— Ваше Величество, некоторые люди весьма искусны в обольщении умов, — Владыка Льда тщательно подбирал слова. Ему очень хотелось прямо спросить Повелителя Демонов, не обманул ли его этот герой или что-то в этом роде, но Владыка Льда Визе всегда был человеком, знающим меру. Он ни за что не стал бы, подобно Властителю Бездны, нести всякую чушь, что первым придёт в голову. — Я слышал, что человеческие воины, отправляясь в приключения, носят амулеты, способные воздействовать на чужой разум и даже душу, чтобы обезопасить себя.
— К чему ты клонишь? — Послышался строгий и раздражённый голос его Величества. — У этого героя Сюй Цзюня душевная сила крайне слаба. Скорее я мог бы обольстить его. Визе, не забывай о своём положении. Ведь ты главный из Четырёх Владык при Тёмном Повелителе Демонов Розенке. Не трать свои мысли на подобные пустяки.
Владыка Льда Визе уловил скрытый смысл слов своего Повелителя. Он ещё почтительнее склонился и отступил. Сюй Цзюнь и остальные лишь ощутили, как откуда-то повеяло странным холодком. Они и подумать не могли ни о чём другом. Владыка Льда погрузился под землю, следуя за Сюй Цзюнем вглубь, к центру Иллюзорных Владений Эльфов Святого Света. Его настроение было весьма сложным.
«Ваше Величество, не могли бы вы мне объяснить, что именно вы имели в виду под фразой «скорее я мог бы обольстить его»? （：зゝ∠）»
Вокруг Владыки Льда сновались не обретшие ещё полноценного сознания элементали Святого Света. Они даже не имели формы, напоминая просто тёплые шары света. Эти маленькие светящиеся шарики были ужасно болтливы:
— Холодно-о-о, холодно-о-о!
— И-и! Среди нас затесался предатель!
— ...Почему здесь ледяной элемент?
— Эй, ледяной элементаль, это мы тебя создали?
Очевидно, что для этих элементалей Святого Света, чей интеллект был на уровне пяти-шестилетнего ребёнка, было невозможно понять, почему Владыка Льда вдруг здесь появился. Они даже приняли его за ледяного элементаля и удивлялись, почему этот ледяной элементаль такой огромный и такой бестолковый.
— Эх ты, глупый большой ледяной элементаль, почему ты с нами не разговариваешь?
Элементали Святого Света облепили Владыку Льда Визе, толкаясь и теребя его, словно стайка любопытных сорванцов.
Глупый большой Владыка Льда: «…»
Неизвестно почему, ему вспомнилось жалкое зрелище, как того непристойного Третьего старейшину окружила стая гусей. Тогда это показалось ему забавным, но теперь он понял — как же мучительно оказаться окружённым существами, с которыми невозможно общаться!
Владыка Льда глубоко вдохнул, вспомнив времена, когда трое других Владык были ещё молоды... Ах, катастрофа.
И тогда он поступил так же, как поступил бы в те годы — просто применил ледяные оковы, заморозив болтливых маленьких задир-элементалей.
Он действовал очень осторожно. Чтобы избежать ненужных проблем, он заморозил лишь элементалей Святого Света в своём ближайшем окружении. Элементали поодаль продолжали слоняться, совершенно не осознавая, какая ужасная вещь произошла совсем рядом с ними.
Так эти элементали Святого Света и простояли замороженными целый год. Почему они оказались заморожены здесь и кто совершил над ними столь ужасное деяние, стало неразгаданной тайной среди эльфов Святого Света. Однако позже этим оттаявшим маленьким элементалям Святого Света несчастье обернулось благом: все они стали элементалями двойной стихии — льда и света, их способности сильно изменились, и каждый вырос в редкого эльфа-архимага двойной стихии.
