С этими словами маркиз направился прямиком к маленькому дворику, где проживал посол царства Юй. Он поднялся по ступеням, подошел к двери с надписью «Лу Цзин», легко постучал, подождал мгновение, затем толкнул дверь.
В тот миг, когда он закрыл дверь, выражение лица маркиза Чанлиня резко переменилось. Его веки опустились, а лицо исказилось, словно он был на грани слез.
— Ваше Величество, где вы были всю ночь? Вы до смерти напугали вашего старого слугу. Если бы с вами что-то случилось, я не досчитался бы головы. Император попросту отрубил бы ее.
Котенок у него на руках взглянул на него и медленно проговорил:
— Я вернулся целым и невредимым. Ваша светлость может не беспокоиться. Пожалуйста, отпустите меня.
Сердце маркиза Чанлиня екнуло.
Долетавший до его ушей голос был хриплым и напряженным, совершенно не похожим на прежний ясный и звучный. Хотя маркиз Чанлинь и не знал, каким испытаниям подвергся молодой император, было очевидно, насколько он был истощен.
Он быстро и бережно уложил маленькую фигурку на мягкую постель, пробормотав:
— Ваше Величество, пожалуйста, отдохните немного.
Юй Чжи покачал головой.
— Принесите в мои покои таз с водой. Затем пойдите и попрощайтесь с Ло Тинши. Мы возвращаемся в царство Юй немедленно.
Выражение лица маркиза Чанлиня слегка изменилось.
— Ваше Величество, что-то случилось?
Котенок на кровати закутался в парчовое одеяло, закрыл глаза и позволил своему пушистому хвосту, той единственной части, которая все еще виднелась, мягко покачиваться. Казалось, он был совершенно не заинтересован в дальнейшем разговоре.
Маркиз Чанлинь безмолвно вздохнул и покинул комнату. Спустя мгновение он вернулся, принеся маленький деревянный таз. Поставив его у кровати, он обратился к лежащему в постели:
— Ваше Величество, позвольте мне помочь вам с омовением?
— Не нужно, — резко Юй Чжи отказал. — Можете идти.
Маркиз Чанлинь удалился, как было велено.
Закрывая дверь, он краем глаза заметил темное пятно на своем рукаве. Будто движимый невидимой силой, маркиз поднял рукав и понюхал его.
Соленый, едкий запах ударил в ноздри.
Будучи мужчиной, маркиз знал этот запах слишком хорошо.
Он застыл, будто громом пораженный.
Смутно догадываясь о произошедшем, маркиз уставился на закрытую дверь. Его лицо посерело. После долгого мгновения колебаний он медленно опустил поднятую руку. Выражение его лица передавало внутреннее напряжение. Он взмахнул рукавом и ушел.
***
Юй Чжи отдыхал недолго. Как только в его конечности вернулись силы, он выполз из-под одеяла и осторожно спустился с кровати, цепляясь лапами за простыни.
Его ноги все еще были слабыми, а походка — шаткой. Юй Чжи прошагал к тазу и запрыгнул в него.
Плюх!
Вода брызнула во все стороны.
Шерсть Юй Чжи полностью промокла. Он стряхнул капли с ушей, надувшись. Он не любил купаться в своей истинной форме — шерсть, прилипающая к телу, вызывала невыносимый дискомфорт.
Во всем виноват Ло Тинши.
Юй Чжи погрузился под воду, исчезнув из виду.
Его смоляные глаза осмотрели комнату, подтвердив, что он был один внутри и снаружи. Подавляя внутренний стыд, он запустил лапу в воду.
— Мяу…
Его пушистое тело слегка задрожало, и он издал тихий, приглушенный крик без всякого намерения. Глаза, выглядывавшие над поверхностью воды, наполнились слезами. Юй Чжи стиснул зубы, пытаясь запереть звук в горле, но все было бесполезно. Мяуканье неконтролируемо вырывалось из его губ.
Даже в одиночестве в комнате Юй Чжи чувствовал себя переполненным эмоциями.
