На темном и безмолвном складе заглушались все звуки.
Даже стоя перед ребенком-призраком, Нин Су мог лишь смутно разглядеть его очертания.
Словно животное, малыш стоял на четвереньках, уперевшись руками и ногами в землю, и смотрел на него снизу вверх.
На месте его правого глаза не было ничего, кроме кромешной тьмы, а в оставшемся левом глазу виднелся тусклый свет.
Он наблюдал за Нин Су.
Нин Су тоже смотрел на него, и взгляд его был напряженным.
Ребенок-призрак молчал, Нин Су тоже не торопился завести разговор. Вместо этого он медленно опустил руку в карман, где лежал второй глаз малыша.
Дитя осталось неподвижным с прикованным к карману взглядом.
Губы Нин Су изогнулись, когда он вынул из кармана конфету и кончиком пальца запустил ее к противоположной стене.
В черной обертке конфета напоминала маленькое пушечное ядро, движущееся с невероятной скоростью. Глаз малыша сверкнул, однако, прежде чем он успел среагировать, сладость уже оставила дыру в стене.
В то же мгновение свет проник через отверстие и упал на ребенка.
И тогда Нин Су смог рассмотреть его лицо.
Оно было пурпурно-серым, с единственным темно-фиолетовым, почти черным глазом, похожим на виноградину.
Его правая глазница была абсолютно черной. Казалось, в ней скрывалась неиссякаемая бездна.
Между сторонами его лица с глазом и без него существовала тонкая разница, будь то цвет кожи или какой-то другой аспект — разница, незаметная при одном взгляде.
Реакция малыша была мгновенной: он бросился в темноту, двигаясь так немыслимо быстро.
Еще более немыслимым это стало, когда он врезался в пару прямых ног.
Нин Су довольно уставился на него сверху вниз.
— Хочешь вырваться из моих рук даже в темноте, малыш?
Схватив малыша за воротник, он поднял его.
— Тебе нравится больше держаться тени, чем света? Это прекрасно. Мне тоже нравится темнота.
Нин Су взял ребенка на руки и опустился вместе с ним на землю.
— Выпрямись.
Ребенок впервые стоял, покачиваясь в руках Нин Су, как накренившаяся кукла.
— Поставь подошвы ног на землю так же, как ты делал это руками.
После нескольких попыток ребенок, наконец, смог обрести некоторую устойчивость.
Нин Су остался удовлетворен этим и ослабил хватку, прежде чем достать из кармана глазное яблоко малыша с угрожающим жестом:
— Малыш, поведай-ка мне, что творится в деревне Хуайян, или я раздавлю его.
Слегка сгорбленный, ребенок просто уставился на него в ответ одним ошарашенным глазом.
Издевательство над малышом не пробуждало в Нин Су стыда.
— Говори!
Но ребенок молчал.
Нин Су погрозился пнуть его маленькие ножки.
— Говори, или я ударю тебя.
Вопреки неоднократным угрозам и подкупам, ребенок молчал и лишь смотрел на него своим черным, как виноград, глазом с темными впалыми глазницами.
Когда Нин Су приготовился принять какие-нибудь особые меры, с трудом пытающийся устоять на земле ребенок внезапно прыгнул на него.
Крохотная ледяная ручка обхватила шею Нин Су, и малыш уткнулся в его шею, легонько лизнув ее, словно маленький щенок.
Это застало его врасплох. Нин Су повернул голову и увидел нежную пурпурно-серую кожу, короткие брови, круглую голову и маленький фиолетовый рот.
Как это раздражает. Этот ребенок вел себя мило и избалованно.
***
Чжу Шуаншуан и Чэнь Тянь вместе с тощей обезьяной поспешили к мосту, где толстяк расправился с черной собакой.
Одно дело было услышать от тощей обезьяны, что толстяк размножил голову черной собаке, но совсем другое — увидеть это собственными глазами, спустя день после произошедшего.