На самом деле, даже пройдя эволюционный путь в десятки тысяч лет, который вскоре позволил бы им стать настоящими маленькими эльфами... их физическая природа и стихийная принадлежность оставались смешанными, сильно отличаясь от настоящих чистокровных эльфов Святого Света. Если бы они шли по предначертанной им судьбе, то, вероятно, стали бы низшими членами общества эльфов Святого Света.
Однако за год заморозки многие примеси, повинуясь инстинкту самосохранения, покинули этих маленьких элементалей — возможно, примеси сочли, что те уже «мертвы». Именно поэтому физическая природа маленьких элементалей стала значительно лучше.
Так среди эльфов Святого Света зародилась легенда о том, что в их среде появился могущественный ледяной эльф. Он был скромен, глубокомысленен, любил играть с элементалями, а встретив милых маленьких элементалей Святого Света, особым методом пробуждал в них вторую стихию. Какой же редкий и прекрасный эльф!
Позже эта легенда распространилась даже за пределы эльфов Святого Света по всему миру. Другие эльфийские кланы завидовали: «Но это же стихия льда! Редкая и драгоценная стихия льда!»
А услышавший случайно об этой легенде спустя несколько лет «прекрасный эльф» Визе даже и не знал, что сказать.
«...Лучше бы я тогда пошёл на риск быть обнаруженным, но заморозил насмерть этих мелких элементалей!»
Внешний мир обычно считал, что все Священные Равнины — это и есть Иллюзорные Владения Эльфов Святого Света, где повсюду живут эльфы: стайками снуют прекрасные эльфийские девы и статные эльфийские юноши, удовлетворяя пошлые фантазии некоторых фантазирующих о низменном взрослых. Даже человеческие барды сочиняли бульварные романы и стихи о жизни эльфов. Под их пером эльфы представали чистыми и прекрасными созданиями, презирающими любовь, но легко поддающимися искушению человеческими чувствами. Они жили в лесах среди цветов, птиц и деревьев, их дни проходили в песнях и танцах — им не нужно было трудиться или участвовать в тяжких битвах. Казалось, сама судьба оградила эльфов от всего сурового.
Даже авторы сказок уверенно писали в своих книгах: «Эльфы, особенно самые благородные из них — эльфы Святого Света, — с рождения носят на себе благодать Творца. Они обладают прекрасной и могучей силой, истинные баловни судьбы! Их земля родит злаки без посевов, их леса вечно окутаны благодатным климатом, а Иллюзорные Владения, словно щит, оберегают своих детей...»
Таковы были прекрасные, но далёкие от реальности человеческие представления. Эльфы Святого Света вовсе не ели злаков — для элементалей человеческая пища была бесполезна. И леса, где жили эльфы, отнюдь не всегда были ласковыми. Взять хотя бы Священные Равнины: кроме невероятно активных элементов и магии, эта земля регулярно сотрясалась от магических бурь. Почти каждый год случалось четыре-пять таких всплесков, любой из которых мог бы разнести человеческое королевство вдребезги. Пользуясь преимуществами Священных Равнин, эльфы Святого Света были вынуждены усмирять эти ежегодные катаклизмы. О каком отсутствии тяжких битв могла идти речь?!
Все взрослые эльфы Святого Света на Плато были воинами, все дети — будущим ополчением.
Их было не так много, но они содержали Священные Равнины в образцовом порядке. Сюй Цзюнь заметил, что с его прошлого визита здесь стало ещё упорядоченнее.
Он шёл по центру Священных Равнин, в королевском дворце эльфов Святого Света. Телепортационная магия доставила его прямо сюда. Повсюду сновали эльфы Святого Света в бело-золотых мантиях — и стар и млад, хотя даже самые древние выглядели лишь на человеческий средний возраст (жизнь эльфов невероятно долга). Они несли свитки пергамента и хмурились, замечая Сюй Цзюня.
— Лорд Рыцарь Джесси, этот человек... Неужели герой Сюй Цзюнь?!
