— Я здесь недавно и не знаю дороги, не могли бы вы подсказать мне направление? — стал его уговаривать Лань Хэ, при этом глядя на призрака как на идиота.
Дикий призрак был ошарашен, подумав, что даже если человек не знаком с дорогой, разве он не умер раньше...
Он взглянул на колпак на голове другого и маску на лице и вспомнил про недавние слухи, циркулирующие в подземном мире: о новеньком со столичной территории с несколько странным характером и привычками. Он догадался, что перед ним именно этот призрачный посланник, и не решился расспрашивать дальше, чтобы избежать неприятностей.
— Это… это... Я не умею ходить по дороге в подземный мир. Я знаю только, что выйти из Храма городского бога нужно примерно через три с половиной шага.
Лань Хэ переспросил:
— Три с половиной шага? В каком направлении мне пройти три с половиной шага?
Дикий призрак озадаченно ответил:
— В направлении дворца Яньло-вана.
Он и сам выглядел неуверенно, так как никогда там не был. Он даже начал сомневаться в личности Лань Хэ и вытянул шею, окидывая его подозрительным взглядом и думая, как бы проверить и убедиться в его властных полномочиях.
— Куда ты смотришь? У меня топографический кретин… то есть плохое чувство направления, — повысил голос Лань Хэ, и дикий призрак сразу же втянул голову в плечи, делая вид, что ничего не произошло.
Неважно, сначала он отправится в Храм городского бога — место, расположение которого Лань Хэ по крайней мере знал, соответствующее тому, что было в мире живых. Он подхватил старого призрака и метнулся к Храму городского бога.
У ворот храма сидело несколько бездельников из подземного мира, которые также были коллегами Лань Хэ, но они были местными и обычно призывали местные души. Лань Хэ находился под юрисдикцией владыки Дунъюэ, военачальника горы Тайшань, Тайшань-вана.
Зная, что служители подземного мира обычно выполняют свои обязанности спустя рукава, Лань Хэ не решился доверить им старого призрака.
— Простите, это путь в подземный мир? Я новичок здесь и ещё не знаком с местностью.
Служители безучастно кивали, считая, что это довольно необычно — когда коллега спрашивает, где находится главное управление, да ещё и новичок. Тем не менее они машинально указали в определённом направлении, но, как ни странно, каждый указывал в свою сторону.
Обычно посланник подземного мира на дороге в подземный мир не нуждается в чужих указаниях, как люди или призраки...
Видя, что они указывают в разные стороны, Лань Хэ задумчиво потянул за собой старого призрака и направился в случайно выбранную сторону:
— Следуй за мной на тот свет!
Он сделал один шаг вперёд, и вокруг стало темнее. Он сделал ещё два быстрых шага, и темнота сгустилась и начала искажаться. Как только он поднял правую ногу для последнего шага, пейзаж изменился, и, когда он посмотрел вниз, его левая нога уже стояла на жёлтой грунтовой дороге.
Хотя это была скорее не земля, а жёлтая грязь, из которой постоянно сочилась вода. Дорога была неровной и ухабистой, и идти по ней было совсем нелегко.
Дорога на тот свет была длинной и мрачной, множество призрачных теней двигались в одном направлении. Некоторые из них вели за собой лошадей и другой скот: вероятно, это были бумажные чучела, сожжённые для них их семьями. Некоторые, похоже, совершили преступления, и их сопровождали призрачные посланники.
Лань Хэ потащил старого призрака и бросился бежать, крича на бегу:
— Третий брат Янь! Брат Янь!
Дорога в подземный мир была изначально безмолвной, поэтому крики Лань Хэ казались особенно громкими. Бледные призрачные тени повернули головы и тупо уставились на него. Некоторые из них были его коллегами, их лица были бледными до синевы. Изредка кто-то указывал вперёд, как бы давая понять, что Янь-сань ещё впереди.
— Спасибо! — небрежно поблагодарил их Лань Хэ и, не обращая особого внимания на внимательные взгляды, поспешил вперёд.
Время в подземном мире тянулось дольше, чем в мире людей. Лань Хэ не знал, сколько времени он бежал, пока наконец не догнал Янь-саня перед большим городом.
Городские стены были высокими, а на воротах было выбито слово Юду. Это столица Диюя, подземного мира. Ворота охраняли два призрака в синих одеяниях, а в город последовательно входили блуждающие души.
Янь-сань разговаривал с одним из чиновников-призраков в синих одеянии и дал ему немного денег, от него всё ещё несло алкоголем, казалось, он был настолько пьян, что не заметил потери призрака.
— Третий брат Янь, — окликнул его Лань Хэ и постучал Янь-саня по плечу сзади.
Янь-сань был настолько медлителен, что даже не сразу обернулся.
Лань Хэ оттащил Янь-саня в сторону и прошептал:
— Ты оставил после себя призрака.
— Сяо Лай? — Янь-сань протёр глаза, чтобы осознать слова Лань Хэ, и алкоголь резко улетучился. Проверив цепь для захвата душ, он обнаружил, что её конец в какой-то момент оборвался. Нахмурившись, он пробормотал: — Это плохо, даже цепь для захвата душ оборвалась, а я должен отчитаться через четверть часа, теперь меня ждёт выговор.
Он посмотрел на старого призрака, которого подцепил Лань Хэ, и рассмеялся от злости:
— Ну конечно! Как я сразу понял, что ты слишком услужлив! Что ты подмешал в вино? И как ты посмел порвать мою цепь?
По правде говоря, старый призрак был наполовину ошеломлён ударом Лань Хэ, и его притащили сюда на руках, ещё не совсем трезвого. Столкнувшись с Янь-санем, он презрительно хмыкнул:
— Хех!
Янь-сань был в ярости:
— Ты смеешь надо мной насмехаться!
Старый призрак: «???»
Старый призрак обиженно посмотрел на Лань Хэ, обвиняя его в том, что он его вырубил, и от этого он потерял контроль над своим смехом!
Лань Хэ поднял кулак и, видя, что тот попятился, сказал Янь-саню:
— Не спеши наказывать его... дай мне попробовать.
Не совсем уверенно он снял пятицветный браслет, который дал ему Лю Чуньян, достал из кармана лист бумаги, смял его, обернул вокруг браслета и закрасил чёрным. Затем он прикрепил это к концу цепи Янь-саня.
Благодаря такому лоскутному ремонту цепь в одно мгновение стала выглядеть целой.
Янь-сань был одновременно удивлён и обрадован, подняв его:
— А так можно было?
Он изумлённо посмотрел на Лань Хэ. Этот парень был не просто печатным станком, он был целой оружейной мастерской!
http://bllate.org/book/12998/1145237
