В мире игры подобное происходило сплошь и рядом.
Как герой, он постоянно выполнял множество заданий — хоть в игре «Континент Божественной Благодати» для пущего реализма за задания и не начислялись опыт и уровни, но зато полагались награды. Чем больше заданий выполнялось, тем выше росла репутация персонажа, а после завершения многих из них можно было получить ещё и скрытые награды. Всё это позволяло повысить боевую мощь персонажа.
И в процессе выполнения заданий частенько случалось так… что игрок потратил уйму времени, наконец-то нашёл НПС, у которого можно выведать информацию, и тут вдруг вспоминал, что только что, при входе в город, какой-то безумный НПС болтал как раз о связанных с заданием вещах… Вот это было обидно, хоть ложись и плачь.
Сюрпризы подстерегали на каждом шагу.
Но для нынешнего Сюй Цзюня это был не сюрприз, а самый настоящий испуг. Он никак не ожидал, что стоит ему лишь заглянуть в трущобы, как его… приняли за рыцаря, разыскивающего преступника. Вот это было обидно, хоть ложись и плачь.
«Дедуля, ты точно не ошибся? Ты — преступник… А я-то два года назад тоже был им! Я ещё и второго принца Империи Золотого Флага бил! И ограбил дочиста три-четыре церкви! По сравнению со мной, дедуля, ты просто ангел!»
Но… он сдержал внутренний голос, желающий саркастически возмутиться, понимая, что старику сейчас не нужны его утешения. Поэтому он не стал говорить что-то вроде «такой отморозок — убить его было правильным решением», а вместо этого собрался с мыслями, подбирая нужные слова.
— Это дело требует дальнейшего расследования. Я не могу полагаться лишь на твои слова, потому что на месте происхождения не было обнаружено тел детей. Что касается твоего намерения отправить двоих детей куда-то подальше… Разве в этом городе сейчас возникли какие-то проблемы?
Старик открыл глаза. Теперь он уже не выглядел обычным старикашкой. Все эти годы его грызло чувство вины: с одной стороны, он сомневался в своей вере, с другой — не мог смириться с тем, что совершил убийство. Бог не даровал ему прощения, не было и семьи, что могла бы его принять. Его единственный брат был похоронен как «брат преступника» — старик знал, что о нём говорили: что он попал под дурное влияние, что он демон, и «возможно, это он убил собственного брата, неисправимый негодяй!»
Если бы не необходимость растить двоих детей, он, возможно, умер бы ещё пару лет назад.
Бедность и болезни — всё это день ото дня подтачивало его силы, но страшнее всего была измученная болью душа.
Сюй Цзюнь помог старику подняться:
— А теперь давай подробно разберёмся, что же произошло в этом городе.
Джейс с одобрением наблюдал за действиями Сюй Цзюня — этот человек-старик, похоже, говорил правду. Будучи королевским единорогом, он обладал обострённым чутьём на ложь, а старик не солгал ни в чём. Разве что кое-где он мог приукрасить, но это естественное преувеличение, свойственное человеческой памяти.
А поступок Сюй Цзюня… был весьма зрелым. Он не стал раскрывать свою личность, а принял «обвинение» старика, понимая, что для того это станет истинным освобождением.
— Маньтоу, твой друг Сюй Цзюнь… и вправду неплохой человек.
По собственной инициативе оставшись снаружи, Джейс дал понять, что человеческие дела его не интересуют и ему приятнее пообщаться с Маньтоу.
Маньтоу уже совершенно не опасался Джейса. Он стоял у входа, помахивая хвостом, но его глаза были прикованы к хижине старика, откуда доносился весёлый детский смех:
— …Как же я завидую.
— Я тоже туда хочу, поиграть…
Джейс: «…Маньтоу, ты же уже взрослый жеребец, ну что за детские капризы?!»
И потому Джейс обнял Маньтоу за шею и с жаром принялся его поучать:
— Маньтоу, ты скоро вырастешь. Я смотрю, через пару лет ты уже сможешь принимать человеческий облик, верно?
Маньтоу потёрся о его руку:
— Верно.
Джейс повернулся к Маньтоу, озарившись очаровательной улыбкой. Он был невероятно красивым мужчиной. Во время этого путешествия с Сюй Цзюнем и другими и ему, и Лансу пришлось несколько изменить свою внешность. Ланс из-за слишком заметных серебристо-белых волос был вынужден носить шапку, пряча под ней волосы. А Джейс использовал иллюзию, чтобы выглядеть чуть более «обычным».
Но даже так этот мужчина с возвышенной аурой неизменно привлекал к себе внимание.
Когда он улыбался, то был подобен медленно распускающемуся лунному лотосу — столь же безмятежный и прекрасный.
… Разумеется, это касалось лишь тех моментов, когда он не проявлял своего распутного нрава и не хохотал во весь голос, хлопая себя по бёдрам. Вот это было обидно, хоть ложись и плачь.
— Так что, Маньтоу, позволь мне теперь рассказать тебе кое-что, что следует знать взрослому?
— Да-да-да!
Неподалёку двое испачканных детей украдкой поглядывали в их сторону. Взрослые обитатели трущоб, измученные чёрной болезнью, в основном лежали в постелях, потеряв надежду на жизнь, а дети, по своему неведению, могли позволить себе немного радости. И вот они увидели, что к дому Лодины зашла целая толпа гостей!
Двое сорванцов, не ладивших с Лодиной, не удержались и устроили здесь слежку. Сначала они просто хотели узнать, что вытворяют Лодина и та Лили, не собираются ли они вместе с гостями разгромить их «штаб крутых». Но чем дольше они смотрели, тем сильнее замирали в изумлении.
Гости Лодины… такие красивые.