Чжу Шуаншуан подавила позыв к рвоте и перевела взгляд с грязной луну на жуткий живот собаки, на мгновение остолбенев.
С необъяснимым волнением она сказала тощей обезьяне:
— Неудивительно, что на вилле ты сказал, что это муж собаки жаждет мести. Черная собака была беременна.
Обладая сильными способностями к эмпатии, она уже начала представлять себе отчаяние и горесть черной собаки при расправе, а ее скулеж наверняка был не менее жалобным, чем тот, что раздавался на вилле.
Ее тон звучал не очень хорошо, но тощую обезьяну это не волновало. Он рьяно наблюдал за Чэнь Тянем.
Когда он был близок к краху, человеку в черном не было до него никакого дела. Именно Чэнь Тянь помогал ему, и теперь его он считал своей опорой.
Чэнь Тянь осмотрел ее и сказал черной обезьяне:
— Принеси искренние извинения перед черной собакой, а затем похорони ее сам.
Тощая обезьяна поспешно кивнула.
Они ничего не обнаружили здесь, поэтому после захоронения сразу же направились обратно на бойню.
***
На бойне, после того как мясник отрубил быку голову, он вышел с топором в одной руке и с тяжелой тушей животного в другой.
При виде того, что он вполне способен одной рукой тащить быка весом в пять-шесть сотен футов, игроки преисполнились страхом и отступили назад, освобождая ему место, когда он решит поднять ногу.
Мясник перетащил быка на грязную разделочную доску, поднял топор и принялся рубить ее, бросив:
— Бойня закрывается в 16:30.
Топор «трещал» и ломал кости животного; кровь брызгала на фартук, челюсть и волосы мясника, стекая с его подбородка на желтый грунт.
Это был явный намек убираться им подальше отсюда, и игроки не осмелились пойти против него. Они поколебались всего мгновение, прежде чем начать выходить.
Су Сяншэн немедленно поспешил к углу небольшого склада и крикнул:
— Нин Су!
Услышав зов снаружи, ребенок на его шее вскинул голову и в следующую секунду исчез.
На этот раз Нин Су не позволит ему так легко сбежать. Он все еще жаждал услышать о происходящем в этой деревне из уст ребенка, прежде чем он смог бы отлежаться три дня.
В момент исчезновения малыша Нин Су закрыл глаза и навострил уши. Его фигура растворилась, словно призрак.
В темноте он нагнал малыша, и его рука быстро обхватила его запястье.
Светлая и тонкая рука с выступающими костяшками пальцев обвилась вокруг маленькой пурпурно-серой ладошки, словно слой плотного тумана.
Нин Су нахмурился и тут же попытался схватить другую детскую ручонку, и на это раз ему удалось это.
— Нин Су? Где ты? С тобой все в порядке? — раздался голос.
Нин Су поднял его руку, но вес вышел неправильным.
Он поджал губы и направился к двери, крикнув ответ:
— Я здесь.
Когда Су Сяншэн увидел Нин Су, тот держал глазное яблоко в левой руке и крохотную ручонку в правой.
***
Когда Чжу Шуаншуан и остальные вернулись на бойню, ворота уже были заперты железной цепью.
Сразу после возвращения на виллу Чжу Шуаншуан постучала в дверь. Ее открыл ей Су Сяншэн, и она увидела Нин Су, сидящего на подоконнике и поедающего цветы лилии.
Теплый желтый закат окроплял его, и тонкий ореол окружал его мягкие волосы. Он сидел прямо, медленно поедая цветы.
Однако в этой живописной сцене Чжу Шуаншуан необъяснимым образом ощутила чувство досады.
На банкете ему не разрешали есть мясо, так что он даже отверг овощи. В этот момент она ощущала себя плохим человеком, который отказал другому в еде и теперь оставил его питаться цветами и травой, словно обиженного ребенка.
