— …?! Ваше… ваше величество!
От неожиданности Ён Хваун, сама того не осознавая, порывисто обвил руками шею императора, и его голос сорвался на крик. Тем временем Ихан, боясь потревожить его раны, с величайшей осторожностью и очень медленно выпрямился.
— Всё в порядке, ваше величество. Я могу спуститься сам!
— Осторожность никогда не помешает.
Хваун снова и снова просил императора поставить его на землю, но ступенек всё равно было немного, и за короткий обмен словами он уже оказался внизу, всё ещё на руках императора. Но Сон Ихан, даже достигнув подножия лестницы, не спешил его отпускать. Некоторое время он вглядывался в его лицо, после чего тихо спросил:
— Я не сделал тебе ещё больнее?
Он нёс его так, полагая, что в таком положении нагрузка на тело будет меньше, однако увидев Ён Хвауна, совершенно оцепеневшего в его объятиях, он невольно забеспокоился, а не напрягся ли тот от волнения и не причинило ли это вреда его ранам. Но Хваун, оказавшись так близко к теплу тела императора и под его взглядом, был слишком напряжён, чтобы вообще ощущать боль в спине. Его лицо покраснело, и он поспешно покачал головой.
— Нет, ваше величество…
Ему было так неловко и стыдно, что хотелось прикрыть лицо ладонями, но руки уже были обвиты вокруг шеи императора. А когда он опустил голову, единственным местом, куда можно было уткнуться, оказалось плечо его величества. Ему ничего не оставалось, как просто потупить взгляд и склонить голову.
Его маленькое хрупкое тело целиком умещалось в его объятиях, и то, как он, совершенно растерянный, не знал, что делать, казалось Сон Ихану невероятно милым и трогательным. У него возникло чувство, будто он держит на руках маленького белого кролика.
— Сейчас я тебя опущу на землю, будь осторожен.
С трудом подавив желание не отпускать Ён Хвауна и даже пройтись с ним так по всему дворцу Чонган, Сон Ихан медленно опустил его на землю. Когда тонкие руки соскользнули с его шеи, его вдруг охватило ощущение пустоты, словно повеяло холодом, но он сделал вид, что не замечает этого, и протянул Ён Хвауну руку. Тот, взглянув на протянутую ладонь, поднял глаза. Их взгляды встретились, и Ихан едва уловимым движением подбородка указал ему на свою ладонь, словно говоря: «Возьмись за мою руку и иди, опираясь на меня».
— Я могу идти сам, ваше величество.
— Вот как… А ты и правда дерзок. Каждый раз собираешься отказываться от всего, что я тебе предлагаю?
Если судить лишь по прозвучавшим словам, они были настолько резкими, что впору было тут же пасть на колени и просить прощения. Но Хваун невольно рассмеялся. Потому что император, произнося это, выглядел совсем как обиженный мальчишка, расстроенный тем, что его заботу отвергли.
— В таком случае… благодарю Вас, ваше величество, — с этими словами Ён Хваун осторожно положил свою маленькую ладонь на протянутую руку Сон Ихана.
Боль в спине мешала ему держать равновесие, поэтому, опираясь на императора, он медленно двинулся вперёд, делая один осторожный шаг за другим.
Небо уже начинало темнеть, однако деревья, весь день впитывавшие солнечный свет, теперь щедро демонстрировали свою густую, сочную зелень. Дыхание раннего лета, уже вступившего в свои права, наполнило грудь, и на сердце, прежде томящимся в замкнутом пространстве комнаты, стало заметно легче.
И оттого, что он встречал новый сезон в новом теле, на душе было и радостно, и грустно. Было в этом что-то трогательное и пугающее. Он беспокоился, что такие прекрасные дни однажды могут внезапно исчезнуть, и одновременно боялся, что они могут длиться слишком долго.
— Ты снова…
Именно в этот момент голос Сон Ихана пробился сквозь мысли Ён Хвауна. Когда он обернулся, лицо императора было прямо перед ним, серьёзное и сосредоточенное.
— Ты снова делаешь такое лицо.
Голос Сон Ихана звучал тяжело.
Он не отрывал взгляда от Ён Хвауна. Даже когда тот, сделав глубокий вдох, словно бережно запечатлевал в глазах каждое деревце вокруг, Ихан, идя рядом с ним, просто не мог перестать на него смотреть.
Сначала потому, что беспокоился, не больно ли ему. А после, потому что лицо Ён Хвауна, который словно чувствовал и впитывал даже сам воздух вокруг, казалось ему слишком очаровательным, чтобы отвести от него глаза.
И вдруг его сердце вновь словно провалилось в бездну, когда выражение лица Ён Хвауна едва уловимо изменилось. Это чувство не было новым, он уже испытывал его раньше, ведь это выражение он точно уже видел ранее — незнакомое, потерянное. И при этом настолько чужое, что нельзя было просто отмахнуться мыслью: «Это просто оттого, что мы с Ён Хвауном не провели вместе много времени, вот он и кажется незнакомым». У Ён Хвауна снова был этот взгляд.
Он выглядел счастливым, но в то же время словно плакал. В один миг он словно сиял, а стоило моргнуть, и его лицо уже выглядело так, будто он всё отпустил и смирился со всем. Сон Ихану не нравилось это выражение его лица. И дело было не просто в том, что оно казалось ему чужим.
