Блондин нахмурился, но Кои молча протянул ему то, что достал. Эшли недоверчиво посмотрел на юношу, но в конце концов сдался.
Развернув в руках то, что ему дали, он увидел сложенную пополам двухдолларовую купюру. Ту самую, которую Кои всегда носил с собой. Банкнота была старой, измятой, с явными следами износа и почти разваливалась на части.
Эшли некоторое время смотрел на купюру, а затем протянул ее обратно Кои.
— У меня тоже есть два доллара.
Блондин подумал, что это бессмысленно — отдавать свою счастливую купюру, которую Кои, вероятно, бережно хранил годами, просто чтобы выиграть домашний матч. Но юноша, вместо того чтобы взять ее обратно, спрятал руки за спину.
— У тебя нет этих двух долларов.
Губы Кои с трудом растянулись в улыбке, и Эшли понял, что юноша этим пытается как-то разрядить обстановку. Усилия Кои немного улучшили его настроение, и блондин тоже усмехнулся. Когда Кои с облегчением вздохнул, Эшли снова протянул ему купюру.
— Все в порядке, она ведь важна для тебя.
Кои чуть не расплакался от этих слов, но сдержался и, улыбаясь, оттолкнул руку блондина.
— Я уже исполнил свое желание.
— Желание?
— Да, — кивнул юноша. — Я встретил тебя.
Эшли молча смотрел на него. Кои изо всех сил старался сохранить улыбку и дрожащим голосом добавил:
— Она должна быть у тебя, ведь это ты исполнил мое желание.
Блондин снова замолчал. На этот раз его лицо было ошеломленным, словно он только что получил удар, но Кои не понимал почему, да это и не имело значения. Лишь бы Эшли был счастлив.
— Постарайся выиграть и добиться того, чего желаешь.
Кои широко улыбнулся. Некоторое время они просто смотрели друг на друга. Каждому хотелось сказать так много, но слова не шли на ум. Оба были слишком потрясены, чтобы говорить, но по разным причинам.
— Ладно, — наконец прервал тишину Кои. — Я пойду.
Он развернулся, направляясь обратно к двери. Скоро закончится второй период, а здесь его миссия подошла к концу.
Как и ожидалось, у скамьи уже собралась вся группа поддержки, включая Ариель. Вице-капитан, заметив его первым, заговорила:
— О, Кои, ты как раз вовремя. Мы уже думали, идти за тобой или нет.
Юноша неловко улыбнулся и кивнул. Ариель обернулась и улыбнулась ему. Кои тоже улыбнулся в ответ. Почему-то на душе стало легче. Раздался звон, сигнализирующий об окончании второго периода, и группа вышла на лед.
***
— Эй, Эш!
— Эш, как ты? Все в порядке?
Ребята из хоккейной команды, наблюдавшие за выступлением группы поддержки, радостно приветствовали капитана, когда он наконец появился. Они были такими же шумными, как всегда, но в их голосах чувствовалось беспокойство. Эшли, чувствуя себя немного неловко, почесал затылок.
— Теперь все в порядке, простите.
— О, отлично.
— Да ладно, все нормально.
— У нас еще есть третий период, так что держись!
Один за другим парни хлопали капитана по плечам и спине, когда он проходил к своему месту.
На льду продолжалось выступление группы поддержки. Конечно, Эшли сразу заметил Кои, и его рука, держащая клюшку, непроизвольно сжалась.
«Постарайся выиграть и добиться того, чего желаешь».
«Конечно, Кои».
Он чуть не испортил все из-за глупой ревности.
«Соберись, Эшли Доминик Миллер».
Он ударил себя по щеке и начал надевать перчатки, готовясь к следующему периоду. В его глазах горела решимость, как никогда раньше.
***
Когда выступление группы поддержки наконец закончилось, Кои, как и раньше, быстро побежал в сторону скамьи. Он запыхался, но чувствовал себя лучше, чем в прошлый раз. Он смог двигаться более спокойно, отчасти потому, что это было уже второе выступление, но также и потому, что он немного разобрался со своими чувствами. Кои искренне желал, чтобы Эшли выиграл матч. Именно поэтому он отдал свое самое ценное сокровище, и ни капли не жалел об этом.
«Эшли и Ариель — мои близкие друзья. Так что все хорошо».
Кои был готов к тому, что после матча Эшли, вероятно, сразу же побежит к Ариель.
Как и ожидалось, с началом третьего периода движения капитана полностью изменились. Его игра стала еще более стремительной и агрессивной, чем в первом периоде, и зрители сразу же взорвались аплодисментами. Группа поддержки тоже закричала, размахивая руками и скандируя:
— Буффало!
Кои, стоя среди них, с замиранием сердца наблюдал за игрой. В какой-то момент шайба оказалась между Эшли и двумя защитниками команды соперника.
— Уходи, Эш!
Кои напряженно смотрел, как блондин вырвался, резко развернулся и оттолкнул одного из игроков. Тот замешкался, и Эшли воспользовался моментом, чтобы ударить по шайбе. Билл сразу же подхватил ее, сделал пас, и зрители снова закричали.
