Для Сюй Цзюня в маленьких деревнях, конечно, была своя прелесть. В таких бедных поселениях, как деревня Золотого Сада, въезд в деревню представлял собой узкую тропинку, по которой было пройти даже сложнее, чем по дикой местности. Деревню окружал частокол в полчеловека ростом, сколоченный из заострённых кольев, глубоко вбитых в землю, чтобы защищаться от набегов диких кабанов и шакалов.
Часть кольев была поломана, некоторые острия затупились, и озорные ребятишки использовали их как горку для игр.
Жители деревни смотрели на группу Сюй Цзюня с опаской, смешанной с надеждой. Для них Сюй Цзюнь разительно отличался от всех, кто обычно посещал их деревню. В деревню Золотого Сада обычно наведывались либо торговцы, скупавшие золотые плоды, либо странствующие искатели приключений, изредка появлялись знатные господа рыцари, сопровождавшие прекрасных аристократок, желавших посмотреть на золотые деревья. Эти люди либо были дотошными скрягами, способными торговаться за цену одного кило золотых плодов целый день, либо кичились своим положением до чванливости — конечно, деревенские не знали слов «гордый и энергичный», они просто так ощущали.
— Это искатели приключений?
— Может, торговцы?
— Нет-нет, возможно, господа рыцари?
Несколько деревенских девушек перешёптывались, одна из них пристально смотрела на Ланса. Тот, почувствовав взгляд, посмотрел в ответ, и девушка густо покраснела.
Ланс с выражением лица недоумевающего темнокожего парня: «???»
Сюй Цзюнь обхватил плечи юного морозного дракона:
— Ничего-ничего, сестрички смотрят, потому что ты симпатичный, не обращай внимания.
— Как я устал. Хорошо бы, если бы Ланс действительно был на столько лет, на сколько выглядит, но этому ребёнку кажется четырнадцать, а на деле всего четыре! Девушки, сдерживайтесь немного!
«Эх, я, старый холостяк, вынужден заботиться о проблеме ранней влюблённости трудного подростка, ну разве не предел».
— Далее направляемся к старосте, посмотрим, можно ли получить задание, — сказал Сюй Цзюнь Маньтоу. — Заодно купим тебе несколько золотых плодов, кажется, они тебе нравятся?
Маньтоу припомнил вкус золотых плодов, которые ел давным-давно — в те времена Сюй Цзюнь уже был сильным героем, исколесившим (и «трижды ограбившим») немало мест, по крайней мере, он мог позволить себе даже столь дорогие на юге Империи Золотого Флага плоды, и Маньтоу съел их немало, потом даже приелись. Кажется, последнюю партию Сюй Цзюнь пустил на фруктовый салат?
Тогда, объедаясь, он не особо ценил вкус, но сейчас, при воспоминании о кисло-сладком фруктовом салате у Маньтоу даже потекли слюнки.
Маньтоу издал радостное ржание и прильнул к Сюй Цзюню, потираясь головой о его плечо, чтобы выразить свою любовь к салату из золотых плодов. Он даже толкнул Сюй Цзюня так, что тот пошатнулся:
— Маньтоу, Маньтоу, ну почему ты такой обжора?
Единорог Джейс, которого оттесняли прямо на задний план: «…»
Юный дракон Ланс, видящий, как его «папа» с умилением гладит по голове другое существо: «…»
Хорошо хоть, что Ланс, хоть и трудный подросток, не испытывал потребности бороться за внимание. Подросток ростом всего на голову ниже Сюй Цзюня бросился вперёд, обхватил его за талию и начал льнуть с нытьём:
— Папа, я тоже хочу.
Сюй Цзюнь проигнорировал обращение «папа». Сейчас он опекал Ланса скорее как старший брат младшего и не находил ребёнка особо надоедливым. В конце концов, в современном мире он сталкивался с куда более капризными и избалованными настоящими трудными подростками.
По сравнению с ними Ланс был весьма мил.
— Ладно-ладно, и тебе достанется, — отмахнулся Сюй Цзюнь, про себя думал: «Да зачем фрукты морозному дракону? Разве вы не плотоядные магические звери?»
Таким образом, Джейс оказался позади в одиночестве, что выглядело весьма уныло.
Но прожив несколько тысяч лет, он научился справляться с чувством одиночества. Поэтому Джейс неспешно замыкал группу… принявшись разглядывать телосложение Маньтоу, в частности, его круп.
Маньтоу инстинктивно взмахнул хвостом.
В таких небольших деревнях обычно имелось некое подобие администрации, чьи функции сводились к разрешению бытовых споров: ссоры супругов, уход детей из дома и другие серьёзные разбирательства выносились на обсуждение там. В случае деревни Золотого Сада «деревенская управа» представляла собой просто просторную глинобитную хижину с пристроенным сзади загоном для овец, что указывало на то, что она, по сути, стала домом старосты. Даже небольшой огородик перед управой превратился в его личный участок.
