Ее лицо омрачилось, когда она продолжила:
— Молодой господин всегда был очень впечатлительным. Однажды он подобрал раненую птицу, но ее травмы оказались слишком серьезными, и он нашел ее слишком поздно. Даже когда учитель, приехавший тогда преподавать, применил к ней заклинание высшего исцеления, в конечном итоге ее так и не удалось спасти. Магия, увы, не всемогуща.
— Молодой господин внешне ничего не показывал, лишь временами казался немного подавленным, временами — рассеянным. Но на самом деле все эти дни он каждую ночь тайком прятался и плакал в одиночестве. Однажды я проснулась среди ночи, чтобы проверить, не сбросил ли он одеяло, и обнаружила его укрывшимся с головой, с покрасневшими от слез глазами.
— Знаете, он был таким шаловливым и смышленым даже в детстве. После ночных слез он умудрялся накладывать на себя простое заклинание исцеления, чтобы наутро никто не заметил следов переживаний. Если бы я не проснулась тогда ночью, возможно, никто так и не узнал бы, как долго он страдал.
Альберт молча выслушал рассказ настоятельницы.
По мере ее повествования перед его внутренним взором постепенно вырисовывался маленький Джош, ростом не более пяти голов.
Юный мальчик с пухлыми щечками и круглыми глазенками, с мягкими черными волосами и темными, как спелый виноград, наивными глазами с подрагивающими ресницами, когда он смотрел на кого-то.
Он выглядел как очень послушный и милый малыш.
Люди всегда думают, что дети невинны и очаровательны, и не помнят печальных вещей слишком долго.
Но это не про Джоша.
Даже будучи таким маленьким, он уже скорбел об уходе другой крошечной жизни из-за своей внутренней чувствительности.
И поскольку ему не позволяли быть слабым, он осмеливался прятать свою печаль только в сердце.
Когда это становилось невыносимым, он кусал пальцы и плакал в постели, затем скрывал следы своего горя, чтобы никто не обнаружил.
На следующий день он занимался уроками, будто ничего не произошло.
Он был таким ранимым и упрямым ребенком, не желавшим открывать свою уязвимую сторону никому.
Настоятельница случайно подглядела это лишь однажды.
Но в местах, куда она не могла заглянуть, в моменты, о которых никто не знал, Джош пережил бесчисленные мгновения одинокой печали.
Этот ребенок рос в такой тоске и одиночестве.
Годы отчужденности и горечи сгустились в непроницаемый барьер, окутавший его в долгом течении времени.
И до сих пор ничего не изменилось.
Хотя, пожалуй, кое-что все же изменилось.
По крайней мере, в тот день в кабинете Джош впервые поделился с ним письмами, хранившими те секреты, и впервые заговорил о прошлом.
Словно пугливый котенок, в редкий момент отбросивший маску гордости и свирепости, он осторожно обнажил свою уязвимость.
Альберт не успел как следует приласкать это теплое доверие, как чувствительный малыш уже встревожился из-за неожиданного происшествия.
Шмыг — и мягкое брюшко снова спряталось под защитной скорлупой.
Альберту редко выпадала возможность узнать о прошлом Джоша — в конце концов, первая половина их жизней была подобна никогда не пересекавшимся параллельным линиям.
Раньше он не задумывался об этом.
В этом мире существовало столько рас и существ, что сама по себе встреча — уже крайне маловероятное событие, а уж повстречаться с кем-то в его детстве и вовсе почти невозможно.
Даже будучи Королем Демонов, способным изменить судьбу целого континента и бесчисленных народов, он не был властен над самой природой времени.
Но сейчас Альберт не мог подавить навязчивую мысль, всплывавшую в его сознании.
Если бы только он мог встретить маленького Джоша.
Если бы только он мог встретить того малыша, который уже тогда был так одинок.
Когда его защитная скорлупа еще не затвердела, сказать ему: «Тебе не нужно скрывать всю свою боль».
Из-за неожиданного душевного порыва на секунду от него прорвалась аура высшего демона.
Настоятельница необъяснимо ощутила ледяное дуновение в воздухе, темная аура окутала ее, пробежав холодной дрожью по спине — врожденный инстинкт всех живых существ, безмолвно предупреждающий об опасности, вспыхнул в одно мгновение.
