Джош медленно моргнул.
Его слезы полностью высохли.
Тем не менее, следы от них еще оставались.
Чистые черные зрачки казались слегка расфокусированными, поддернутыми тонкой дымкой, а вокруг глазниц наблюдалась слабая краснота.
В уголке глаза также оставался более темный след, оставленный рыцарем, похожий на родимое пятно или татуировку.
А еще — на лепесток.
Вид был явно растрепанный, но на Джоше это не выглядело непривлекательно — едва покрасневшая область вокруг глаз лишь подчеркивала пленительную глубину его влажных глаз.
Словно молодой побег, трепещущий в насыщенном влагой воздухе после бури, ясный и отчетливый.
Порой окутанный легкой дымкой — словно конденсат после внезапного ливня.
Как цветущая сакура под дождем.
Альберт постепенно начал замечать, что Джош часто плакал.
Он плакал, когда умирала птица, когда его обижали, когда вспоминал что-то печальное — он был не из тех сильных детей.
Он был хрупким в этом мире.
Обычно прикрывающийся безразличием, ленью — всем, что может грубо объяснить его суть.
Но когда Джош плакал — это тоже было прекрасно.
Кажется, будто он был создан для таких моментов: обычно равнодушный и тусклый, словно лишенный живости, он преображался, когда эмоции брали верх, словно обретая странную жизненную силу, ту декадентскую прелесть, что остается после дождливой ночи, от которой невозможно отвести взгляд.
Заставить того, кто обычно так бесцветен, обнажить свою уязвимость — все равно что развернуть бутон, отказывающийся цвести, дразня его глубоко спрятанное «я».
И испытать при этом своеобразное удовольствие.
Возможно, это был общий изъян, присущий многим существам.
В той части Альберта, что принадлежала чудовищам, неизбежно жил этот инстинкт.
Он находил покрасневшие веки Джоша прекрасными, и это тело, словно скованное невидимыми путами, тоже пробуждало в нем желание.
Но сильнее всего было тупое чувство боли, поднимавшееся из глубин его сердца при виде этих слез, растекающееся, как прилив.
Словно зимняя вьюга, хлопья снега кружились в воздухе, быстро укутывая землю плотным, пронизывающим до костей слоем.
Когда он целовал слезы Джоша, слизывая их, он чувствовал и их горечь на языке.
Горечь, от которой немел язык.
После модификаций тела, призванных увеличить силу, он утратил большую часть чувств и желаний, и вкус пищи, по сути, не вызывал в нем никаких ощущений.
К тому же, чудовища по природе своей были неразборчивы в еде — даже останки сородичей могли пойти в ход, так что горечь определенно не относилась к тому, о чем стоило беспокоиться.
Но на этот раз он воистину познал, что значит «горький» вкус.
Эти прохладные, терпкие капли просачивались сквозь губы, пересекали горло, проникая в еще более глубокие места.
В конечном счете, они достигали самого сердца, кристаллизуясь в крошечную слезинку.
И вместе с ритмом его чудовищного сердца — тук, тук — растекались по каждой жилке, каждому суставу.
Любовь — поистине удивительное явление.
Порой она была слаще самого спелого плода, а иной раз ядовитее самого смертоносного зелья.
Может заставить его, словно глупого мальчишку, трудиться без устали целыми днями, но и также легко разрывает его сердце на части.
Горечь, сконцентрированная любовью, с легкостью побеждала все темные инстинкты.
Заставляла владыку, по природе своей хаотичного и жестокого, трепетать перед слезами простого смертного.
…Он слегка приподнял подбородок Джоша, его пальцы скользнули по хрупкой шее.
Когда подушечки коснулись выступающего позвонка у основания черепа, он осторожно сжал его.
Увидев, что Джош лишь смотрит на него, не реагируя, Альберт понизил голос и повторил:
— Ты в порядке?
Только не плачь.
Если уж и плакать, то лишь в его постели.
В остальное же время он хотел бы видеть молодого лорда гордо поднявшим хвост, чтобы тот даже без причины мог надменно тыкнуть в него пальцем и прикрикнуть:
«Альберт, как ты смеешь отрабатывать лишь шесть смен за день?»
Чтобы его глаза сияли в солнечных лучах, очищенные от пелены, ясные и яркие.
Навеки непоколебимые.
Несокрушимые.
Джош тихо выдохнул.
Его хвост неосознанно дернулся, и маленькое сердечко на кончике легонько задело брюки рыцаря, но, прежде чем тот успел отреагировать, он сам вздрогнул.
Хвостик затрепетал, на миг вытянулся в струнку, а затем, взметнувшись, вновь поджал свой изящный кончик-сердечко.
При осмотре его несколько раз ущипнули, и до сих пор оставалось слабое тепло.
