Древо Жизни племени лунных эльфов было так сильно разъедено элементами тьмы, что находилось при смерти, и это нанесло удар по всему племени. В первую очередь, всех лунных эльфов, ответственных за охрану Древа Жизни, король лунных эльфов бросил в их же «тюрьму» — таким простым и грубым способом он наказал их, надеясь утихомирить гнев простых лунных эльфов.
В таких делах всегда нужно найти козлов отпущения.
Это предложение внёс старший сын короля лунных эльфов. Этот сын всегда был чрезмерно осторожен и ему не хватало дерзости, во всём действовал с излишней осмотрительностью, не из тех, кто способен на великие дела.
Однако на этот раз его предложение оказалось неплохим.
Почему Древо Жизни стало таким, никто не мог найти причину, но объяснение должно было быть.
Со вздохом король лунных эльфов с видом безысходности и боли сообщил своим подданным, что лунные эльфы переживают самые трудные времена, и единственная возможная причина происходящего — появление предателя среди самих лунных эльфов.
Да, это также был хороший шанс устранить несогласных.
А теперь, всего через два дня после страстных речей о том, что «это момент, когда лунные эльфы должны сплотиться как никогда», король лунных эльфов, сжавшись на своём троне, широко раскрытыми глазами смотрел на старшего сына, словно впервые в жизни увидев его по-настоящему:
— Ты… что ты задумал?!
Его Королевское Высочество принц Белл, старший сын лунных эльфов, слегка склонился:
— Отец, я пришёл помочь вам разобраться с «предателями» среди лунных эльфов.
Где теперь было его отцу до благородного и возвышенного облика короля лунных эльфов? Сейчас он едва мог вымолвить слово. Его всегда чрезмерно осторожный старший сын вдруг… осмелился принуждать его отречься от трона!
— Это не принуждение к отречению, — слегка нахмурившись, с видом человека в затруднительном положении, произнёс принц Белл. — Отец, прошу вас, не считайте меня корыстным лунным эльфом, ведь я до сих пор помню ваши наставления. Просто среди лунных эльфов появились слухи, что причина, по которой Древо Жизни стало таким, — ваше бездействие как короля эльфов… за что богиня Луны и ниспослала наказание.
Король лунных эльфов: «…»
Внезапно он почувствовал ледяной холод в глубине души:
— Так ты хочешь использовать меня как ступеньку? Белл?
Как бы он ни думал, он не мог представить, что именно этот сын, на которого он никогда не обращал внимания и который никогда не был ему мил, отравит его, лишит магии и будет принуждать к отречению! Хотя этот щенок лицемерно изображает, что у него есть веские причины, разве он, отец, не видит, каковы его истинные намерения?!
Принц Белл покачал головой:
— Нет. Всё будет так: начальник вашей личной охраны, отец, поддавшись слухам, возымел к вам непочтительные мысли и совершил покушение на вашу жизнь.
Король лунных эльфов в ужасе увидел, как начальник его охраны, всегда самый преданный, шаг за шагом приближается к нему. Он двигался неестественно, всё лицо залито слезами и соплями — явные признаки контроля над сознанием. Король лунных эльфов тщетно пытался остановить его, яростно, но с внутренней трусостью глядя на старшего сына Белла:
— Ты понимаешь, что творишь? Немедленно остановись!
И тогда он услышал, как этот сын, которого он никогда не понимал, тихо произнёс:
— Как же я могу не понимать? Отец, разве вы не поступали так же с вашими сёстрами?
В элегантном и величественном дворце раздался пронзительный рёв:
— Как ты смеешь?!!
Эти слова стали последними в жизни короля лунных эльфов. При каких обстоятельствах и на кого именно он излил свой гнев, никто уже не сможет сказать доподлинно, однако все говорили, что он яростно обличал начальника охраны, осмелившегося на покушение.
После этого начальник охраны был убит принцем Беллом, прибывшим на звуки, и так была отомщена смерть короля лунных эльфов.
Однако принц Белл уже не желал слышать ругань отца и размышлять о том, что будет после так называемой «мести за отца». Он просто вышел из дворца и с улыбкой сказал ожидавшему снаружи верховному старейшине, которого покойный король лунных эльфов так не любил:
— Всё кончено.
Главному старейшине было на несколько сотен лет больше, чем Беллу. Для чистых эльфов это не такой уж большой срок, но принц Белл явно был юношей, тогда как верховный судья выглядел как мужчина средних лет.
— Не задумывайся слишком сильно, — сказал он. — Впереди ещё много дел.
— Ещё нужно подумать, куда теперь двинутся лунные эльфы, потерявшие Древо Жизни, верно? Ха? — язвительно усмехнулся принц Белл. — Я презирал его, знаешь, но разве сейчас я не иду по его стопам?
Плечи юного принца задрожали, он опустил голову, сжал кулаки и не мог вымолвить слова. Верховный старейшина лишь мягко обнял его за плечи. Для эльфов это была чрезмерно близкая поза, допустимая лишь между родными или близкими друзьями. Голос принца Белла дрогнул от слёз:
— …Брат, мне так страшно…
Верховный старейшина, вернее, теперь его можно называть старшим сыном принцессы Джины. Он был сыном принцессы Джины, которую король лунных эльфов обманул и убил ради захвата трона. Его звали Гаэр. Когда это случилось, он ещё путешествовал по миру… Все эти годы король лунных эльфов опасался его, но не мог просто устранить, как его мать, и был вынужден даже хорошо к нему относиться.
Гаэр лишь крепче обнял принца Белла. Этот ребёнок был совершенно не похож на своего холоднокровного, коварного отца, его даже можно было назвать добрым и мягкосердечным.
