Вот так просто раскрылся секрет Джоша.
Он был словно хрупкий котенок, которого, схватив за шкирку, внезапно перевернули и обнажили уязвимое брюшко.
От момента, когда Альберт ворвался в комнату, до падения банного халата на пол — прошло всего несколько секунд.
Часть его сознания еще пребывала в той тревожной секунде, когда острие ножа замерло у основания хвоста, неуверенно дрожа, прежде чем должно было наконец вонзиться — в этом мучительном, полном нерешительности мгновении.
Острый клинок еще явно не коснулся кожи, и все же в какой-то момент ему показалось, что он уже чувствует резкий запах крови, которая вот-вот могла хлынуть, как только лезвие прорезало бы плоть.
Смешиваясь с холодным, металлическим духом серебряного кинжала, этот запах становился дурманящим и невыразимо странным.
Однажды, во время экспедиции, Джош случайно забрел в зачарованное болото, окутанное магическим туманом.
Там водились скользкие, неприятные твари, с которыми было трудно справиться.
Когда он схватился с одной из них, болотная вода взбурлила, обнажив множество полуразложившихся трупов магических существ — и среди них тело некоего кошачьего демона.
В сравнении с другими останками, оно было относительно целым, лишь длинный черный хвост оказался особенно сильно изъеден, что неприятно поразило Джоша.
Тварь из болота не была сильным противником, и, кроме отвратительных повадок, не представляла для него особой угрозы.
Однако в то мгновение, отвлекшись на труп, Джош допустил оплошность и получил ранение.
На теле остался небольшой шрам.
Недавно, после пробуждения его физической природы, этот след начал исчезать из-за изменений кожи.
И вот теперь он сам решил отсечь свой маленький рог и хвост.
Почему-то, сжимая кинжал, Джош снова и снова вспоминал того мертвого кота.
Как будто в этот момент его образ постепенно сливался с тем существом.
Особенно тот гниющий хвост — казалось, он накладывался на его собственный, окровавленный и беспомощно подрагивающий.
Пальцы Джоша слабо дрогнули.
Лязг!
Как ни стыдно было признать, но, когда Альберт выбил кинжал из его рук в угол, Джош почувствовал странное облегчение.
Тень того черного кота наконец растворилась в его сознании, уступив место грозной фигуре рыцаря, заполнившей собой все поле зрения и все мысли Джоша.
Его плечи обмякли.
Но прежде, чем он успел до конца выдохнуть, рыцарь подхватил его на руки.
Железные объятия сковали талию, а крупная ладонь с легкостью зажала его запястье.
Внезапно осознав, что его нынешний вид ни в коем случае нельзя показывать другим, Джош ощутил прилив паники — ярость забурлила в нем, и он разразился потоком проклятий.
Тем не менее, это никак не повлияло на действия Альберта, старавшегося сорвать с него банный халат.
Тот и так был накинут небрежно, а учитывая силу рыцаря, даже отчаянное сопротивление Джоша — все его попытки прижать ткань корпусом, ногами, всем, чем только можно — оказались тщетны.
В ушах звонко прозвучал треск разрываемой шелковой ткани.
Сердце Джоша заколотилось, как барабан.
Ему было слишком страшно.
Он не понимал, чего боится больше — того, что его тайна сейчас раскроется, или же непривычного поведения рыцаря.
Он никогда не видел Альберта таким... неумолимым.
Ни тени мягкой улыбки, будто переполненной нежностью, ни спокойного взгляда, словно оценивающего какую-то драгоценность.
Вместо этого — ледяное, бесстрастное лицо, с каменным выражением, будто он... чистит что-то, обнажая самое сокровенное.
Джош словно превратился в выброшенную на берег рыбу, с высохшей и облезшей чешуей, беспомощно бьющуюся на песке.
А Альберт оказался тем самым жестоким гурманом, сидящим за столом с ножом и вилкой, готовым съесть маленькую рыбку живьем.
Подсознательно кончики его пальцев собрали сияние магии.
Он — маг в черных одеждах, а Альберт — всего лишь мечник. Даже если физическая сила последнего превосходила обычные рамки, противостоять магу того же уровня было невозможно — это было непреложным законом.
Магия на человеческом континенте превосходила обычное понимание силы. Ему даже не нужно было напрягаться в полную меру — заклинание среднего уровня урона могло разом оборвать жизнь дерзкого рыцаря перед ним.
Покончить с этой угрозой — и продолжить осуществление собственного замысла.
В конце концов, как только он отсечет свой демонический рог и хвост, концентрация демонической крови в нем ослабнет, и ему больше не придется питаться по-демонически — столь хлопотным и неприятным способом.
Иными словами, Альберту больше не придется перерабатывать по ночам.
Этот человек вот-вот утратит свою главную ценность для него.
Пусть даже его навыки управления территориями и будут достойны сожаления…
Но все это — сущие мелочи в сравнении с его смертельно опасной тайной.
За считанные секунды в голове Джоша промелькнула вереница мыслей, казалось бы, ясных и обоснованных.
И все же мерцающий отсвет магии так и застыл на кончиках его пальцев.
Он не рассеялся даже спустя несколько мгновений, когда его маленький рог и хвост были уже совершенно открыты, а заклинание так и не было произнесено.
Джош моргнул, и слеза, задержавшаяся на ресницах, отбросила дрожащий блик в глубине его глаз.