Говорил старейшина-алхимик эльфов Святого Света. Его волосы были светло-русыми, а лицо — редкой для эльфов квадратной формы, что придавало ему особую суровость. Любой, на кого устремлял взгляд старейшина-алхимик Роди, чувствовал ледяной ужас — будто провинившийся ученик, заметивший в дверях класса грозное лицо классного руководителя.
Старейшина-алхимик Роди смотрел на Сюй Цзюня.
Смотрел своими глазами, источавшими убийственную ауру классного руководителя из-за двери.
Атмосфера мгновенно переменилась. Изначально Сюй Цзюнь скромно следовал за лордом рыцарем Джесси в сторону личных покоев принцессы Элли — ныне уже королевы. Сам он тоже хотел многое спросить у нынешней королевы Элли и сообщить ей, что Тёмный Повелитель Демонов Розенке убит. Он не нарушил их договор, но эту весть не стоило разглашать — пусть она останется лишь среди эльфов Святого Света.
В итоге не успели дойти до места, как их перехватили. _(：зゝ∠)_
Сам Сюй Цзюнь не особо волновался, но Дейнистер и Нар буквально тряслись от страха. Они проникли в Иллюзорные Владения Эльфов Святого Света — да ещё сразу в королевский дворец! Это же вопиющее нарушение правил!
Согласно договору между эльфами Святого Света и людьми, человеческие гости должны сначала подать прошение, пройти проверку, и только затем посланник проведёт их по специальному маршруту. При этом людям запрещено использовать магию — иначе это сочтут враждебным актом, за который могли и убить.
Эти правила звучали крайне сурово, будто эльфы Святого Света презирают людей... Что, в общем-то, было правдой. Но людям приходилось мириться — низкие людишки и вправду похищали эльфийских детей, да и сила эльфов была неоспорима, а эльфы Святого Света и вовсе считались элитой. Разве сильные мира сего будут церемониться со слабыми?
Дейнистер хорошо помнил свой визит к эльфам несколько лет назад. Тот опыт нанёс его юной душе глубокую травму: его презирали и за силу, и за внешность. Хотя в Церкви Света его скромное происхождение компенсировалось признанным талантом, здесь он стал жалким ничтожеством. Он видел новорождённого, только что с Древа Жизни — и тот уже излучал столько священной энергии Святого Света, что многократно превосходил его, годами тренировавшегося Святого Сына.
(Дейнистер, конечно, не знал, что младенец был ребёнком королевы эльфов, унаследовавшим её чистейшую силу, — нечего было и сравнивать с человеком).
Короче говоря, Дейнистер тогда усомнился в смысле жизни и своих идеалах и долго плыл по течению.
А уж презрительное отношение эльфов Святого Света к людям — от макушки до пяток! Казалось, сам их вид их раздражал. Будь Дейнистер гибким человеком, он бы адаптировался, но в те годы он был всего лишь стеснительным юношей. Столько колких замечаний — как тут не запомнить навсегда? И вот теперь, видя, как столько эльфийских старейшин уставились в их сторону (пусть и не на него лично), он был смертельно напуган.
«...Надо было отказаться, ещё когда лорд рыцарь Джесси предложил нам войти». Дейнистер нервно размышлял. Может, у Сюй Цзюня и есть связи с этим рыцарем, но старейшины-то заметили... Да и мой статус — Святой Сын Церкви Света — политическая мина! Пробраться тайком в земли священных эльфов... Кто теперь поверит, что я пришёл за вкусными плодами Святого Света?!
Дейнистер дёрнул Сюй Цзюня за рукав, и в этот миг словно перенёсся в прошлое: учитель-волонтер в сиротском приюте придирался к нему, а он не смел и пикнуть. Тогда Сюй Цзюнь вступился, и их вместе выставили на целое утро. Чем сейчас всё обернётся?..
Как вдруг этот всегда суровый, словно преподаватель на курсах перед экзаменами, старейшина Роди подошёл ближе и спросил:
— Сюй Цзюнь, если ты скажешь, что не привёз высокосортное мифриловое серебро...
А? Что это за поворот?
