подготовкой к этим изменениям.
Недавно Джошу наконец удалось взять под контроль свой маленький рог и хвост, поэтому он активно взялся за то, что должен был делать давным-давно. Он многому научился у тетушки Эврил в вопросах управления территориями и теперь стремился объединить теорию с практикой.
Раньше он был бездельником, лишь делая вид занятости при решении дел.
А в последнее время в нем неожиданно вспыхнуло чувство ответственности, и он твердо вознамерился стать хорошим лордом. Он стал серьезнее и перестал перепоручать все дела Альберту или старому управляющему, постепенно беря часть задач на себя.
Поначалу он немного побаивался, но после приложения реальных усилий Джош обнаружил, что справляется вполне неплохо. Это оказалось не так сложно, как он представлял.
К тому же вокруг было столько помощников.
Даже если он действительно допустит ошибку, найдется кто-то, кто его подстрахует.
Помимо маленького рога и хвоста, единственное, что беспокоило Джоша в последнее время, — это визит того самого Святого Святых.
Но это беспокойство длилось менее суток.
Он же воочию наблюдал, как этого человека... ликвидировали, так о чем тут переживать?
Хотя, пожалуй, теперь его беспокоил вот этот... нет, не человек, а демон, что застыл перед ним.
Покончив с частью бумажной работы, Джош поднял голову и устремил взгляд на рыцаря рядом.
Его выражение лица было сложным — то ли оценивающим, то ли недовольным, то ли слегка удрученным.
Изначально Джош искренне хотел свалить всю вину на голову этого коварного демона.
Но, немного успокоившись и поразмыслив…
Он понял, что морального права на подобные обвинения у него попросту нет.
Тот, кто захотел поработить бедолагу — был он.
Тот, кто заставлял его работать на восьми работах днем — был он.
Тот, кто заставлял рыцаря трудиться сверхурочно по ночам — тоже был он.
Джош вспомнил их первую «ночную смену» — как неуклюже и нервно он тогда действовал, как все пошло наперекосяк…
Хотя, пожалуй, еще более неловко чувствовал себя Альберт, связанный его магией и вынужденный терпеть все эти нелепые выходки.
Хм, если подумать... Разве его жалкие чары могли сковать могущественного демона? Эта тряпица наверняка вообще ничего не значила — он должен был раскрыть секрет еще тогда!
Настоящий мастер перевоплощения!
От этих мыслей у Джоша защекотало где-то под ложечкой.
...Но если разобраться, ведь именно он первым задумал недоброе, так что винить-то было особо некого.
В крайнем случае можно было бы обвинить Альберта в «умышленном совращении» или «сокрытии информации», но разве это серьезные преступления? В конце концов, его собственные действия выглядели куда предосудительнее.
Так в чем же причина?
Почему этот демон так упорно оставался рядом с ним?
Неужели это какой-то грандиозный заговор вроде попытки демонов захватить человеческий континент?
Но тогда разве не логичнее было отправиться в центральные города и опорные точки Империи? Его владения находились на задворках, далекие от центров силы — вряд ли они стоили таких усилий.
Или цель — разрушить барьерный массив между этим местом и демоническим миром?
Однако в тот день магический барьер был восстановлен как раз с помощью Альберта, и тот не совершил ничего подозрительного. Джош оставил там магический сенсорный массив и мог подтвердить — защита функционирует исправно.
Демоны не были сильны в магии — по крайней мере, в этом Джош был уверен.
Или, может быть, на этой территории скрыта какая-то тайна?
Но сколько он ни размышлял, не мог придумать, какие сокровища могут быть сокрыты в этих убогих землях.
Пожалуй, величайшая тайна этих мест заключалась в том, что их владелец — полукровка-демон.
Но... неужели... неужели он сам и есть цель?
Джош сжал губы.
Перед его глазами словно разверзся гигантский клубок противоречий.
Хаотичный, не поддающийся распутыванию и осмыслению.
Досада копилась внутри: чем больше он размышлял, тем сильнее разгорался гнев.