— Тебе конец, — упрямо выдохнул он.
Хотя…
Погодите.
Он ведь еще не так много людей убил. Кроме пары-тройки отъявленных негодяев, пытавшихся ему навредить, он не лишал жизни без веской ненависти. Возможно, он просто слишком мало творил зла, поэтому до сих пор ему было немного страшно убивать. Но ничего! В конце концов, Альберт — всего лишь рыцарь, ему не вырваться из его магических оков.
Невелика разница — убить его сейчас или чуть позже.
У него еще есть время.
…Да, именно так.
— М-м, — рассеянно отозвался Альберт, на самом деле даже не разобрав, какую именно угрозу только что произнес Джош.
Его резкие брови слегка сдвинулись, а глубокий взгляд продолжал внимательно изучать Джоша.
Пусть внешне маленький рог и хвост Джоша оставались нетронутыми, Альберт не мог избавиться от гнетущего чувства страха. Тот момент, когда Джош сжимал кинжал, заставил его похолодеть.
Он не мог вспомнить, как давно испытывал нечто подобное — будто его сердце вырывают из груди заживо, а все тело пронзает ледяной холод.
Даже в бесчисленных схватках на грани жизни и смерти он никогда не знал такого ужаса.
И вот теперь, из-за беспрецедентного акта самоповреждения Джоша, он ощутил подлинный страх.
Король Демонов замедлился на несколько секунд, но не смог удержаться — его пальцы осторожно раздвинули слегка растрепанные из-за борьбы волосы Джоша, чтобы тщательно ощупать область вокруг маленького рога, проверяя, нет ли незаметных глазу повреждений.
— Ах!
Зрачки Джоша внезапно сузились.
Он откинул голову назад, издавая беззвучный крик.
Его маленький кадык едва заметно вздрогнул.
Пальцы Альберта не были особенно грубыми, и у него не было безобразных мозолей, типичных для заядлых фехтовальщиков. Но все же это были руки взрослого мужчины — с широкими, узловатыми суставами, от природы далекими от нежности.
И сейчас, сверху вниз, скрупулезно исследуя рог на голове Джоша, он с чрезвычайной тщательностью осмотрел три-четыре раза этот вырост размером всего с фалангу пальца.
Просто чтобы убедиться, что он не пропустил ни одной царапины.
С покрасневшими глазами Джош пытался увернуться, мотая головой из стороны в сторону, но ладонь рыцаря крепко удерживала его за затылок, так что его попытки сопротивляться напоминали судорожные взмахи насекомого, беспомощно барахтающегося в бурном море — совершенно неэффективные и жалкие.
Когда Альберт наконец отпустил его рог, пальцы Джоша, еще стиснутые захватом, были переплетены между собой, суставы подрагивали, а на кончиках остались белые отметины от сильного давления.
Его хвост позади бешено бился, не раз шлепая по лицу рыцаря и разбрызгивая воду из ванны во все стороны, и в тесном пространстве ванной комнаты брызги неизбежно покрыли их обоих.
Вода пропитала одежду рыцаря, сделав тонкие участки ткани полупрозрачными и обнажив напряженные очертания мышц под ней.
Капли скатывались по его выразительным бровям и скулам, задерживались на линии подбородка на миг, прежде чем упасть на тело Джоша.
В итоге влага стекала по его телу на пол, смешиваясь с общим хаосом и устремляясь к сливу.
Даже флакон с ароматными маслами, стоявший у ванны, был сбит на пол.
Звяк!
Квадратная стеклянная бутылочка разлетелась вдребезги.
Сладковатый аромат моментально заполнил небольшое пространство, как крепкий алкоголь, почти перехватывая дыхание.
Убедившись, что с рогом все в порядке, Альберт все же не смог успокоиться и потянулся к неукротимо извивающемуся кончику хвоста с характерным сердечком на конце.
Хотя эта маленькая штука довольно болезненно хлестала его, сейчас он не чувствовал никакого дискомфорта.
В момент, когда хвост был пойман, Джош резко вдохнул.
С него было довольно!
С того момента, как Альберт вошел, он не проронил ни слова, лишь издал звук недовольства.
Увидев его рог и хвост, он лишь слегка нахмурился и без церемоний начал их ощупывать.
Его лицо оставалось безжизненно-бесстрастным, и невозможно было понять, был ли он просто удивлен или испытывал отвращение.
Альберт был поистине коварен.
Джош знал: человек, способный с легкостью управлять целой территорией, не мог не обладать изворотливостью.
Если бы рыцарь показал хотя бы тень недовольства, Джош, возможно, без колебаний выпустил бы в него убийственное заклинание.
Но вместо этого он колебался, становясь человеком, которого он сам уже не понимал.
А Альберт сохранял эту ледяную невозмутимость, не позволяя даже угадать его истинные мысли.
Джош и сам не знал, какого ответа ждал.
Неужели он надеялся увидеть на лице рыцаря гримасу отвращения?
Одна лишь мысль об этой картине ухудшила его и без того мрачное настроение, будто что-то острое вонзилось в сердце, оставляя после себя колющую боль.
Нет… Он не хотел видеть брезгливое выражение лица Альберта.
http://bllate.org/book/12999/1145400
theblackqueen241 (читатель/заложение основ)
31 июля 2026 в 21:55
0