Чжу Шуаншуан протянула ему конфеты, полученные от Чэнь Тяня и остальных. Настроение Нин Су заметно приподнялось, и он продолжил есть цветы красной лилии, когда она присоединилась к нему на подоконнике.
Она поинтересовалась у него:
— Вкусные?
Нин Су кивнул.
— Они очень сытные. Человеку должно хватить одного цветка. Хочешь попробовать?
Чем больше она смотрела на кроваво-красные цветы лилий, тем более жуткими они казались. Сок в лепестках напоминал настоящую кровь, а красные штуковины внутри зеленых лоз – кровеносные сосуды.
Чжу Шуаншуан покачала головой:
— Я сыта, ешь.
Нин Су кивнул и положил в рот еще один цветок. Очевидно, от поедания цветов он ощущал себя счастливым и расслабленным. Высунув ноги из окна, он поинтересовался у Чжу Шуаншуан:
— Как выглядит написанный тобой сценарий про зомби?
— Это должен быть фильм о зомби, но на самом деле это история любви с зомби, — беспомощно пробормотала Чжу Шуаншуан. — Без этого не обойтись. В наши дни рынок требует слащавых романтических драм.
Глаза Нин Су слегка расширились.
— Любовь? Зомби тоже могут влюбляться?
— Конечно. Когда-то они были людьми, и их сознание все еще должно обладать человечностью.
Чжу Шуаншуан облокотилась на подоконник, наблюдая за теплым закатом.
— Пока есть человечество, должна быть и любовь.
Подул порыв ветра, и из цветков лилий хлынула волна крови. Нин Су издал звук и прищурил глаза.
В этот момент их прервал Су Сяншэн.
— Вы двое, прекратите говорить о делах любовных и быстро спускайтесь. Чэнь Тянь и остальные здесь.
Прошлой ночью они оставались на вилле для поиска улик, но сегодня не могли терять время на ней. Шла уже вторая ночь, и они должны были отправиться на разведку.
Чэнь Тянь и Чэнь Цин пришли обсудить план ночной операции. Перед этим они обменялись некоторой краткой информацией.
— Я все думал, почему эта деревня так богата, — сказал Чэнь Тянь. — Я не ожидал, что эта сверхъестественная деревня такая модная и проводит прямые трансляции. Это действительно может принести много денег.
Чэнь Цин продолжила:
— Мне стало интересно, что за контент транслировала подружка невесты. Стоит заметить, у нее есть зоомагазин.
— Нам нужно сосредоточиться на подружке невесты как на нашей ключевой цели, — произнес Чэнь Тянь. — Сама невеста еще значимее. Они и Инь Дайцзюнь были иностранными невестами, поэтому наблюдение за ней поможет найти причину смерти Инь Дайцзюнь. Если Инь Дайцзюнь – повелительница призраков, то мы раскроем это дело.
Ся Сяншэн добавил:
— Мясник на бойне тоже весьма подозрителен.
— Значит, сегодня вечером мы разделимся на три группы и проследим за этими тремя людьми, чтобы провести расследование, — заключил Чэнь Тянь.
— А, сегодня брачная ночь жениха и невесты. Хотите пойти послушать на углу?
Чжу Шуаншуан пробормотала:
— Тогда Нин Су не должен идти туда.
В глазах Нин Су застыл немой вопрос.
«Но я могу пойти», — хотелось сказать ему.
Чэнь Тянь на мгновение задумался:
— Судя по ситуации, часть невесты относительно безопасна, но там есть странные обычаи. Туда должны отправиться Шуаншуан и Су Сяншэн.
Он уже знал, что Су Сяншэн — бывший даос.
— Без проблем. — Су Сяншэн подумал о мяснике, отрубившем быку голову топором и поднявший его тело одной лишь рукой. — Часть с мясником — самая опасная. Уместно ли, чтобы другие пошли?
Чэнь Тянь взглянул на Чэнь Цин с глубоким осознанием в глазах.
