…Джош полагал, что не сможет уснуть, но — то ли новообразованные рог и хвост отняли часть его сил, то ли вся эта история с хвостом истощила его энергию — едва коснувшись подушки, он моментально провалился в царство Морфея.
Однако сон его был беспокойным и наполненным странными, хаотичными видениями.
Во сне он с энтузиазмом прижимал хвост к лицу, оставляя отметины в форме сердечек, но по неосторожности кончик хвоста зацепил рыцарскую повязку, сорвав ее на пол.
И в кромешной тьме открылись глаза — сине-зеленые, с кровавым отблеском в глубине.
Так или иначе, дьявольская внешность Джоша с рогом и хвостом обнажилась перед рыцарем.
После пробуждения он еще долго ощущал, как бешено колотится сердце. Закутавшись в одеяло и сжимая свой маленький рог, он лишь спустя время пришел в себя.
Его испугала даже мысль, промелькнувшая во сне.
Такому гордому и могущественному лорду никак нельзя позволить раскрыть столь постыдные маленькие секреты.
С рогом и хвостом Джош, естественно, не смел показываться на людях.
Он даже не решился переступить порог спальни. Завтрак оставили у двери, и он, натянув капюшон, прокрался за ним, словно вор.
Насытившись, Джош в тревоге растянулся на кровати, листая добытые ранее древние фолианты, поскольку те могли представлять некоторую ценность для его исследований.
Громкий шелест страниц выдавал его беспокойное, нервное состояние.
Шурх, шурх.
В тревожном беспокойстве его хвост бессознательно раскачивался из стороны в сторону, ударяясь о бумаги и издавая сухой шелестящий звук.
Пролистав несколько книг, он захлопнул их с глухим стуком.
Не отдавая себе отчета в собственных мыслях, Джош застыл, уставившись в зеркало на свой маленький рог и хвост, и в его черных глазах возникло растерянное выражение.
Спустя некоторое время его взгляд сместился, словно он принял какое-то решение, и он твердо заявил:
— Я отрежу их.
В некоторых легендах встречались разрозненные упоминания о том, как инкубы отрезали себе рога и хвосты, чтобы затеряться среди людей.
Несмотря на скудность деталей, повторяемость подобных преданий в различных источниках свидетельствовала о существовании этого метода.
Свиток пророчества явно не ожидал от него столь ошеломляющего заявления.
В шоке он беспокойно закачался на месте и воскликнул:
— Постой! Ты с ума сошел? Это нанесет тебе непоправимый урон!
В то время как для человека утрата конечностей означает физический ущерб, для существ вроде инкубов потеря рога и хвоста была равнозначна утрате части их силы.
Если Джош решится их отрезать, это будет равнозначно добровольному отказу от источника своей мощи.
Многие детали в легендах умалчивались.
Большинство инкубов, лишившихся рогов и хвостов, отличались слабым здоровьем и едва доживали даже до обычного человеческого срока, быстро старясь прежде времени.
Джош сжал губы, не зная, пытается ли он убедить свиток или самого себя:
— Все не так уж плохо. Просто исчезнут черты инкуба и связанная с ними магия. Разве не идеально? К тому же, я никогда их и не хотел. У меня все же есть человеческая кровь, так что, думаю, ничего страшного не случится.
Он нервно сглотнул, и в его глазах мелькнула тень глубокой неуверенности.
Через некоторое время он тихо пробормотал:
— Просто… процесс может оказаться несколько болезненным.
Джош с детства боялся боли.
Даже столкнувшись на своем пути с множеством испытаний, он сохранил изнеженные и своенравные черты характера.
Он не выносил ничего горького — даже в еде был разборчив, предпочитая сладкие фруктовые чаи.
В жизни Джоша было немало моментов, когда ему приходилось терпеть лишения.
В юные годы его угнетала непомерная учебная нагрузка, а в более взрослом возрасте ему пришлось познать тяготы одиноких странствий.
Теперь же все пережитые невзгоды казались такими ничтожными перед лицом решения, которое он собирался принять.
Нежный маленький рог и хвост — даже самое незначительное случайное прикосновение причиняло им дискомфорт.
А если их отрезать насильственно…
Джош судорожно сглотнул. Во влажном блеске его глаз читалось то ли негодование, то ли страх.
Внезапно он перенаправил свой гнев в сторону Альберта.
Хотя рыцарь не имел к этой ситуации никакого отношения, и вины на нем тоже не было.
И все же окажись Альберт здесь сейчас, Джош непременно отхлестал бы его хвостом без всякой пощады.
* * *
В поместье.
Рыцарь, которого денно и нощно удерживал при себе молодой лорд, рано утром появился в поместье за проверкой дел.
Многие уже давно не виделись с ним, поэтому при его появлении горячо поприветствовали.
В конце концов, этот человек — доверенное лицо лорда. Завести с ним хорошие отношения сейчас может пригодиться в будущем!
Это и называлось предусмотрительностью.
Альберт, казалось, пребывал в прекрасном расположении духа.
Несмотря на то что выражение его лица по-прежнему оставалось сдержанным, на приветствия он отвечал вежливыми кивками.
Редко когда его видели в таком приподнятом настроении.
Даже дворняжка привратника заметила его сегодняшнюю благодушность и, виляя хвостом, подбежала к нему, за что удостоилась сломанной ветки в качестве игрушки.
Во время обхода он подошел к отдельному флигелю, где поселился недавно прибывший старый управляющий.
Прежде чем заговорить, Альберт потянул воротник, обнажив густо расположенные красные отметины на шее.
Управляющий как раз собирался тактично намекнуть Повелителю Демонов, что демоническое царство давно находится без управления, как вдруг замер…
Хм? Что это? Раны?
Странно, какая же сила могла оставить такие серьезные отметины на теле Повелителя Демонов?
Вряд ли.
Ах!
Он чуть не забыл, в их доме уже поселилась Королева Демонов.
Видимо, вчерашний вечер прошел более чем удачно.
Молодость — поистине восхитительное время!
Обретение партнера делало их столь воодушевленными.
Впрочем, эти дела, кажется, не имели к нему никакого отношения.
В конце концов, среди демонов не существовало странных показателей по бракосочетанию или продолжению рода. Он не был обязан решать вопросы личной жизни повелителя — ему лишь хотелось бы знать, когда его величество закончит медовый месяц и вернется к государственным делам.
Но… формы этих отметин выглядят несколько странно?
Управляющий нахмурил брови и пригляделся внимательнее.
Расположенные на шее и подбородке Демонического Владыки отметины имели четкую форму сердечек.
Сердечки?
Выглядит знакомо.
Кажется, он недавно где-то слышал об этом.
Точно!
Разве это не форма хвоста инкуба?
Не так давно, изучая материалы об инкубах, он освежил в памяти этот момент: инкубы — редкий среди демонов вид, у которых вместо кроваво-красных глаз растут хвосты. Кончики их хвостов часто имели сердцевидную форму, и своей мягкостью и гибкостью они служили одним из их охотничьих инструментов.
Так вот вопрос.
Что именно произошло, что оставило столько отметин в данных местах?
Представив определенный сценарий, у управляющего задрожали руки.
…Ваше величество.
В его-то возрасте уж точно нет нужды нарочно прибегать и выставлять такое напоказ, правда?
http://bllate.org/book/12999/1145397
