Стук в дверь был мягким и ритмичным. Раз, два, три, затем долгая пауза. Послышался шорох одежды и шаги, означавшие, что человек за дверью отступил назад.
Ши Юэ аккуратно отложил кисть, встал, поправил складки одежды и подошел к двери, открыв ее спокойным:
— Да?
— Ши Юэ!
За девять лет Се И четко определил, когда называть его по имени, а когда — «учителем». «Учитель» оставалось для посторонних или когда ему что-то было нужно, в остальное время — имя. Это абсолютно не соответствовало правилам, но если Се И упрямился, переубедить его было невозможно.
И, боже, как же он упрям.
Ши Юэ моргнул, глядя на свет солнца, поднимающегося за спиной юноши, озаряющего его фигуру и создающего нимб. Красновато-оранжевые глаза сияли, мягкие черные волосы колыхались на ветру.
К ужасу Ши Юэ, его ученик действительно вырос в того, кто разбивает сердца. Как молодой человек, он притягивал взгляды повсюду — не то чтобы Ши Юэ этого не замечал. У него была та внешность, что балансирует на грани соблазнительной и просто прекрасной — мягкие, но выразительные черты и стройное тело, позволяющее двигаться с грацией.
Признаний в любви пока не поступало, но лишь потому, что Се И слишком очевидно демонстрировал отсутствие интереса ко всем. Тем не менее, вокруг него уже толпилась масса влюбленных старших подростков, а Сюй Янь в панике шипел и рычал, пытаясь с помощью учителей сохранить статус соседа Се И по комнате.
Но главной проблемой был вид перед ним сейчас. Се И обычно был с каменным лицом, но расцветал рядом с друзьями и начинал сиять, едва завидев Ши Юэ. Он просто счастлив от его присутствия.
Поэтому Ши Юэ посмотрел на юношу, окутанного светом, улыбающегося так радостно просто чтобы пожелать доброго утра… и захлопнул дверь прямо у него перед носом.
— …А? — донесся озадаченный звук снаружи.
Не отпуская дверную ручку, Ши Юэ другой рукой потер переносицу.
«Се И просто гонится за идеальным образом», — говорил он себе.
«Это как запечатление», — пытался убедить себя Ши Юэ.
«Он это перерастет», — говорил он это снова и снова.
Се И не перерос. Ни капли.
Это было проблемой. Перед ним стоял человек, так напоминающий того мимолетного знакомого из прошлого, но счастливый и беззаботный. Того, кого он встретил лишь ненадолго, но кто упорно занимал угол его сознания — загадочный, манящий, заставляющий хотеть последовать за ним.
Образы накладывались. Они были слишком похожи, даже если один был жизнерадостным, а другой — опустошенным. Сопротивление Ши Юэ этому лицу и голосу ослабевало с каждым днем. Он ненавидел это.
Се И, чье лицо всегда было холодным, с глазами, полными скрытой боли в прошлой жизни, теперь беззастенчиво сиял при виде его.
Была лишь одна загвоздка с Се И, проникающим в его покои, когда ему вздумается.
Сначала он изредка прокрадывался, витиевато объясняя, будто его впустили. За год он перестал стараться даже скрывать это.
Он просто взламывал защитные массивы и входил.
С одной стороны, их мастер магических кругов был рад, что Се И помогает находить уязвимости и совершенствовать защиту. С другой — разрушение дорогостоящих формаций стало проблемой.
В общем, теперь он ходил, куда хотел. Все сдались.
— Доброе утро, — прорычал Се И, отбрасывая длинную прядь волос с лица. Они спадали неровно — длиннее на спине, доставая до плеч.
Это могло бы выглядеть мило, но пальцы, отодвигавшие волосы, вернулись окровавленными. Се И удивленно посмотрел на красное, затем криво улыбнулся и быстро вытер о одежду.
— Очередной вызов? Так рано? — поинтересовался Ши Юэ, предчувствуя головную боль.
