Линь Чжаохэ и Чжуан Лао замолчали. Они ожидали услышать душещипательную историю, но события приняли неожиданный оборот.
— Что случилось дальше? — поинтересовалась Цзян Гуань. — Если это так, то почему ты до сих пор прислуживаешь ему и продолжаешь заманивать людей в зоны слияния?
— У меня не было выбора, — признался Лу Пинпин. — Если бы я отказался помогать ему, что бы я тогда делал? К тому же, сделав это однажды, выбраться не так-то просто, — он криво усмехнулся. — У меня не было другого выбора, кроме как продолжать идти по этому пути.
— Ты когда-нибудь встречался с ним? — спросил Чжуан Лао. — Чего он добивается, вовлекая тебя в эту деятельность?
Лу Пинпин покачал головой:
— Я правда не знаю.
— Мне трудно поверить, что ты не имеешь ни малейшего представления, — с сомнением произнес Чжуан Лао.
Лу Пинпин поджал губы, явно испытывая беспокойство.
Чжуан Лао снова заговорил:
— Ему нужно что-то из зоны слияния? Например… маска Джозефа?
Лу Пинпин вздрогнул, застигнутый врасплох вопросами Чжуан Лао, которые попали точно в цель.
— Верное предположение, — констатировал Чжуан Лао. — Но тут неожиданно появляется некто могущественный и забирает то, что он хотел. Ты когда-нибудь видел его?
— Только один раз…
— Каким он был?
— Обычный человек, который легко сливается с толпой, — ответил Лу Пинпин. — Ничего примечательного. — На его лице появилось легкое замешательство. — Я уже почти забыл, как он выглядит.
— Когда он в последний раз связывался с тобой? — спросил Чжуан Лао.
Лу Пинпин криво улыбнулся:
— Не могли бы вы сначала помочь мне остановить кровотечение? Я чувствую, что скоро умру.
Кровь из раны на его бедре стекала на пол, а лицо Лу Пинпина стало совсем серым. Цзян Гуань фыркнула и вытащила свой кинжал, после чего достала из сумки какой-то круглый предмет из неизвестного материала и крепко прижала его к ране на ноге Лу Пинпина. Кровотечение тут же остановилось.
Лу Пинпин вздохнул с облегчением.
— Продолжай, — потребовала Цзян Гуань, прикуривая вторую сигарету.
— Это было несколько дней назад, — начал рассказывать Лу Пинпин. — Он заинтересовался другой зоной слияния…
— Какой именно? — спросил Линь Чжаохэ. — Это ведь не очередная игра?
— Не игра, — вздохнул Лу Пинпин. — Хотел бы я, чтобы это была игра. В играх хотя бы есть инструкции. А вот романы и фильмы, напротив, требуют личного изучения. Это… известный роман ужасов под названием «Извилистый путь».
— Почему ты всегда находишь подобные вещи… — пробормотал Линь Чжаохэ.
Лу Пинпин пожал плечами, выражая свою беспомощность.
Роман «Извилистый путь» действительно был знаменит, но его слава была связана не с самим произведением, а с явлениями, которые оно вызвало.
Ходили слухи, что этот роман проклят. Во время его создания с автором произошло множество печальных событий. Сначала один за другим ушли из жизни близкие ему люди. В течение шести месяцев после публикации романа при загадочных обстоятельствах погибли его родители, супруга и самые близкие друзья. Психическое состояние автора значительно ухудшилось. Он утверждал, что проклят, и призывал всех не читать этот роман.
Однако автор не предполагал, что его слова только добавят роману популярности. Люди стали интересоваться произведением, оказавшим такое влияние. Одновременно с этим в интернете стали появляться слухи, что роман был написан специально и что все заявления автора о несчастных случаях — ложь. Как раз в тот момент, когда обсуждения достигли своего пика, автор внезапно прекратил выпускать обновления и бесследно исчез.
Впоследствии на сайте появилась новость о том, что редактор автора погиб в автокатастрофе во время поисков самого автора. Казалось, что все, кто был как-то связан с этим романом, исчезли. Несмотря на все усилия общественности, поиски ответов так и не принесли результатов. Ажиотаж постепенно спал, и роман стал не более чем городской легендой.
Однако на этом история не закончилась.
Спустя три года один бесстрашный режиссер выкупил права на роман у веб-сайта и решил экранизировать его.
Через три дня после торжественного мероприятия, посвященного началу съемок, внезапный пожар нарушил все планы. Сам режиссер погиб в огне, а исполнитель главной роли получил тяжелые травмы. Съемочный процесс остановился.
В то время некоторые люди начали специально искать информацию об авторе. Они выяснили, что все несчастные случаи, о которых он упоминал, были правдой. Кроме самого автора, который пропал без вести, все его близкие погибли при странных обстоятельствах во время выпуска романа.
Поскольку совпадений было так много, они перестали быть просто совпадениями. Загадочные события, связанные с этим романом, получили широкую огласку, и можно было сказать, что каждый, кто заходил в интернет, что-то о нем слышал. Благодаря этому популярность романа росла.
Линь Чжаохэ читал этот роман, но сюжет и манера изложения показались ему посредственными и не произвели на него никакого впечатления. Однако он хорошо помнил связанные с ним городские легенды.
— Неужели у этого романа тоже есть зона слияния? — спросил он.
— В какой-то степени он приобрел немалую популярность, — ответила Цзян Гуань. — Многим людям нравится этот роман.
— Автор действительно умер? — поинтересовался Линь Чжаохэ.
— Он исчез, — пояснила Цзян Гуань. — Все события, произошедшие в его семье, были реальными.
Это не было слухом или преувеличением. Все трагические события действительно произошли с самим автором. Вряд ли кто-то смог бы смириться с такими жестокими переменами, произошедшими за столь короткий промежуток времени. Как у любого нормального человека, у автора неизбежно возникли проблемы с психикой, а затем он неожиданно исчез.
Чжуан Лао все еще не до конца доверял Лу Пинпину, поэтому захотел уточнить некоторые моменты.
— Какой аккаунт электронной почты и пароль ты использовал для связи с ним?
Лу Пинпин послушно продиктовал необходимые цифры.
Чжуан Лао вошел в его почтовый ящик и действительно обнаружил переписку между Лу Пинпином и человеком по имени Эдип. Он быстро просмотрел содержимое и кое-что обнаружил.
http://bllate.org/book/12977/1141702