Сюй Цзюнь незаметно похлопал Дейнистера по руке, успокаивая:
— Что вы, как можно было не привезти? Не только ваш мифрил, старейшина Роди, но и чёрное золотое розовое вино для старейшины Кабу! Давайте найдём местечко, чтобы всё оформить.
А-а?!!!
Дейнистер остолбенел: «Да что вообще происходит?!!»
И тут Дейнистер услышал от Сюй Цзюня новое слово: закупки.
— Эльфы Святого Света не особо доверяют человеческим торговцам, — тихо объяснил Сюй Цзюнь, — но и сами не могут везде ездить за товарами. Вот я и взял на себя эту заботу.
Его голос был тих, но эльфийские уши длинны и чутки. Несколько старейшин услышали:
— Заботу?! Ты назвал это «заботой»?!
Сюй Цзюнь отмахнулся:
— Ага, ага, заменю слово. Я, мол, безмерно благодарен за возможность, ладно?
Старейшины фыркнули, но, кажется, приняли исправление.
Дейнистер и Нар просто не верили своим ушам.
Сюй Цзюнь заметил, что на этот раз товара много и качество отличное, но старейшины собрались не все, может, созвать всех для передачи? Старейшины запротестовали: незачем, сегодня дел нет, разве что через пару дней прибудут посланники лунных эльфов, но надо же обсудить, как их встретить... Хотя это неважно, лунные эльфы — те ещё маленькие слабаки, не стоят особых почестей от нас, эльфов Святого Света. А твой товар — вот что сейчас главное!
Старейшины с видом одновременно сдержанным и воодушевлённым окружили Сюй Цзюня и повели во дворец, в зал собраний. Глядя на их почтительность, можно было поверить, будто Сюй Цзюнь — сама королева. Лорда рыцаря Джесси, Дейнистера и Нара же полностью проигнорировали. Даже Маньтоу удостоился больше внимания — раз уж он бывал здесь раньше с Сюй Цзюнем, старейшины его помнили. Один старейшина, специалист по магическим тварям, ласково потрепал жеребца по гриве:
— Маленький лунный скакун растёт просто прекрасно.
Сюй Цзюнь тут же поинтересовался:
— А когда он сможет принять человеческий облик? — Он же обещал Маньтоу, что когда тот обретёт форму, будет водить его, как младшего брата, повсюду!
Старейшина-зверовод, вспомнив обещанные Сюй Цзюнем семена высокогорного лотоса, расплылся в ещё более доброй улыбке:
— Года через два. Кстати, Сюй Цзюнь, семена высокогорного лотоса ты привёз?
Сюй Цзюнь успокоил:
— Моим делам — моё слово. Да ещё и два семени мутировавшего лунного лотоса прихватил: одно, кажется, со стихией грома, другое — льда. Чтобы их выкопать, мне пришлось изрядно потрудиться.
— О-о! — Семена растительных магических растений-монстров со стихиями грома и льда! Вот это действительно невероятный труд! Обычный человек даже найти такое не смог бы!
И вдобавок — разве бывают семена высокогорного лотоса с мутацией в громовую стихию?! Даже эрудированный старейшина-зверовод о таком не слышал!
Сюй Цзюнь всегда умел удивлять! Старейшины, видя, как их коллега-зверовод уже получил свой приз, тоже поспешили последовать примеру. Их лица озарились искренними улыбками, они протянули к Маньтоу свои руки, изо всех сил стараясь показать своё добродушие и ласку.
Маньтоу вылупился на них:
— ...И-го-го! — «Эй вы, эльфы Святого Света! Почему вы смотрите на меня такими противными глазами?!»
Лорд рыцарь Джесси, Дейнистер и Нар молча переглянулись, не зная, как комментировать происходящее.
Ну, для Дейнистера и Нара эта картина была просто сюрреалистичной: Сюй Цзюнь в центре, окружённый старейшинами лунных эльфов, словно драгоценная жемчужина в оправе, шёл в зал заседаний, куда допускались лишь высшие чины эльфов Святого Света. И не только он — даже Маньтоу проследовал за ними... Неужели конь тоже будет участвовать в собрании?
