Павильоны, башни, музыка и банкеты. Несколько взрослых в повседневных одеждах сидели за столом, поглядывая на старика во главе. В сравнении с тем, каким элегантным и ухоженным мужчиной он был несколько лет назад, сейчас он страшно состарился, волосы на висках посеребрились, а глаза скрылись за поволокой. Лишь редкие вспышки ума и гордый внешний вид указывали на его невероятный статус.
— Господин Линь, прошу, просветите, о чем думает этот человек? — мужчина указал пальцем на потолок, в то время как присутствующие устремили на старика пылающие взгляды.
— Хуэйжань, дело не в том, что я не хочу рассказывать. Я и сам не могу разгадать его намерений, — со вздохом господин Линь пригладил бороду, печально глядя на бывших подданых.
Он был важным человеком во времена империи Вэньцзун, министр канцелярии, которого боялся предыдущий император, а также негласный наблюдатель трех династий и дедушка по материнской линии текущего правителя. Казалось, словно он достиг самого расцвета, однако сам старик понимал, что стоит на грани краха.
Несмотря на то, что он был чиновником на высокой должности, былые дни его величия давно прошли. Покойный император был человек осмотрительным — в отличие от сына, убийцы и гордеца, который терпеть не мог превосходство других. Если раньше у него было множество последователей, то после восхождения на престол он распустил фракции, снова и снова менял близких к себе людей, и теперь в его руках сосредоточена сила, ничем не превышавшая того же Лу Судуна!
Господин понимал, что слишком большое средоточие власти у подчиненного вызовет у императора недоверие и опаску, поэтому и пошел на множество уступок после восхождения императора. Но кто бы мог подумать, что последний не доверял ему, как дедушке, отдав предпочтение кому-то другому.
Очевидно, что все они были повязаны одним секретом.
— Ведь именно мы, старые чиновники, помогли ему взобраться на престол. Покойный император хотел избавиться от наследного принца, так как он переживал за нас. Но сейчас… — заговорил еще один мужчина средних лет, не скрывая недовольства. Однако с губ сорвалось всего несколько слов, который закончились очередным молчанием и вздохами.
Они сидели плечом к плечу, каждый из присутствующих когда-то занимал высокую должность и был почитаем. Однако когда император взошел на престол и стал менять двор, как вздумается, кто-то, кто получил должность благодаря родовому имени, был понижен и обличен перед глазами общественности. Зарабатывать становилось все сложнее, их поместили в такие рамки, в которых было просто невозможно находиться.
— Мы бы промолчали, если бы это коснулось только нас. Но вы, господин Линь… Ума не приложу, как этот мальчишка, Лу Судун, может стоять выше нас, — холодно усмехнулся Хуэйжань. С виду он был ровесником господина Линь, однако на самом деле последний был на десять дет старше. Оба все же годились Лу Судуну в отцы.
— Он по-своему талантлив, — покачал головой господин Линь, не дав тому никаких доказательств. Но и раздувать и без того зреющий конфликт не хотел.
Если бывшие коллеги выражали мнение в весьма вежливой форме, то вот враги в выражениях не стеснялись.
Изначально подразумевалось, что когда принц взойдет на престол и станет императором, то они заполучат еще большую власть, но ситуация обернулась крайне неожиданным образом. К тому же, в сердце господина Линь всегда тлел страх — он понимал, что император мог убить его лишь для того, чтобы заткнуть рот.
Они все находились в одной лодке, но только он знал о главном секрете.
Господин Линь и так понимал, что это наказывалось смертью, а последствия будут просто ужасающими. Однако подозрений становилось все больше и больше. Ему всегда казалось, что взрывной характер императора когда-нибудь взыграет, и тот убьет дедушку без зазрений совести. Иначе для чего ему нужно было приближать к себе других людей, способных заменить старика?
После долгой беседы мужчины покинули комнату с целой тучей мыслей в головах.
Цю Хуэйжань забрался в паланкин и направился к дому, где жила его любовница. Его шаги были нетверды, но стоило ему войти во внутренний зал, как он отбросил маску пьяницы.