⚔ ⚔ ⚔
— Всё течёт, всё меняется, даже некогда простые и нежные лунные эльфы стали такими, — стоя наверху дворца лунных эльфов и наблюдая за всем переворотом, невольно вздохнул Владыка Льда.
Повелитель Демонов Розенке промолчал. Возможно, лунные эльфы и были когда-то простыми и нежными, но был ли это их истинный облик? Представители других рас никогда не смогут по-настоящему понять сущность лунных эльфов.
Как Повелитель Демонов, он не понимал другие расы; но разве он, Повелитель Демонов, должен понимать другие расы?
Таковы были его прежние мысли, но сейчас впервые у него появилось осознание необходимости знать себя и знать противника. Если он хочет «мирно сосуществовать» с различными расами этого континента, то и ему тоже придётся измениться.
— Будь на месте Сюй Цзюнь, он бы, вероятно, достал записывающий кристалл, чтобы запечатлеть это событие, — обратился он к Владыке Льда. — Нельзя не признать, это хорошая привычка.
Владыка Льда: «…»
«Погодите, Ваше Величество, с чего это вы снова вспомнили о том Сюй Цзюне (╯‵□′)╯︵┻━┻!!!»
Часто вспоминаемый Повелителем Демонов человек Сюй Цзюнь чихнул:
— Чёрт, неужели я простудился? Смена сезонов действительно способствует болезням~
Собравшиеся с раннего утра маленькие рыцари из номинального «Ордена Ястреба», а по сути — ордена рыцарей-новичков, жаждавшие продолжения его историй, украдкой закатили глаза: «Заболеть из-за смены сезона? Вы шутите? Если он действительно настолько хрупок, то как тогда сражаться с магическими зверями и выполнять задания?»
Но воины всё же могут чихать. Говорят, человек чихает, когда о нём думают — это подтверждено исследованиями магов ментальных искусств. Скар читал соответствующие книги. К тому же, некоторые воины получают скрытые травмы в прошлых сражениях. Например, некоторые яды и отравляющие газы повреждают дыхательные пути, из-за чего спустя годы легко возникают чихание и кашель.
Скар живо представил себе сцены, где Сюй Цзюнь, герой, лезет на горы мечей и спускается в море огня, отважно прорывается в газовые камеры и противостоит безумным алхимикам. Ещё раньше он заметил, что когда этот герой Сюй Цзюнь засучивает рукава, на его руках видно немало шрамов, что вызывает глубокое уважение.
Хотя Скар был зелёным новичком, многого не понимал и легко загорался, упуская множество практических проблем, ещё в Академии рыцарей он слышал от преподавателей, что представляют собой герои.
— Если снять с героев блестящие плащи, они становятся обычными искателями приключений, как правило, простолюдинами по происхождению — дворяне героями не становятся. Среди героев встречаются всякие: одни невероятно сильны, другие — просто негодяи.
— Герои отличаются от рыцарей: у них изначально нет благородного статуса как основы, и становление героями может быть лишь для того, чтобы звучать чуть лучше, чем искатели приключений. Однако запомните: никогда не смотрите свысока на эту группу, особенно на сильных героев… Возможно, в одиночку их легко обидеть, но если они смогли добиться своего положения лишь собственными силами, они заслуживают уважения.
Преподаватели Академии рыцарей в основном сами были рыцарями и, естественно, происходили из знати. Одни рыцарские семьи были влиятельнее, другие — мелкими сельскими дворянами, но в любом случае они стояли выше простолюдинов. У них было больше ресурсов и возможностей, поэтому иногда они чувствовали своё превосходство. Многие простолюдины называли рыцарей «господами рыцарями», и те охотно принимали это обращение.
Преподаватели Академии также твердили им, маленьким рыцарям, что они — надежда империи, благородные по рождению.
Лишь один старый старейшина наставлял их, говоря, чтобы в будущем, встретив искателей приключений или героев, они не зазнавались и не обижали их. Произнеся две вышеуказанные фразы, он добавил, что Королевство Снежного Лезвия тоже когда-то было империей, но после резкого ослабления их новый король, пренебрегая интересами простолюдинов и насильно возвышая знать, привёл к массовому оттоку свободных воинов из страны.
Конечно, эти теории восприняли лишь Скар и некоторые другие; большинство же юных рыцарей либо были слишком малы, чтобы понять, либо их характер уже был испорчен, и исправить их не представлялось возможным.
У Скара и его рыцарей из ордена Ястреба были определённые идеалы и стремления; собравшись вместе, они основали этот орден, поначалу почти как шутку, над которой смеялись многие друзья.
Он вывел своих рыцарей, заявив, что собирается совершить великие дела, но первым заданием оказалась поимка водяных в канализации города Мондама… Что ещё хуже, смотритель канализации Мондамы, узнав об их рыцарском статусе, отказался давать задание, заявив, что господам рыцарям не пристало таким заниматься, и на этом всё закончилось. Вторым заданием было убийство гноллов, всё шло хорошо, но в итоге они не получили денег.
Не только он, но даже всегда мягкий и стойкий Браун был сильно подавлен. Встреча в такой момент с опытным героем Сюй Цзюнем, рассказывающим о своих переживаниях, стала для них ободрением.
Наконец-то нашёлся посторонний, способный понять их и поделиться собственным опытом и уроками.
Сюй Цзюнь, только что проснувшись, протирал глаза, всё ещё сонный:
— Вам повезло слушать меня… это же готовые гайды, понимаете? Раньше за такое можно было выручить, грубо говоря, миллиард…
Скар опешил, подумав, что старший Сюй Цзюнь действительно непостижим и его слова совершенно непонятны.
http://bllate.org/book/12937/1135439