«Похоже, я столкнулся с поддельным Советом Старейшин эльфов Святого Света...» — без эмоций подумал Дейнистер.
Но для лорда рыцаря Джесси происходящее было откровенно неловким! «Старейшины, неужели нельзя было хоть немного соблюсти приличия, выпрашивая свои заказы?! Здесь же другие люди! Неужели вы их не видите?! Так можно ли хоть немного беречь репутацию?!»
Увы, что сделано, то сделано. Как простой лорд рыцарь, он не мог осуждать действия высокопоставленных старейшин. Джесси лишь сухо объяснил двум ошеломлённым людям:
— ...Сюй Цзюнь... дважды бывал на Священных Равнинах. Между ним и нашим кланом эльфов Святого Света завязалась нерушимая дружба. Поэтому, видя его, старейшины не могут сдержать радости... Привыкнете.
Дейнистер мрачно парировал:
— А я помню, по дороге сюда вы, лорд рыцарь, говорили, что из-за дерзких речей Сюй Цзюня дружба с эльфами Святого Света... подошла к концу.
— ...Неужели нельзя было просто забыть об этом?!!!
Конечно, были те, кто переживал сильнее лорда рыцаря Джесси. Владыка Льда издалека, с крайней осторожностью, наблюдал за состоянием своего Повелителя — точнее, за хозяином тела Повелителя. Он уже убедился: Его Величество скрывается в теле героя Сюй Цзюня лишь ради того, чтобы в итоге завладеть им! Только так всё и объяснялось! Ведь Повелителя не могли обольстить люди, и он не считал их чем-то важным!
Даже если Тёмный Повелитель и испытывал к герою какие-то чувства, то лишь желание привлечь его на свою сторону — признание его силы и воли. Этот герой действительно силён и принципиален, а Его Величество ценит таких способных и надёжных подчинённых.
Поэтому, видя Сюй Цзюня в окружении толпы старейшин эльфов Святого Света, Владыка Льда почувствовал недовольство: «В твоём теле скрывается благороднейшая и могущественнейшая Тёмная душа, а ты водишься с этими светлыми эльфами-сопляками?! Герой Сюй Цзюнь, как ты смеешь так пренебрегать благосклонностью Повелителя Демонов Розенке?»
Владыка Льда не осознавал, что его чувства сейчас были схожи с чувствами родителей, узнавших о ранней влюблённости ребёнка: с одной стороны — тревога, что дитя завело роман, с другой — ещё большая досада, что оно выбрало кого-то недостойного. Чистая родительская ревность.
Лорд рыцарь эльфов Святого Света Джесси наконец принял решение:
— Гости... Мне нужно доложить королеве. Вы можете отдохнуть в Золотом Вересковом Дворце. — Он подозвал двух молодых эльфиек-служанок и велел им проводить Дейнистера и Нара во дворец — туда обычно селили иноземных послов.
Ему нужно было срочно предупредить королеву: Сюй Цзюнь прибыл и, судя по всему, привёз много ценного — как бы старейшины не растащили всё до её прихода. _(：зゝ∠)_
Да и он помнил, как Королева говорила, что очень ждёт ту самую травяную приманку для лунных лисиц, о которой упоминал Сюй Цзюнь...
В последнее время настроение Королевы было мрачным. Возможно, визит Сюй Цзюня сможет её развеять.
Хотя открыто он вряд ли бы признал это, Сюй Цзюнь действительно был другом эльфов Святого Света. Уголки губ Джесси дрогнули — он попытался сдержать улыбку. Почему в мире существуют такие люди? Внешне — жадный и трусоватый, как любой обыватель, но при этом от него исходит такая искренность, что её чувствуют все.
Вот что значит настоящий друг.
http://bllate.org/book/12937/1135406
