— А-Ариель! — заикаясь, воскликнул Кои, заставив девушку обернуться. — Могу я спросить еще кое-что?
Ариель кивнула, показывая, что он может продолжать.
— Эм, если один друг покупает второму одежду, это потому что первому стыдно общаться с таким другом?
— Если бы мне было стыдно, я бы просто не общалась. Зачем тогда вообще покупать кому-то одежду? — нахмурившись, уточнила Ариель.
— Дружеский акт? — Кои заколебался прежде чем ответить.
— Ну, думаю, я могла бы купить другу, например, одну футболку. — слегка ухмыльнувшись, ответила девушка.
— Но он купил довольно много…
— Сколько? — спросила Ариель, побуждая Кои вспомнить и перечислить их одну за другой.
— Рубашки, футболки, брюки и… О, еще часы.
— Это не дружеский акт, это флирт. — девушка вздохнула
— Н-нет, мы оба парни, как можно… — Кои потрясенно посмотрел на Ариель.
— Кои, Эшли может быть богат и хорошо воспитан, но это не значит, что он будет тратить деньги на кого попало, — резко перебила его девушка. Кои с трудом сглотнул. Откуда она знает? Глядя на то, как он изумленно закатывает глаза, Ариель строго произнесла: — Похоже, у тебя сложилось такое впечатление, когда Эшли угостил горилл в «Грин Белл», но такое случается нечасто. Гориллы всегда платят за то, что едят. Это действительно редкость, тем более что Эшли тогда сам был там и много ел.
— Конечно, я ни за что не платила, когда мы встречались. Естественно, этот ребенок платил за все. — наклонив голову, пренебрежительно добавила Ариель.
Конечно, разве может быть иначе, когда дело это касается Ариель?
Увидев, что Кои без колебаний кивнул, девушка с серьезным видом спросила,
— Ты понимаешь, о чем я? — прежде чем снова услышать какую-нибудь глупость, Ариель продолжила: — Это были расходы на свидания. Поэтому он так щедро тратился на тебя.
Кои снова замолчал. Ариель не стала терять времени и подтолкнула его.
— Кои, ты, кажется, пытаешься найти доказательства тому, что ты не нравишься Эшли, но какой в этом смысл?
Юноша не мог заставить себя ответить, и Ариель продолжила.
— Эшли — хороший парень. Не мучай того, кому ты нравишься, только потому, что ты зациклен на собственной жалости к себе.
Ее слова были настолько правильными, что Кои ничего не оставалось, как молча слушать, не говоря ни слова.
— Если продолжишь в том же духе, я вырву твой халапеньо и сделаю тебя своей подружкой, — последний раз предупредила Ариель.
От испуга Кои непроизвольно вскрикнул. Через секунду он поднял взгляд, но Ариель уже была далеко.
***
Кои медленными шагами шел обратно в сторону катка. Возле некогда шумного стадиона стало совсем тихо. Люди уже ушли, оставив после себя лишь мертвую тишину.
Осторожно открыв дверь, Кои заметил Эшли, медленно скользящего по льду вдалеке. Держась за ограждение, юноша некоторое время стоял и смотрел ему в спину. В его голове мелькали то признания Эшли, то наставления Ариель.
«Почему я ему нравлюсь?»
Слова Ариель были правдой. Эшли — единственный, кто знает причину. Задача Кои заключалась в том, чтобы быть честным с собственными чувствами.
«Я…»
Кои наблюдал за блондином с колотящимся сердцем. Внезапно Эшли обернулся, поднял голову и встретился с ним взглядом. Увидев нежную улыбку на лице блондина, Кои почувствовал, как его щеки вспыхнули, а дыхание перехватило. Юноша замер, ожидая, когда Эшли подойдет ближе.
— Я все думал, не сбежал ли ты, — сказал Эшли, стоя по другую сторону бортика, и рассмеялся.
— Я почти.
Кои неловко улыбнулся в ответ. Ариель буквально держала его за лодыжки, и он не мог просто так уйти. Девушка была права: Кои больше не мог избегать эту ситуацию.
— Что-то я не вижу остальных хоккеистов, — сделав глубокий вздох, неловко хихикнул юноша.
