Во время обеда, когда парни, как обычно, собрались вместе, все внимание Кои было сосредоточено на Эшли. В то время как остальные шутили и смеялись, юноша не мог присоединиться к веселью. Его сердце бешено колотилось, и он был слишком взволнован, чтобы вникнуть в разговор. Когда Кои в очередной раз пытался прожевать сухой и жесткий кусок гамбургера, до его ушей донесся голос Билла.
— Кстати, выяснилось, кто был тот парень, который оставил на форуме сообщение о том, что ему нравится Эш?
Остальные парни продолжали разговаривать, совершенно не обращая внимания на Кои, который, сам того не осознавая, затаил дыхание.
— Скорее всего, он просто неудачник. Может, это даже не кто-то из нашей школы, учитывая, как популярен Эш.
— Точно, — согласился один из хоккеистов, коротко усмехнувшись. — Этот парень должен быть омегой, верно? Иначе это странно.
На этот раз Кои с шумом отпил свой напиток. Однако, кажется, этого никто не заметил.
— Конечно. Люди одного пола могут делать это, являясь альфой и омегой, да? У бет ведь нет причин для этого? — спросил один из хоккеистов, оглядываясь на других в поисках одобрения.
— Знаешь, если тебе кто-то нравится, это не обязательно означает, что ты хочешь заняться с ним сексом, — возразил Эшли.
Услышав это замечание, Кои пристально вгляделся в лицо Эшли. Блондин по-прежнему смотрел на своих друзей, но Кои почему-то показалось, что эти слова были обращены к нему.
— О, ну конечно, это так.
— То есть, Эш, если тебе кто-то нравится, ты не будешь заниматься с ним сексом? Или даже целоваться? — вмешался другой парень.
— И правда.
— О-о-о, Эшли Миллер — лжец.
Эшли рассмеялся над реакцией друзей, которые опустили большие пальцы, подшучивая. Кои внимательно посмотрел на профиль Эшли, когда тот, прежде чем откусить бургер, сказал:
— Конечно, я бы хотел. Я сейчас практически сгораю от желания, — как только хоккеист озвучил последнее предложение, он внезапно повернулся и пристально посмотрел на Кои. Прежде чем юноша успел осознать то, что услышал, остальные парни разразились криками.
— Что?
— Что ты только что сказал?
Все взгляды в кафетерии были прикованы к ним, но ребята были слишком увлечены подшучиванием над Эшли, чтобы замечать окружающих. Кои тоже не мог сосредоточиться на происходящем. Его мысли были заняты другим. Хоть молодой человек и был голоден, он не мог заставить себя поесть, а просто сидел с недоеденным гамбургером в руках. Тем временем ребята засыпали Эшли вопросами:
— Эй, что это за новая девушка, с которой ты встречаешься?
— С кем? Когда? С каких пор?
— Вау, но ты нам ничего не говорил.
— Она ведь не из нашей школы, верно? Мы не видели, чтобы ты с кем-то тусовался.
— Да, в последнее время ты был в основном с Кои. — В этот момент все взгляды впервые обратились к юноше. С запозданием придя в себя, Кои удивленно вскинул голову.
— Со мной? О, нет-нет.
— Эй, вы смотрели на список команды школы Святого Павла в этот раз? У них новый капитан.
Билл внезапно сменил тему. Разговор быстро ушел в другую сторону, и Кои вздохнул с облегчением, с трудом избежав казуса.
Это было близко.
Он снова украдкой взглянул на Эшли. Парень непринужденно вел беседу с другими, но Кои не мог отделаться от странного ощущения, возникшего несколько минут назад, когда он оказался под пристальным взглядом блондина.
«Эшли всегда так смотрел на меня?»
— Кои.
Когда все встали со своих мест, закончив обедать, Эшли вдруг обратился к Кои. Застигнутый врасплох юноша чуть не споткнулся, но вовремя удержал равновесие.
Когда Кои поспешно выпрямился и поднял голову, Эшли протянул руку, чтобы подхватить его, и улыбнулся.
«Он что, пытался затронуть тему того, что случилось в прошлый раз? Здесь, в таком месте?»
Их окружал шум школьной столовой, и в этот момент Эшли обратился к взволнованному Кои:
— Сегодня второй отборочный, да? Сообщи мне о результатах, когда все закончится.
Кои нерешительно кивнул. Он был прав. Сегодня был день второго испытания для того, чтобы присоединиться к группе поддержки. Слова Эшли были обыденными, но сегодня они звучали для Кои по-другому.
«Сообщи мне о результатах, когда все закончится».
«Он хочет узнать о моих чувствах после того, как все закончится?»
Сердце заколотилось, Кои поднял взгляд, а Эшли ласково добавил:
— Постарайся.
— Да, — сказал Кои, кивнув. Его сердце колотилось так, будто могло вырваться из груди. — Я постараюсь.
«Сегодня я сделаю это».
Кои принял решение. Он спросит Эшли: «Я тебе нравлюсь?». Даже если он заблуждается, Эшли не будет смеяться над ним или что-то в этом роде.
Сердце Кои трепетало, и он не мог больше думать ни о чем другом.