С севера, из города Мондамы, прибыл отряд кавалеристов. Все они восседали на рослых конях, облачённые в сверкающие доспехи, а их предводитель и вовсе был статен и чертовски хорош собой. Это были те самые «знатные господа рыцари» с севера.
Тот, кто с первого взгляда воспринимался как главный, рыцарь, ехавший впереди, достигнув деревенского входа, с явным неудовольствием посмотрел на ухабистую грунтовую дорогу. Он снял шлем, спешился и, спросив дорогу у пары поселян, направился прямиком в деревенскую управу.
Оставшиеся всадники разделились на два отряда и встали у входа в управу на охрану. Несмотря на молодость, лица их были суровы, словно они выполняли крайне важную миссию.
Жаль только, что стоя спиной к овчарне и лицом к огородику старосты, они не внушали ни капли почтения.
Погода стояла жаркая, и над головами рыцарей плясали мухи.
Внутри управы царила продолжительная тишина, неизвестно, о чём там шла речь. Проходившие мимо жители украдкой глазели на господ рыцарей. Сюй Цзюнь с компанией как раз подошли к управе, когда изнутри донёсся возмущённый возглас:
— Да как вы можете так поступать?!
— Это же ваша деревня Золотого Сада разместила задание в таверне «Олений рог» в Мондаме? Убить окрестных гноллов, по две золотые монеты за голову, разве не вы? Почему же теперь отказываетесь?
Гноллы? Жители деревни переглянулись. Да ведь это было два-три года назад! Тогда стая гноллов обосновалась в лесистых холмах неподалёку от деревни. Они не только отбирали добычу у местных охотников, но и с наступлением зимы, когда закончилась еда, стали совершать набеги на саму деревню. В деревне имелось ополчение, но справиться с этими толстокожими тварями они не могли. Пришлось обращаться за помощью в город. Хотя городской правитель и дал согласие, подчинённые тянули резину: сегодня обещали прислать людей, завтра обещали, но в итоге прислали лишь несколько мелких отрядов, которые даже не зашли в горы и ушли.
После этого староста, не видя иного выхода, отнёс десять золотых монет в таверну «Олений рог», чтобы разместить задание, но ответа так и не последовало.
Позже, впрочем, по слухам, этих гноллов привлекла более богатая восточная деревня Кана, куда они постепенно и переместились, перестав беспокоить деревню Золотого Сада.
Жители перешёптывались об этой истории, боясь, чтобы рыцари их не услышали. Они даже не решались пойти за ополченцами, чтобы прояснить ситуацию. Социальные границы в этом мире были куда жёстче, чем в современном мире Сюй Цзюня, а жители Золотого Сада находились на самом дне человеческого общества.
Сюй Цзюнь покрутил головой, чутко уловив запах грядущих событий.
«Охо, похоже, это может запустить цепочку к более масштабному заданию!»
Он похлопал Маньтоу, и тот сразу всё понял: скоро снова работа!
Именно, для Маньтоу работой было доставлять Сюй Цзюня к месту задания.
Маньтоу обожал работу! Ведь он был молодым лунным жеребцом, полным духа приключений и сознательности!
Дежурный молодой рыцарь сверил рыцарский жетон Сюй Цзюня и без лишних слов пропустил его внутрь, однако Маньтоу, Ланса, Джейса и остальных оставили снаружи. Похоже, старший из оставшихся рыцарей, молодой командир, немного нервничал:
— Посторонним… посторонним вход воспрещён.
Маньтоу вообще не обратил на них внимания, самодовольно подошёл к овчарне, чтобы посмотреть на жующих траву длинношёрстных овец, и не удержался, чтобы не стащить несколько травинок.
Длинношёрстные овцы возмущённо уставились: «Вольный конь, а ту же еду у нас отбирает! Да как такое возможно!»
Маньтоу пару раз пожевал, почувствовал, что безвкусно, и с радостным ржанием выплюнул.
Ланс и Джейс, как и Маньтоу, быстро освоились. Они прямо во дворике нашли скамейки и уселись. Комары и мухи, словно ослепшие, даже не приближались к ним, образуя вокруг вакуумную зону. Стоящие в карауле молодые рыцари смотрели и не могли нарадоваться.
Жаль, что им приходилось глупо стоять на посту, думая о том, не потерпел ли их начальник неудачу? Неужели староста деревни Золотого Сада не хочет платить? Почему? Разве не само собой разумеется, что рыцарь после выполнения задания требует у заказчика денег?
Взглянув на лица этих молодых рыцарей, Сюй Цзюнь сразу понял, о чём они думают. «Дети, вы просто наивны, — подумал он. — Выполнили задание для такой маленькой деревни и ещё надеетесь получить деньги, о чём вы только думаете? Разве такие деревни вообще могут заплатить? Неужели вы помогаете жителям убивать монстров только ради денег?»
«Конечно нет! Конечно, ради быстро растущих значений репутации, опыта и сундуков в деревенских подземельях и под речным дном!»