Сетка ворот дрогнула, шайба влетела внутрь, и счет снова изменился. После трех подряд забитых голов атмосфера накалилась до предела.
— Мы победим, да? Мы победим! — закричала одна из девушек группы поддержки, и остальные подхватили.
— Конечно, мы выиграем! Мы же так болеем за нашу команду!
— Да, мы и правда непобедимы!
— Буффало, Буффало!
— Ура!
Даже Ариель кричала и размахивала руками. Времени оставалось совсем немного. Соперники догнали их во втором периоде, и счет стал равным. Конечно, все знали об этом, поэтому не собирались сдаваться до самого конца.
Внезапно закричал тот парень, который недавно дрался с Эшли, и бросился вслед за шайбой. Блондин сразу же последовал за ним. Соперник намеренно двигался из стороны в сторону, дразня Эшли.
— Слабак, это ты меня ударил?
Это была даже не провокация, а просто насмешка. Эшли усмехнулся.
— Это ты истекал кровью после удара «слабака»?
— Тебе просто повезло.
— Да, повезло, что я играю против такого, как ты.
— Что? Ты, черт…
Прежде чем он успел закончить ругательство, Эшли ловко перехватил шайбу. Ошеломленный хоккеист остался позади, а блондин крикнул:
— Идиот!
— Эй, ты, ублюдок! — Разозленный соперник бросился за Эшли. Впереди был защитник, но блондин быстро свернул в сторону.
— Билл!
— Есть!
Билл подхватил шайбу и понесся вперед. Времени оставалось совсем немного. Это был последний шанс. Если они не забьют сейчас, игра перейдет в овертайм. В таком случае победит тот, кто забьет первым.
Эшли не столько боялся риска проиграть, сколько просто не хотел, чтобы игра затягивалась.
Это должен быть последний бросок. Он изо всех сил рванул вперед.
— Эй!
Игрок другой команды попытался остановить его, но не смог угнаться за чужой скоростью и врезался в ограждение.
Впереди был вратарь. Тот самый, которого хвалили как лучшего вратаря прошлого сезона. Сегодня он уже несколько раз спасал свою команду.
Вратарь напрягся всем телом, следя за шайбой. Его ворота казались неприступными. Билл, видимо, тоже растерялся и замедлил ход.
В этот момент другой игрок перекрыл ему путь. Когда он попытался перехватить шайбу, Эшли вклинился между ними.
Крики раздались со всех сторон. Шайба скользнула по льду, и все взгляды устремились на нее. Вратарь бросился вперед и отбил шайбу. Вздохи облегчения и разочарования смешались в воздухе, но в тот же момент Эшли внезапно взмахнул клюшкой.
Раздался громкий удар. Вратарь вскинул руку. Черная шайба пролетела по воздуху, и все замерли. Три секунды. Две секунды.
— Ура!
Сетка на мгновение дрогнула, и в тот же миг раздался финальный сигнал, возвестивший об окончании матча. Зрители радостно подскочили, а в колонках зазвучала мелодия «Stars and Stripes Forever».
— Да! Эш!
— Мы победили!
Парни из команды радостно кричали, обнимая друг друга, а группа поддержки аплодировала, наблюдая за ними. Кои посмотрел на спину Ариель, а затем перевел взгляд на блондина.
«Прощай, Эшли».
«Ты мне действительно нравишься».
В этот момент Кои почувствовал, как в носу защипало, и он тихо всхлипнул. Когда юноша поднял взгляд, то увидел, как Эшли мчится по льду прямо в их сторону.
«Сейчас он признается Ариель».
Кои, так подумал, как и все, видя яркую улыбку блондина. Юноша почувствовал горечь во рту, но он уже приготовил себя морально. Сейчас Эшли признается Ариель и предложит ей снова быть вместе. Может быть, он даже поцелует ее.
И тогда Кои скажет ему: «Поздравляю».
Сделав глубокий вдох, Кои ждал. Эшли мчался с огромной скоростью, но вместо того чтобы подойти к скамье, он перепрыгнул через ограждение, опершись на него одной рукой.
«Что?»
Направление, в котором он бежал, было странным. Ариель была в другой стороне. Кои с недоумением обернулся, но в следующую секунду Эшли уже был перед ним и внезапно обнял его.
«Что? Что?»
Когда Кои в изумлении широко распахнул глаза, Эшли отпустил его, взял за щеки и, не дав опомниться, поцеловал.
Не только Кои был в замешательстве. Люди вокруг смотрели на них, не зная, как реагировать. Блондин крепко прижался к губам к Кои, затем отстранился и взглянул на него. Лицо юноши залилось румянцем, когда он услышал:
— Ты мне нравишься, Кои. Давай встречаться.
Кои застыл в изумлении. Наблюдавшие не могли произнести ни слова. Но для Эшли ничего больше не имело значения. Единственное, что было важно, — услышать ответ юноши.
Шум с трибун и музыка продолжали звучать вокруг, и толпа не обращала внимания на происходящее внизу.
http://bllate.org/book/12987/1143376