Когда Альберт наклонился, чтобы помочь ему обозначить ключевой пункт документа, Джош внезапно взорвался, словно разъяренная рыба-фугу.
Он вцепился в воротник рыцаря и с силой прижал его к столу.
Действие было настолько внезапным, что граничило с нападением. Спина Альберта на секунду напряглась — сработал инстинкт, готовый дать отпор, — но он тут же расслабился, позволив Джошу прижать его к столу своим довольно субтильным телом.
Опрокинутая чашка с водой, к счастью, не замочила документы, лишь пролилась на плечо Альберта, пропитав воротник и обнажив очертания мускулов под тканью.
Покорно позволив связать себе запястья декоративной бархатной лентой, Альберт поднял взгляд на внезапно агрессивного лорда. Его глубокий, изучающий взгляд задержался на Джоше, прежде чем он осторожно спросил:
— Что случилось?
Глядя на него сверху вниз с враждебным выражением лица, Джош выпалил:
— Это все твоя вина, целиком и полностью твоя!
Припоминая старые обиды, он продолжил:
— Знаешь, что мне приснилось вчера? Будто ты превратился в паршивого пса — весь день прикидывался послушным и добропорядочным, строил из себя невинность, а в итоге оказался полон скверных намерений и хотел меня сожрать!
При этом его хвост вновь выскочил наружу, возбужденно тыча и жестикулируя в сторону рыцаря.
Можно было с уверенностью сказать, что он был вне себя от ярости.
Трудно понять, то ли от гнева, то ли от возбуждения, но глаза Джоша горели неестественно ярко, словно в них плясали живые языки пламени, а губы стали пунцовыми.
С его острым маленьким рогом и вертлявым хвостиком он и правда выглядел как настоящий проказливый бесенок, вечно готовый к шалостям, даже когда для них не было повода.
Альберт все утро переживал, не догадался ли Джош о чем-то, не раскрыл ли его истинную сущность. Каждый раз, когда лорд бросал на него этот странный взгляд, его демоническое сердце предательски екало, и он в муках размышлял — то ли немедленно пасть на колени с повинной, то ли еще немного подождать в надежде на лучшее.
Это было изматывающе — даже хуже, чем самые тяжелые битвы в его жизни.
Вот ведь ирония — Повелитель Демонов, дрожащий под взглядом полукровки.
Раньше он смеялся над управляющим, который заигрывал с кошкой, подставляя задницу, лишь чтобы получить неожиданную оплеуху лапой — и все равно продолжал улыбаться. Позорное зрелище, недостойное высокородного демона.
Теперь он понимал, что сам ничуть не лучше.
Упустив тот золотой момент для признания, Альберт искал подходящий случай раскрыть правду. Если Джош раскроет его раньше, он мог себе представить катастрофические последствия. Учитывая гордый нрав Джоша, его участь оказалась бы незавидной.
Пару царапин — не проблема, он просто не хотел, чтобы Джош слишком разозлился и расплакался.
Молодой лорд мог казаться равнодушным ко многому, но его сердце было удивительно ранимым. Альберт не мог позволить этому хрупкому созданию страдать.
К тому же, он с таким трудом приучил этого котенка добровольно подставлять животик для почесывания. Как можно было разрушить столь прекрасный момент?
Кто бы на это согласился?
Он провел в напряжении почти весь день.
Теперь, услышав обвинение Джоша, он тихо выдохнул с облегчением.
Похоже, у него еще был шанс все исправить.
Значит, все-таки просто дурной сон. Неудивительно, что сегодня у него было такое скверное настроение.
Альберт поднял взгляд на Джоша. В этом ракурсе его резкая линия подбородка выглядела особенно выразительно, а в глазах мерцали искорки, когда он с улыбкой извинялся:
— Прости, прости. Это и правда ужасно, как вообще могут существовать такие подлые люди? Детка, не сердись больше, я не стану тебя есть — лучше ты съешь меня, ладно?
http://bllate.org/book/12999/1145409