С таким выражением лица Ён Хваун казался каким-то бесконечно далёким. Он совсем не ощущался как человек, стоящий с ним на одной земле. Скорее, как тот, кто блуждает где-то на границе жизни и смерти. Словно человек, который рассеется, как туман, если хоть на миг отвести от него глаза.
Ён Хваун повернулся к Сон Ихану. Его светлые, цвета ранней осени, глаза прояснились, отчётливо отразив его образ, и, словно только этого и ждал, Сон Ихан продолжил:
— Ты знаешь, что иногда у тебя бывает печальный вид?
— Неужели я так выглядел?
— Да. Вот и сейчас мы всего лишь вышли на прогулку, а у тебя такое выражение лица. Дворцовые слуги, увидев нас издалека, подумают, что я снова тебя обижаю.
Император говорил нарочито легко, скрывая внезапно накатившую тревогу и тяжесть на душе. Слово «печальный» тоже не совсем подходило, но точнее он выразиться не мог.
К счастью, Ён Хваун не стал ни цепляться к словам императора, ни возвращаться к прежнему выражению лица — он просто мягко улыбнулся.
— Ваше величество никогда не обижали меня, откуда же у этих детей могли возникнуть такие мысли?
Слово «дети», так естественно сорвавшееся с губ Ён Хвауна, всё ещё звучало в ушах Сон Ихана. Похоже, сам Ён Хваун даже не заметил, что использовал столь тёплое и близкое обращение к слугам. Он по-настоящему воспринимал людей дворца Чонган как своих. От того Ён Хвауна, что прежде при каждом случае избивал и унижал своих слуг, не осталось и следа.
А голос, которым он говорил, что его величество никогда его не обижал? Сон Ихан, занимающий трон, как никто другой привык слышать льстивые речи. Он до тошноты наслушался слов, за которыми скрываются тёмные желания и попытки угодить императору, и потому без труда распознавал их.
Но сейчас он мог поклясться: в голосе Ён Хвауна не было ни тени хитрости, ни малейшего намерения смутить сердце императора.
И всё же человеческое сердце — поистине странная вещь.
Когда Ён Хваун, словно вовсе ничего не желая от него, ведёт себя лишь мягко и спокойно, отчего-то возникает непреодолимое желание отдать ему всё, что у него есть, до последнего.
«…»
Ихан молча слегка повернул руку, за которую держался Ён Хваун, так что ладонь оказалась обращена вверх, и раскрыл её. Он не сказал, что нужно делать, лишь надеялся, что Ён Хваун сам поймёт его намерение. Кончики пальцев сильного мужчины едва заметно дрожали. Он знал, что, как император, не может быть отвергнут, и всё же боялся, что Ён Хваун сделает вид, будто не замечает протянутой руки.
Император, который никогда не знал страха даже перед остриём меча, направленным на него собственным братом — Сон Ихан, — теперь дрожал лишь от мысли, что какой-то наложник низкого ранга, такой хрупкий, не занимающий и половины его объятий, может проигнорировать его.
Ён Хваун спокойно смотрел на протянутую к нему ладонь императора. Намерение его было настолько явным, что не оставляло места сомнениям или растерянности, — оно пронзило все его чувства.
Ему было страшно. Тревожно. Его терзало чувство вины, а порой и боль.
Его мучили кошмары. Сны, в которых появлялись те, кто уже мёртв, и те, кому суждено было умереть.
Однако, подобно тому как после весны приходит лето, подчиняясь законам смены времён года, так и время Ён Хвауна также текло вместе с ними.
Хваун испытывал волнение. Был счастлив. Он ждал завтрашнего дня, порой даже с нетерпением.
После ночей, полных кошмаров, он встречал утро с улыбкой. Рядом находились те, кто поддерживал его, как и император, вновь обративший на него свой взор, — всё это было реальностью.
Раз уж приходится жить... Раз уж нет иного выбора, кроме как жить дальше…
Пусть даже однажды придётся изнемогать под грузом совершённых грехов и платить за них — неужели нельзя хотя бы раз поступить так, как велит сердце, и протянуть руку?
Очень медленно, словно лаская, кончики пальцев Ён Хвауна скользнули по руке императора. Сон Ихан прикусил губу. Даже это медленное приближение — то, как рука Хвауна тянулась к его — казалось ему невыносимо сладким.
И когда их руки наконец соприкоснулись… и большая ладонь Ихана вновь нежно, но крепко обхватила и сжала тонкую руку Ён Хвауна, — его сердце пронзила мощная волна, словно весь мир разлетелся на части.
Сон Ихан, который едва сдержал готовый было сорваться стон и с большим трудом подавил его, стараясь сделать вид, будто ничего не произошло, произнёс:
— Смотри на что-нибудь хорошее.
«…»
— Я не знаю, отчего ты порой делаешь такое лицо, но если на тебя накатывают чувства, которые тебя тяготят, не позволяй им поглотить тебя, борись с ними.
Незаметно Ихан уже развернул Ён Хвауна к себе лицом. Положение императора не позволяло ему проводить дни напролёт рядом со своим наложником. И Сон Ихана пугала мысль о том, что в его отсутствие — в те долгие часы, когда его нет рядом — у Хвауна вновь будет такое выражение лица.
http://bllate.org/book/12952/1617402