***
Кои остановился и застыл, а вокруг мгновенно воцарилась тишина. Он ждал реакции девушек, главной фигурой среди которых была Ариель, капитан команды.
Девушка с привычным высоким хвостом наблюдала за хореографией Кои с серьезным выражением лица, нахмурив брови. Задумчиво потирая губы указательным пальцем, девушка молчала, и Кои поглядывал на нее с сильным беспокойством.
Через некоторое время Ариель наконец заговорила:
— Неплохо. Нет, он определенно стал лучше.
Лицо Кои заметно просветлело. Ариель, сохраняя строгое выражение лица, продолжила:
— Но тебе по-прежнему многого не хватает. Приходить в нашу команду на таком уровне абсолютно неприемлемо. Ты же знаешь, что мы — группа поддержки средней школы Буффало.
— Да. — Кои нервно кивнул.
— Мы приложили огромные усилия, чтобы попасть сюда. Если ты не готов сделать, то же самое, это будет проблемой, — снова заговорила девушка.
— Конечно. Я буду усердно работать — нет, я сделаю все, что в моих силах, — снова поспешно заверил Кои. Ожидая ответ, он почувствовал сильное волнение, во рту пересохло, руки сцепились, как при чтении молитвы.
— Коннор Найлс, ты прошел второй отборочный. Но… — Ариель продолжила как раз в тот момент, когда Кои собирался закричать от радости. — Ты в очень плохой физической форме. Быть худым — это хорошо, но быть слишком худым — это проблема. Ты уже несколько месяцев общаешься с этими гориллами, а до сих пор не стал шимпанзе?
Нахмурившись и скрестив руки, капитан холодно добавила:
— Тебе придется соблюдать строгий режим до самого начала сезона, потому что мы не собираемся давать тебе поблажек.
— Да, я буду соблюдать…
— Мы примем тебя в качестве нашего временного члена команды. Поздравляю, Коннор Найлс. Я знаю, что это будут долгие три месяца, но я хочу, чтобы ты сделал все, что в твоих силах.
Сказав последние слова, Ариель впервые улыбнулась. Окружающие поздравили Кои аплодисментами. Ошеломленный желаемым результатом юноша не мог найти слов, чтобы выразить свою благодарность.
— Спасибо-спасибо. Я буду… я буду усердно работать. Спасибо…
Приняв похвалу, Кои, наконец, впервые присоединился к тренировке на выносливость. Как и говорила Ариель, она оказалась в несколько раз более изнурительной, чем те, что она давала раньше.
***
Кои устало шагал по полю. Он и представить себе не мог, что девушки, которые всегда мило улыбались и грациозно двигались, проходят такую суровую и жесткую подготовку за кулисами.
Осознав их мастерство, Кои испытал облегчение. Даже если он всего лишь временный участник группы, он должен приложить все усилия, чтобы не стать помехой. В этом он не сомневался. У Кои была одна особенность: он всегда старался выкладываться на полную в любом деле.
«Сначала я расскажу об этом Эшу».
При мысли об Эшли Кои значительно полегчало. Конечно, блондин будет в восторге. Кои впервые осознал, какое это счастье — иметь кого-то, с кем можно разделить свою радость. Накопившаяся усталость исчезла без следа, и он почувствовал себя легким, как перышко, напевая какую-то мелодию и ускоряя шаг.
Тренировка уже должна была закончиться.
В любое другое время он ждал бы Эшли возле машины, но сегодня Кои был слишком нетерпелив. Желая увидеть Эшли как можно скорее, юноша направился прямо на каток.
Сегодня по какой-то причине тренировка закончилась раньше обычного, и вдалеке Кои заметил группу, с которой всегда тусовался. Несмотря на то, что он хотел просто подойти к ним, желание подшутить взяло над Кои верх, и он на цыпочках незаметно подошел к парням.
Приблизившись с лукавой улыбкой на лице, Кои понял, что Эшли среди них нет. Вскоре его радость улетучилась, оставив ощущение пустоты. Когда Кои уже собирался спросить, где Эшли, один из парней заговорил:
— Вам не кажется, что Эш ведет себя странно в последнее время?
Остальные согласились.
— Я имею в виду, что он даже не тусуется с нами, как раньше.
— И он даже не появился на вечеринке.
— Непонятно, почему он расстался с Ариель.
Все согласно закивали, когда кто-то спросил:
— Разве это не началось с тех пор, как он сблизился с Кои?
Внезапно услышав собственное имя, юноша испуганно спрятался за ближайшим углом. Болтовня парней все еще доносилась до его ушей.
— Если подумать, не слишком ли Эш привязан к Кои в последнее время?
— Да, у меня буквально мурашки.
— Это точно не может быть Кои?
Вскоре со всех сторон послышались крики. Лицо Кои стало ярко-красным, и он закрыл рот обеими руками.
«Что мне делать, все знают!»
— Он что, использует Эша? Разве он посмеет?
— Да, Эш просто жалеет Кои, вот он и тусуется с ним, — сказал Билл в ответ.
«Что?»
Сердце Кои почти остановилось.
http://bllate.org/book/12987/1143350