— Нин Су и Чэнь Цин проследят за мясником. Вопросы?
Чэнь Цин развязала серый шелковый шарф на своей шее и накинула его на голову.
Тогда она исчезла.
Неудивительно, что толстяк тогда так трепетал перед этими людьми. В некоторых ситуациях они могли быть невидимыми, и это могло быть довольно пугающим.
— В критический момент я могу прикрыть его и себя этим. С этим нет проблем? — Чэнь Цин опустила с головы серый шарф.
Нин Су энергично покачал головой с сияющими глазами.
— Потом я возьму кого-нибудь проследить за подружкой невесты и исследовать ее зоомагазин, — сообщил Чэнь Тянь после обсуждения разделения обязанностей.
Группа начала действовать, как только стемнело.
***
Нин Су и Чэнь Цин подошли к воротам бойни.
Железные ворота были заперты, и они могла наблюдать за происходящим снаружи.
В отличие от дневного времени, днем на бойню опускалась темнота, однако ночью там было намного светлее.
После работы мясник разжег два костра во дворе бойни. Под холодным лунным светом он чистил белые и окровавленные кости.
Днем это был бык.
Закончив с костями и убедившись, что ни одна из них никуда не делась, он бросил останки в трубу крематора.
Они не понимали, какое значение это имеет.
Тогда мясник на веревке принес живую свинью и, подойдя к крематору, засунул ее в другую трубу.
Лицо Чэнь Цин исказилось в уродливом выражении. Толстяка тоже вот так засунули в печь для сжигания?
В процессе кремирования мясник вымыл свои волосы от крови, мяса и жира у колодца, а затем скинул одежду для принятия душа.
Чэнь Цин отвела взгляд.
В тот момент Нин Су снова смотрел в сторону небольшого склада в углу.
Как только он появился на бойне, появился и ребенок.
Казалось, глаза малыша будто соответствовали яркой луне, образуя белый свет.
Мясник, вероятно, ждал окончания кремации, и они тоже ждали.
Шарф-невидимка Чэнь Цин не успел охладиться, поэтому сперва они не стали использовать его, а вместо этого присели в углу за дверью и стали тайно наблюдать.
К тому моменту, когда мясник наконец вынес пепел из печи, у них затекли ноги от сидения на корточках.
Он бесстрастно дождался остывания пепла, затем сложил его в два рогожных мешочка, привязал их к поясу и направился к двери.
Чэнь Цин немедленно воспользовалась шарфом, чтобы скрыть их.
Звук отпираемой железной цепи был особенно отчетлив в тихой ночи. Когда мясник вышел из бойни и прошел мимо них, он замер.
Чэнь Цин уставилась на его армейские зеленые ботинки, затаив дыхание. Она так занервничала, что даже, кажется, перестала дышать.
После мытья насыщенный запах крови и рыбы на теле мясника значительно уменьшился, и все же оставался кровавый отголосок, который трудно было выветрить после длительного пребывания на рынке плоти и крови.
Мясник вновь зашагал вперед.
Чэнь Цин вздохнула с облегчением и, когда мужчина отошел немного дальше, потянула Нин Су, смотревшего на что-то неизвестное, догнать его.
Мясник медленно шел при свете луны, минуя две улицы и прибывая в похоронное бюро за деревней Хуайян.
За похоронным бюро возвышалась гора. Деревья там оставались безмолвны, как призраки в ночи, и контрастировали с темной и мрачной задней частью похоронного бюро.
Нин Су и Чэнь Цин посмотрели друг на друга, не понимая, зачем мясник принес сюда пепел двух животных.
Разве Чэнь Тянь не просил тощую обезьяну похоронить убитую камнем, черную собаку? Неужели мясник тоже собирался похоронить этих двух животных как людей?
Вскоре они узнали, что нет.
Мясник делал что-то странное и совершенно непонятное в похоронном бюро поздней ночью.
http://bllate.org/book/12982/1142540