— Я сказал им идти первыми. Я ждал тебя.
Кои было любопытно, как они отреагировали на все это. Можно ли было что-то понять по их лицам, но вскоре Эшли сам заговорил.
— Парни решили, что это какой-то прикол. Не знаю, действительно ли они так считали или просто пытались сгладить ситуацию, но я сказал им думать, что хотят, и отпустил.
— Понятно, — голос Кои надорвался на полуслове, и он быстро откашлялся, чтобы скрыть свое смущение. Как только он замолчал, вновь воцарилась тишина. Огромный стадион казался таким пустым, что их голоса звучали оглушительно громко.
Кои ощутил, как его охватывает удушающее напряжение, и с трудом поднял голову. Его взгляд встретился с глазами Эшли, и он снова судорожно сглотнул.
Эшли ждал. Как и всегда, он ждал ответа Кои.
Юноша открыл рот, чтобы заговорить, но вздохнул, прежде чем слова вырвались наружу. Сделав несколько глубоких вдохов из-за сдавленной груди, он наконец заговорил.
— Ариель… сказала, что между вами все кончено.
— Верно, — с готовностью подтвердил Эшли. Они оба уже давно спокойно приняли разрыв и разобрались в своих чувствах. Однако Кои и те, кто его окружал, не могли этого осознать. При мысли о разочаровании Ариель, Кои невольно опустил голову.
— Прости, я думал, что ты снова собираешься сойтись с ней, — неловко извинился юноша.
— Почему ты так решил?
Слова, прозвучавшие между ними, были поистине недоверчивыми.
— Я решил, когда ты выиграешь игру, то снова признаешься ей… — с трудом сдерживая стыд, ответил Кои. Он чувствовал себя ужасно неловко, желая куда-нибудь исчезнуть.
— А… — Эшли, кажется, только тогда поняв, продолжил более быстро. — Значит, ты так подумал и дал мне счастливую купюру, чтобы я выиграл? — Его голос звучал недоверчиво.
— Мне правда очень жаль. — быстро извинился Кои и тихо добавил:
— Я думал, ты этого хочешь.
— Огромное заблуждение, — заметил блондин.
— Да.
— Мне жаль, — снова извинился юноша.
Эшли на мгновение потерял дар речи, широко раскинув руки и ухватившись обеими руками за ограждение. Посмотрев вниз на Кои, который был почти зажат в объятиях, блондин сказал:
— Я столько раз говорил, что ты мне нравишься, даже предлагал все уладить после этого матча, а ты все равно думаешь, что я про Ариель. Зачем ты это делаешь?
Лицо Кои покраснело от гнева. Сейчас Эшли не дразнил, не насмехался. Его тон был искренне любопытным, как будто он правда не мог этого понять.
— Там на форуме это я написал.
— Понятно, — ответил Эшли вместо «Я уже знаю».
— Мы же друзья… Испытывать такие чувства — это странно. Я написал это, но потом все как-то замялось.
«Конечно, потому что я это сделал».
Эшли ждал продолжения, но Кои внезапно замолчал. Его голова была опущена так низко, что сложно было разглядеть выражение лица. Эшли собрал все свое терпение и ждал, когда же Кои наконец продолжит.
— Почему я тебе нравлюсь? — слабым дрожащим голосом спросил юноша.
— Потому что ты не можешь не нравиться.
Кои осторожно поднял голову, и Эшли, улыбаясь, добавил шутливо:
— Если уж я кажусь тебе таким удивительным, подумай о том, насколько удивителен ты, раз мне нравишься.
Кои некоторое время просто смотрел на Эшли. Ему было много что сказать, но он не мог вымолвить ни слова. Эшли сдерживал желание поцеловать его, проявляя в несколько раз больше терпения, чем раньше.
— Но испытывать такие чувства… это неправильно. — Его голос, наконец прозвучавший, был полон сдерживаемых эмоций.
— Почему неправильно? — нахмурившись, спросил Эшли.
— Потому что… — Кои сделал дрожащий вздох и наконец признался: — Я знаю, что ты общался со мной из жалости. Так нельзя.
http://bllate.org/book/12987/1143378