Аромат из разбитых сосудов уже полностью рассеялся в ванной комнате.
Это был запах цветов горького апельсина.
Легкий, нежный, с оттенком цитрусовой свежести, оставляющий легкое терпкое послевкусие в завершающих нотах, он наполнял влажное пространство ванной густотой, создающей сладковатую, дурманящую иллюзию в воздухе.
В сопровождении холодного пара он проникал в самую глубину легких с каждым вдохом.
Словно услышав нечто непостижимое, Джош на мгновение застыл без реакции.
Будто программа, внезапно очищенная от данных, ему потребовалось время, чтобы вновь обрести способность мыслить, и его мозг наконец заработал.
Джошу почудилось, что у него слуховые галлюцинации.
Он представлял себе реакцию Альберта — возможно, удивление, возможно, отстраненность.
Или, быть может, что-то еще, о чем он не смел и подумать.
Но ни один из этих вариантов не должен был выглядеть так.
П-почему?..
При этом слове мысли Джоша на секунду замерли от жара.
Он медленно вспомнил предыдущую фразу.
Это были извинения за случайную боль, причиненную его маленькому рогу и хвосту.
На самом деле, это даже нельзя было назвать болью.
Эти две штуки появились менее суток назад, словно ростки, которые все время взращивались в мягкой почве и внезапно, неподготовленными, вышли во внешний мир — дискомфорт был самым естественным ощущением.
Нет, суть не в этом…
За что вообще извиняться?
Зачем?
И ведь странность была не столько в этих двух отростках… а в том, что он — инкуб?
Каждое слово было предельно ясным, но в чисто черных глазах Джоша читалось легкое замешательство.
Он ожидал, что рухнет на дно и разобьется вдребезги или, как минимум, покроется синяками.
Вместо этого его поймал мягкий пушистый клубок пряжи.
Он чувствовал, что здесь определенно кроется подвох — разве в этом мире с неба падают подарки?
Разум подсказывал, что следует быть настороже.
Проигнорировать сладкие речи рыцаря.
Вырваться из его объятий, строго отчитать и затем хладнокровно разобраться с этой неприятностью, которая посмела раскрыть его секреты.
Но… его неудержимо тянуло к этому клубку пряжи, и прежде всего хотелось поцарапать его, а уж потом действовать.
Не знал он лишь, было ли в этот момент выражение глаз Альберта слишком спокойным и мягким, или же тепло его груди — слишком утешительным, но по мере того, как пар в ванной рассеивался, а влажный холод усиливался, сквозь одежду в местах соприкосновения по-прежнему исходило ощутимое тепло.
Внезапно Джош почувствовал, как хаотичные мысли в его голове постепенно утихают.
Беспорядочные краски будто кто-то аккуратно стер ластиком, бережно устраняя их.
Тук, тук.
Это было сильное сердцебиение другого человека.
В это мгновение в его ушах остался только этот звук.
После мига тишины Джош услышал, как его кадык слегка сдвинулся, издав едва уловимый звук сглатывания, прежде чем он произнес:
— Немного... действительно больно.
Слегка хрипло, с легкой дрожью, с покорно опущенным хвостом.
Совершенно негрозно.
Неспособный отличить правду от лжи.
По-настоящему хрупко.
— Это все твоя вина.
Привычка Альберта немедленно признавать свою неправоту уже въелась в его подкорку:
— Прости, да, это полностью моя вина. Я ужасен, прости меня, пожалуйста? Дай мне шанс загладить вину, хорошо? Детка…
С оглушительным грохотом, будто миниатюрный вулкан, в его сознании тотчас произошло извержение.
Уши Джоша налились жаром.
Его обычно стыдливый хвостик «пискнул» и обвил запястье рыцаря.
Покорно свернувшись, он сделал два полных оборота, а сердечко на кончике заколебалось из стороны в сторону, словно пытаясь рассеять накопившееся тепло.
Выдавая смущение, наполнявшее сердце его хозяина.
Когда Альберт успел стать таким сладкоречивым?
Ч-что это за обращение... он же не маленький!
В прошлый раз он не успел среагировать.
Теперь же, уже успокоившись и услышав это, эффект моментально усилился в разы, воспламенив даже те участки сознания, что прежде оставались невозмутимыми.
Джош не понимал, что происходит, ощущая одновременно злость и легкое смущение.
Он вдруг позабыл все хаотичные мысли и, будто петарда, вспыхнул, почувствовав, что Альберт действительно невыносим, прежде чем недовольно буркнул:
— Твой рот годится только для вопросов?
Почему он вечно должен спрашивать?
Неужели нельзя просто взять и сделать?
Раньше Альберт не был настолько глупым!
http://bllate.org/book/12999/1145402