Интересно, зачем они пришли? И одеты они здорово, и лошадь у них такая большая и белая… Может, они заберут Лодину и Лили с собой? Говорят, городские аристократы иногда забирают к себе бедных детей.
Но если Лодина и Лили заберут, тогда у их «штаба крутых» вообще не останется противников.
И как же тогда играть в войнушку?
Восьмилетний мальчик, «враг» Лодины и Лилии в трущобах, грыз ногти. Возможно, через несколько лет он станет мелким хулиганом, а может, не пережив чёрную болезнь, умрёт. Но сейчас он всего лишь озорной ребёнок, с головой погружённый в мысли о верховой езде и играх в войну.
— Большая белая лошадь… сколько же в ней мяса, — причмокивая, бормотал его младший брат, с тоской глядя на Маньтоу.
Маньтоу:
— И-го-го! — «Что вы там говорите, сорванцы?!»
Старика — как оказалось, его зовут Ларри — пока не объявили в розыск за убийство двух монахов, в его родном городке он был довольно известен. Местные старики помнили молодого искателя приключений Ларри как очень отзывчивого парня. Теперь же он бормотал без умолку, жаждая поведать Сюй Цзюню всё о своём прошлом, словно таким образом мог вернуться в молодость и заново прожить свою трагическую жизнь.
Его двое детей и Ланс, услышав, как он с Сюй Цзюнем вошёл в дом, выбежали из внутренней комнаты. За короткое время все трое детей успели перепачкаться, и бледнокожий Ланс выделялся сильнее всех, словно только что вылез из кучи угля.
— Папа, Лодина взял меня с собой рыться в мышиных норах, смотри! — Перепачканный Ланс протянул сжатый кулак, и Сюй Цзюнь разглядел у него в руке… мышиный хвост.
Худая большая серая мышь жалобно пищала в железной хватке Ланса.
Наверное, это первая мышь, которую схватил морозный дракон… Молодец, нашёл чем хвастаться.
Уголок рта Сюй Цзюня дёрнулся:
— Понравилось?
— Угу!
— Тогда можешь поиграть с ней, только осторожно, не дай укусить себя. И тем более не позволяй ей укусить Лодину и маленькую Лили, понял?
Он знал, что морозные драконы обладают высокой устойчивостью, их кожа — лучшая броня. Даже в человеческом облике они оставались крепкими и выносливыми. Не то что какая-то серая мышь — даже могучий свирепый крыс-маг, сильнейший из магических крыс, в лапах дракона был всего бы лишь игрушкой.
Ланс просиял от счастья, поджал губы и тихо рассмеялся:
— Папа, мыши такие забавные, давай оставим её себе?
Сюй Цзюнь отчётливо видел, как на морде серой мыши отразилась вся безысходность бытия.
Старик Ларри с холодным взглядом наблюдал за происходящим. Этот рыцарь показался ему довольно мягким — уже то, что его первой реакцией на вид сына, которого другие дети таскают по мышиным норам, не стало ругать или наказывать неразумных малышей, говорило о его чрезмерном добродушии.
Но как у молодого человека, выглядевшего лет на двадцать с небольшим, мог оказаться подросток лет десяти?
— Дети, быстрее бегите обратно в дом! Говорят, в мышиных норах могут скрываться неизвестные людям сокровища. Если вам повезёт, возможно, вы их найдёте. А ваш дедушка должен обсудить со мной кое-какие взрослые дела.
Дети легко поддались на уговоры и убежали. Ланс, естественно, последовал за своими новыми друзьями на поиски «сокровищ в мышиных норах». А Сюй Цзюнь, как подлый взрослый, обманувший троих малышей, даже не покраснел от стыда и сразу усадил старика на кровать — тоже старую, разваливающуюся, с подстилкой из звериных шкур.
Сегодняшний день определённо стал катастрофой для мышей, обитающих в этой лачуге.
А старик Ларри смотрел на Сюй Цзюня в растерянности:
— Вы точно рыцарь, не так ли?
Сюй Цзюнь быстрым движением снял свой рыцарский значок, протёр его и протянул:
— Стопроцентная подлинность.
Старик бережно взял значок и с удивлением обнаружил, что он сделан из тёмного золота… а он-то думал, что тёмный цвет — это просто грязь! Это окончательно убедило его: перед ним точно могущественный рыцарь! И, вероятно, тот, кто может напрямую встретиться с самим правителем города Мондама!
Он нервно потёр руки, а затем не удержался и почесал свою старую ногу. Сюй Цзюнь воочию увидел, как с голой голени старика скатывается комок грязи (…). Погружённый в воспоминания, старик заговорил:
— Это было примерно месяц назад, когда чёрная болезнь только начала свирепствовать в городе. Я взял Лили с собой в церковь, чтобы попросить лекарство от лихорадки — Лодина тогда заболел, температура поднялась… Епископ господин Карлманс был очень добр, дал нам два пакетика снадобья. Но в тот момент я уловил от его одежды странный запах.
— Господин, обычный человек бы не почувствовал, но в молодости я всё же был искателем приключений, кое-что повидал, к тому же у нас, авантюристов из фракции Охотничьих Псов, нюх всегда был отменный. Я уловил от епископа запах лианы опьянения, да, точно, не ошибся… Лиану опьянения можно использовать для приготовления снадобий, я это знаю, эта штука не только для вреда годится.
— Но я также почуял запах гари, господин, смешанный с ароматом лианы опьянения… Вы понимаете? Поэтому я подумал… Возможно…
В соке лианы опьянения есть примеси, и если для обычных зелий это не страшно, то для создания возбуждающих или стимулирующих средств… его нужно предварительно обжигать.
Именно так и используют этот материал.
http://bllate.org/book/12937/1135449