Конечно, ради права всё «трижды очистить»!
Думать только о деньгах, разве с таким сознанием можно?!
Он не удержался и мысленно съязвил: «И-и, нынешняя молодёжь».
Затем подождал пару секунд, но тот, кто обычно подхватывал реплику, так и не появился.
…Было невыносимо скучно.
Деревенская управа, оказывается, делилась на две комнаты. Было видно, что внешняя уже превратилась в кладовую старосты: там стояло несколько мешков с мукой, ещё в одном мешке лежал картофель, две показавшиеся наружу картофелины уже почернели и пустили ростки. В углу стоял небольшой шкафчик, выглядевший старинным, на нём лежала книга.
«Герой против Повелителя Бездны… три дня и три ночи» ← такую строку-заголовок можно было разобрать на обложке, несколько слов посередине были нечёткими, а ниже шла ещё одна, более мелкая… «Эротическая версия приключений героя».
Сюй Цзюнь бросил беглый взгляд и увидел на обложке полностью обнажённую светлокожую женщину с длинными волосами. На ней были только кожаные сапоги, а в одной руке она бессильно сжимала длинный меч, чтобы подчеркнуть свой статус «героя». Она лежала на теле чернокожего Повелителя Бездны в короне из черепов.
Сюй Цзюнь онемел. Неужели все в этом мире именно так понимают отношения между героем и Повелителем Бездны?!
И если у эльфов Святого Света это было всего лишь фанфиком, то как у вас это превратилось в порнокнижку?!
Если бы душа принца Райана всё ещё была здесь, он бы наверняка пришёл в ярость от такой сцены… Но тут он вспомнил, что принц Райан вовсе не принц Райан, а сам Повелитель Бездны!
Что же делать, Сюй Цзюню вдруг захотелось прикарманить книжку и при случае показать её тому Повелителю Бездны. _(：зゝ∠)_
Всё-таки негоже одному ему страдать от этой картины.
Он как раз размышлял, не оторвать ли обложку, как изнутри снова донёсся яростный рёв:
— Что значит «мне следует идти за наградой в деревню Кана»? Задание размещали вы!!!
Он тут же распахнул дверь, чтобы оценить обстановку, и увидел во внутренней комнате пожилого, похожего на старосту, простого крестьянина, прижатого к стене разгневанным рыцарем. Поза отдалённо напоминала… кабэ-дон*.
П.п.: японский термин, обозначающий эдакое провокационное зажимание у стены (картинка в конце главы).
У этого рыцаря были прекрасные яркие рыжие волосы, что идеально гармонировало с его характером. Он обернулся и гневно крикнул:
— Я же сказал, чтобы не входили!.. Эй? А ты кто такой?
Сюй Цзюнь окинул рыцаря профессиональным взглядом героя: тот был средним рыцарем в довольно молодом возрасте, значит, имел неплохие задатки. На нём были доспехи, вероятно, работы мастерской «Серебряная роза», причём самой последней модели. Длинный меч у пояса украшали ажурные узоры, и на доспехах, и на мече были наложены чары. Похоже, это был отпрыск знатного рода.
Если бы этого парня можно было раздеть догола, его снаряжение ушло бы за несколько тысяч золотых.
С появлением третьей стороны ситуация, наоборот, стала проще для обсуждения. Староста явно предпочёл бы иметь дело с Сюй Цзюнем, который казался ему куда более приятным собеседником. Молодой знатный рыцарь тоже охотнее поговорил бы с Сюй Цзюнем: он видел, что тот искатель приключений, имеющий нечто общее с рыцарями, по крайней мере, оба зарабатывали на жизнь выполнением заданий. Обе стороны тут же принялись тянуть Сюй Цзюня каждый на свою сторону, требуя рассудить их.
Вышла поистине курьёзная история.
Два-три года назад староста и вправду размещал в таверне «Олений рог» в Мондаме задание с наградой. Но кто бы согласился охотиться на свирепых и живучих гноллов всего за десять золотых? Задание затерялось, и бармен таверны переместил объявление в самый незаметный угол доски заданий. Позже гноллы перебрались в район деревни Кана, и староста Золотого Сада попросту забыл об этой истории.
Всё-таки прошло уже два года.
Но кто мог подумать, что спустя два года некий рыцарский отряд, составленный из отпрысков знати и рыцарей, откопает это старое задание, не только выполнит его, но и явится в деревню Золотого Сада за вознаграждением?
— Тогда… когда за год никто не взял задание, я просто раздал деньги жителям… Урожай последние два года был плохой, десять золотых… э-э… — староста деревни Золотого Сада бормотал что-то бессвязное. Молодой командир рыцарского отряда встряхнул своими огненно-рыжими волосами, вне себя от гнева:
— Что это за отношение? Как будто это мы грабители, пришедшие отнимать деньги!
Ведь когда они брали это задание, они думали, что творят доброе дело! Иначе кто бы стал убивать гноллов за какие-то десять золотых?!
http://bllate.org/book/12937/1135435