Но у нее не было времени обращать на это внимание.
Вся ее голова была занята тревогой за молодого господина.
Альберт опустил ресницы, скрыв глубинный оттенок в своих глазах.
Под встревоженным взглядом настоятельница он тихо произнес:
— Не беспокойтесь, я сейчас же пойду к нему.
Он вдруг пожалел, что оставил Джоша одного в поместье на целый день.
Он прекрасно знал, что Джош не желал иметь обличье инкуба, и теперь, обзаведясь маленьким рожком и хвостом, наверняка чувствовал себя крайне неуютно.
Если он зациклится на этом, то может снова расстроиться.
Как в детстве, спрячется под одеяло и будет тихо плакать.
Даже если Джош не захотел бы видеть его, он мог бы попытаться скрасить время своего повелителя, просто находясь за дверью, вместо того чтобы уйти из поместья на рассвете и вернуться лишь в сумерках.
— Простите, я не подумал об этом. Мне не следовало покидать поместье в такое время.
— Эх, я не это имела в виду... Ты тоже трудишься не покладая рук... Ладно, не будем об этом. Ступай скорее.
После этого краткого разговора ее мнение об Альберте немного изменилось.
Хотя она по-прежнему не одобряла идею, чтобы возлюбленный господина обладал властью в поместье, но по крайней мере до сих пор Альберт проявлял исключительную внимательность к делам Джоша.
Даже с ее придирчивой точки зрения, невозможно было найти ни единого изъяна.
Альберт направился на кухню и распорядился, чтобы повара приготовили несколько любимых закусок Джоша.
Он также принес несколько сортов новых фруктов. Урожай был крайне скудным, и в поместье их уже давно не было. Джош несколько раз спрашивал о них, поэтому сегодня, находясь вне поместья, Альберт раздобыл немного.
Он подготовил закуски, нарезал фрукты и заварил чай с сезонными цветами и плодами.
Получился целый поднос с любимыми лакомствами Джоша.
Он размышлял, что, когда ему удастся уговорить господина открыть дверь, он обнимет Джоша и мягко объяснит ему природу появившихся рожек и хвоста, а заодно раскроет свою истинную сущность — чтобы впоследствии Джош не разгневался еще сильнее.
Что тут такого, чего нельзя было бы сказать?
Даже если Джош не сможет принять это сразу и разозлится настолько, что захочет его убить, ничего страшного, если он получит пару царапин.
К тому же, самой твердой частью тела Джоша был его язык, и Альберт прекрасно это осознавал.
Скорее всего, все ограничится парой болезненных ударов.
План был продуман до мелочей.
Однако после долгих минут стояния с подносом у двери в спальню лорда на втором этаже, ответа так и не последовало.
— Тук-тук-тук.
В коридоре эхом раздавался лишь звук его стука — пустой и одинокий.
Ни единого отклика.
Что-то было не так.
Даже если бы Джош был не в духе и хотел его ухода, какой-то ответ все равно должен был последовать.
Джош и вправду был ранимым и вспыльчивым, особенно рядом с теми, кого он считал «своими».
Однако он не принадлежал к числу тех, кто игнорирует окружающих.
После трех минут стука в дверь без какого-либо ответа, Альберт начал ощущать нарастающее беспокойство и решил попробовать повернуть дверную ручку.
Шелк.
Раздался звук запертого замка, но это было еще не самое плохое.
Дверь не просто оказалась заперта — он также почувствовал, что вся спальня была окутана значительным количеством энергии, не допускающей внутрь никого постороннего.
Несмотря на то что он мог легко прорвать эту защиту, Джош точно разозлится после этого. Стоило ли идти на риск?
Тревожное предчувствие усиливалось с каждой секундой. После мгновения колебаний он решился разрушить магический барьер.
С легким свистом невидимая преграда была повреждена, вызвав внезапный порыв воздуха.
Альберт повернул ручку и стремительно переступил порог.
Беглый осмотр спальни не выявил никаких следов Джоша.
Кровать была в беспорядке — явный признак того, что кто-то ворочался на ней в тревоге, а вокруг валялись разбросанные страницы книг.