— Можете осведомить его высочество принца Цинь, что я сумел уговорить господина Линь. Он решил действовать.
Служанка, встретившая его в зале, кивнула, изящным шагом вышла в коридор и растворилась в ночи.
Янь Цинь сидел при свете единственной свечи, теребя в руке нефритовую подвеску и оглаживая ее рельефы. Заслышав о госте, он махнул рукой. Когда-то эту подвеску носила мать, и это стало единственным напоминанием о ней.
Прося о награде, он завязал шнурок вокруг поясницы А-Суя. Он едва заметно дергался при каждом движении.
Тепло тела А-Суя почти покинуло камень, однако оттого он не стал менее ценным в глазах Янь Циня. Однако взгляд так и сквозил неудержимой неприязнью. Чем ближе они становились, тем сильнее молодой человек хотел проводить рядом с А-Суем дни и ночи.
К несчастью, императору было далеко до милосердия Будды. Он призывал его во дворец только в хорошем расположении духа. Когда же он был занят или зол, то показывался лишь во время утренних аудиенций в зале, а затем пропадал почти на половину месяца.
В прошлом такое удовлетворяло запросы Янь Циня, но сейчас только добавляло к общей тревоге. Он знал, что царствующий брат становился избирательнее и капризнее, а молодой принц больше не имел возможность угождать ему. Завяла и когда-то пылкая братская любовь. Если они произошли из одной утробы и были связаны кровными узами, тогда царствующий брат ни за что бы не покинул его. Но между ними не было ничего.
Янь Цинь усердно изучал этикет и законы, но в таких вопросах действовал безрассудно. Однако в игре с братом был расчетлив и выбирал, куда ставить фигуры.
Методы императора слишком решительны. Никто не станет сопротивляться открыто, но многие держат помыслы и планы в голове. Несмотря на то, что Лу Судун, Чжоу Юньфан, господин Линь, Сюэ Динчунь и прочие являлись его незаменимыми помощниками, каждый занимался своими делами и стремился к выгоде, что неумолимо вело к конфликту.
Чжоу Юньфан понимал, что именно он стал причиной, спровоцировавшей старших, за что и хотел извиниться перед Лу Судуном, но тот и слушать ничего не хотел. Чем больше он проявлял неуважением, тем большие проблемы взваливались на его плечи. А конфликт, почвы для которого толком и не было, вспыхнул с ужасающей силой.
Что уж говорить о том, что более высокое и значимое положение Лу Судуна злило и обижало господина Линь.
Янь Цинь занимался этим уже продолжительное время, но так и не понимал, что именно царствующий брат увидел в Лу Судуне. Он никогда не наказывал его даже за серьезные проступки. Будучи самым влиятельным министром империи, Лу Судун становился все более высокомерным и даже осмеливался переходить ему дорогу. Что, в принципе, было вполне ожидаемо. Император поддерживал Лу Судуна так же, как когда-то Чжун Чжо.
Просматривая очередную кипу отчетов, Линь Суй сузил глаза. Среди них был подписанный рукой его дедушки, почтительный совет, который хоть и превосходил некоторые ожидания, далеко все-таки не уходил.
Император ломал голову, как это связано с Янь Цинем. Понимал, что он приложил руку, но к чему и как — оставалось загадкой. Сколько бы шпионов ни работало под крылом Линь Суя, он не мог покрыть своей сетью всю империю. Его противники — не законченные глупцы, поэтому многие вещи оставались вне его взора.
Линь Суй предположил время, после чего опустил голову и продолжил писать заметки к каждому отчету.
Очередной день при дворе, когда министры спорили с раскрасневшимися щеками и пульсирующими венами на шее, словно находились не во дворце, а на рынке рядом с восточным въездом в город.
На юге реки Янцзы возникла проблема с бандитами. Дело было сложным, и в него оказался вовлечен даже главный министр кабинета, лорд Лу.
Сюэ Динчунь был погружен в свои мысли и молчал, в то время как сторонники Лу бурно спорили. Не только нейтральная фракция подвергла сомнению его действия, но и новая фракция, фракция Цинь Вана и даже фракция Линь выступили с обвинениями.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/12971/1140069