— Да. Не хотел прерывать занятия позже, поэтому перенес на утро, — легко объяснил Се И. — А, он в порядке. Палец можно пришить.
— Хватит отрезать части тела на спаррингах.
— …Я стараюсь.
Бог весть, откуда у парня взялась такая жестокость. Если не быть осторожным, в бою с ним можно запросто лишиться руки. Медперсонал теперь дежурил у арены с тех пор, как Се И начал принимать вызовы.
Дурная привычка не останавливала желающих сразиться, ведь отрезанные части прекрасно приживались благодаря чистым срезам. Ученики выработали аномальную устойчивость к боли, считая оторванный палец обычной травмой. Если кто-то попадал в лазарет с отсеченной конечностью, все сразу спрашивали, как прошел бой, автоматически связывая это с Се И.
После первого инцидента Ши Юэ долго его отчитывал. С тех пор Се И изо всех сил сдерживался, но пока не идеально.
Хотя до хаоса их первой схватки было далеко.
Он никогда не видел такого выражения у мастера Чэня.
— Позавтракаем? — сменил тему Се И, прокашлявшись. Он часто ел с Ши Юэ, особенно когда Сюй Янь был занят.
— Ладно, — пробормотал Ши Юэ. — Заходи.
Юноше не нужно было повторять дважды.
Он без стеснения вошел, направляясь во внутренние покои. На улице стало слишком холодно для трапез. Оглядевшись, он не увидел Сюэ Хуа. Раз Минтяня тоже не было, скорее всего, они куда-то ушли.
Минтянь, кажется, очень любил Сюэ Хуа. Иначе, чем с Се И, но зверь выглядел так счастливо, что тот не вмешивался. Главное, чтобы Минтянь был доволен.
Ин Хуа тоже не всегда была рядом. Возможно, спала. Большинство духов мечей не бродили так свободно.
— Принесу и твою порцию, — крикнул Се И с кухни, услышав в ответ одобрительный звук.
На завтрак был легкий суп, идеальный для согрева.
Он ловко расставил пиалы, поставив одну перед Ши Юэ, затем сел сам. Суп его всегда радовал — ему нравилось, как Ши Юэ опускает глаза и аккуратно потягивает из пиалы. Невероятно изящно.
Ши Юэ говорил между глотками, глядя в окно.
— Похоже, скоро пойдет снег. — Как прогресс с боевой техникой, которой я тебя обучал?
Се И поморщился, медленно потягивая суп, чтобы выиграть время. В конце концов, ему пришлось поставить пиалу и неловко отвести взгляд.
— Я… работаю над этим.
Се И столкнулся с неприятной правдой по мере роста.
Он знал массивы как свои пять пальцев и с радостью изучал новые в Добродетельной Секте.
Контроль духовной энергии был для него естественен.
Физические тренировки давались легко, а боевой талант был неоспорим.
Поэтому для всех, кроме Минтяня (который этого и боялся), стало шоком, что Се И катастрофически плохо интегрировал духовную энергию в движения и осваивал боевые техники.
Причина была им известна. Сотни лет демонического пути оставили привычки. Истоки демонического и духовного пути одинаковы, но применение энергии различается. Фактически, Се И никогда не использовал техники духовного пути.
В отличие от остальных, начинавших с нуля, он стартовал с минуса. Сначала нужно было избавиться от старых привычек!
Это замедлило его прогресс до уровня обычного ученика.
Учитель был в недоумении. Он не понимал, почему у Се И такие трудности.
Се И смущенно потупился. Техники Добродетельной Секты были для него слишком мягкими и неподходящими. Его старые техники были холодными — быстрыми и яростными, с акцентом на атаку и уклонение. Гибкими и комбинируемыми.
Новые же были полной противоположностью. Сбалансированные, с защитой и атакой, структурированные до необходимости запоминать удачные комбинации.
Это шло против его инстинктов.
http://bllate.org/book/12896/1133572