Лязг.
Из ванной донесся шум, будто что-то было опрокинуто от неожиданности.
— Кто там? — прозвучал голос из-за двери ванной, слегка искаженный и едва уловимо дрожащий.
Альберт поставил поднос на письменный стол у двери и поспешил к двери ванной.
Но его остановил кто-то внутри — человек в ванной сердито произнес:
— Кто там? Не входите!
— Это я, мой лорд, — тихо сказал Альберт. — Вы плохо себя чувствуете? Позвольте мне войти и проверить.
Услышав его голос, человек внутри явно облегченно вздохнул:
— А, это ты...
Но все же не пустил его, крикнув:
— Уйди!
Альберт слегка нахмурился — для него было необычно не слушаться Джоша.
У него сложилось ощущение, что состояние Джоша было не совсем в порядке.
Он настойчиво надавил на дверную ручку.
Не ожидая, что магический барьер за пределами спальни будет разрушен, Джош не установил новый в ванной, а просто запер дверь.
Альберт без труда открыл ее силой.
К его удивлению, когда дверь распахнулась, он увидел завернутого в банный халат Джоша. Должно быть, тот наспех укутался, почувствовав чье-то вторжение — халат был наброшен кое-как, едва прикрывая места, где должны были быть рог и хвост.
Его глаза были слегка покрасневшими, во влажном блеске темных зрачков читалось что-то жалкое.
Самое главное — его рука держала кинжал.
Изящный и острый серебристый клинок, лезвие которого поблескивало леденящим светом.
При мысли об одной определенной возможности сознание Альберта на секунду помутнело.
Охваченный шоком и гневом, он сделал несколько стремительных шагов вперед, схватил Джоша за запястье и с привычной ловкостью заставил его разжать пальцы.
Кинжал с звонким стуком упал на пол.
Молниеносным движением Альберт отшвырнул клинок ногой в угол ванной, после чего тут же подхватил Джоша на руки.
Тот, оказавшись в объятиях Альберта, запаниковал.
Он выгнул спину, обнажив линию напряженных мышц на своей бледной талии, и попытался вырваться из рук рыцаря.
И все же силы Альберта превосходили его возможности в разы.
Раньше он намеренно сдерживал себя, иначе даже десять Джошей не смогли бы закрыть ему глаза и утвердить свое превосходство.
Теперь же, потрясенный видом кинжала в руке возлюбленного, он естественным образом перестал обращать внимание на многие вещи.
Он никак не ожидал, что Джошу может прийти в голову столь абсурдная идея.
Он совершенно недооценил причудливость кошачьей логики.
Он полагал, что Джош разве что немного погрустит из-за этого.
Но не мог и представить, что тот способен на столь импульсивный и безрассудный поступок.
Даже этот маленький хвостик, слегка подрагивающий, когда он гладил его по щеке, — если бы он был поврежден таким острым лезвием...
Одна лишь мысль об этом вызвала в нем прилив ярости и боли.
А новоявленный маленький рог — он ведь находился на самой хрупкой и уязвимой стадии.
Как он мог вынести подобное увечье?
Он сдерживал чрезмерное волнение своих эмоций, подавляя порыв обнажить рога и кроваво-красные глаза из-за сложившейся ситуации. В тот момент он изо всех сил старался не шокировать Джоша снова.
Всего за несколько мгновений тонкое запястье Джоша оказалось крепко зажато в его руке, когда другой рукой он притянул его к себе.
Джош был одновременно разгневан и встревожен.
— Отпусти меня, Альберт! Не... не трогай меня, разве ты не слышишь?
Слезы уже готовы были хлынуть из его глаз, когда он, дрожа, прошептал:
— Я... я убью тебя!
Выражение лица Альберта оставалось холодным и непреклонным, игнорируя эти пустые угрозы.
Освободившейся рукой он стремительно распахнул небрежно наброшенный банный халат, обнажив рог на лбу и живой, невредимый, но перепуганный и трепещущий хвостик, после чего наконец позволил себе облегченно выдохнуть.
http://bllate.org/book/12999/1145399
theblackqueen241 (читатель/заложение основ)
31 июля 2026 в 21:49
0