Его уши горели багровым, словно готовые истечь кровью.
Он уронил голову, отчаянно желая спрятаться. Когда он опустил взгляд, его глаза встретились с мутной поверхностью воды, усеянной белыми крапинками. Выражение лица Юй Чжи застыло.
«Ло Тинши, я убью тебя!» — мысленно закричал Юй Чжи.
***
Во дворце Ло Тинши принимал маркиза Чанлиня.
Как раз когда Ло Тинши собирался заговорить, он внезапно чихнул. Прокашлявшись, он потер нос.
— Не простудился ли Ваше Величество? Вам следует больше отдыхать и не перетруждаться, — учтиво сказал маркиз Чанлинь. Его взгляд, до этого покоившийся на ближайшей вазе цвета селадона, был привлечен движением Ло Тинши. Увидев повязку на его правой руке, маркиз Чанлинь вздрогнул. — Ваше Величество, вы ранены?
Ло Тинши равнодушно ответил:
— Меня оцарапал маленький дикий кот.
Сердце маркиза Чанлиня забилось чаще. В его голове вдруг всплыла ужасающая мысль.
Он осторожно спросил:
— Как же Ваше Величество смог получить эту царапину?
Ло Тинши взглянул на него, казалось, озадаченный вопросом, но все же ответил:
— Я увидел котенка, такого чисто-белого и совершенно очаровательного, с круглыми, яркими черными глазами. Не смог удержаться и взял его на руки, а он меня оцарапал.
Сердце маркиза Чанлиня, висевшее на волоске, наконец ушло в пятки.
Теперь он мог быть уверен, что этот котенок был его государем.
Маркиз Чанлинь горько улыбнулся.
Он предполагал, что Его Величество случайно оказался в постели с каким-то неизвестным мужчиной. Но он никак не ожидал, что этим мужчиной окажется император царства Шэн.
Судя по плотно забинтованной руке Ло Тинши, рана должна быть серьезной.
Так ему и надо!
Вспоминая голос молодого императора — такой хриплый, что его едва было слышно — маркиз Чанлинь вскипал от ярости. Должно быть, Его Величество ужасно мучили, раз он нанес Ло Тинши такую глубокую рану.
Ненависть вспыхнула в сердце маркиза Чанлиня, охладив его отношение к Ло Тинши:
— Его Величество прислал распоряжение о нашем немедленном возвращении в столицу. Очень жаль, что мы не можем задержаться дольше в царстве Шэн. Если представится шанс вновь посетить царство Шэн, этот старец непременно отведает все деликатесы, которые царство Шэн только может предложить!
Ло Тинши почувствовал перемену в поведении маркиза, но не мог понять, чем она вызвана.
Он громко рассмеялся, обменялся с маркизом несколькими вежливыми любезностями и отпустил его.
Какое-то время он наблюдал, как фигура маркиза постепенно исчезает. Лицо Ло Тинши слегка потемнело.
Чиновник в одеждах алого цвета вышел из бокового покоя. Оглянувшись на ворота дворца, он поклонился и доложил:
— Ваше Величество, внезапный отзыв наших послов императором Юем предвещает нечто недоброе.
Ло Тинши ответил низким голосом:
— Мы узнаем, когда разведчики принесут весть.
Чиновник извлек меморандум из своего рукава и представил его перед троном:
— Ваше Величество, это стратегия, которую я разработал для нападения на царство Юй. Прошу вас ознакомиться.
Ван Мань быстро взял меморандум и передал его Ло Тинши.
Ло Тинши бегло просмотрел план. Его нахмуренный лоб разгладился.
— План министра Чу весьма изобретателен. Если дать время, земли царства Юй непременно падут перед царством Шэн.
С этими словами Ло Тинши поднялся и подошел к окну, глядя на восток, в сторону царства Юй. Мимолетная, необъяснимая эмоция мелькнула в его глазах.
— Юй Чжи, я с нетерпением жду нашей встречи.
http://bllate.org/book/12902/1133742
Myrmuashkina (читатель)
18 января 2026 в 21:33
0
Готово:
