Выражение лица мужчины было спокойным, в его взгляде, устремлённом в сторону, не отразилось никаких эмоций.
Кот был столь же равнодушен, хотя новичок был напуган.
После нескольких секунд молчания новичок неуверенно прошептал Инь Сю:
- Ты… тоже Игрок?
Инь Сю кивнул, отводя взгляд от новичка и переводя его обратно на кота.
Кот тоже проигнорировал новичка, облизывая лапу под пристальным взглядом Инь Сю, а затем переместился на ветке, словно готовясь спрыгнуть вниз.
- Как раз вовремя. Я тоже Игрок, только что пришёл оттуда. Что ты здесь делаешь, наблюдая за котом?
Новичок осторожно придвинулся ближе, неосознанно придвигаясь к Инь Сю. Увидеть в этом месте другого Игрока было неожиданностью - он думал, что пришёл первым.
Отстранённое поведение Инь Сю необъяснимым образом взволновало его, как будто он наткнулся на сокровище раньше всех.
- Вероятно, это кот-поводырь, но он не двигался, когда я был один. - Инь Сю слегка приподнял подбородок и сделал маленький шаг назад. Кот мгновенно спрыгнул с дерева с проворной грацией.
«Значит, для реакции нужны как минимум два человека...» - Инь Сю искоса взглянул на новичка рядом с ним. Он не был уверен, нужен ли в этом случае сосед, из-за чего кот ждал появления двух человек, прежде чем переместиться. На всякий случай он оставил Ли Мо дома. Если бы этот новичок не появился, ему пришлось бы ждать дольше.
- Откуда ты узнал, что это кот-поводырь? - Новичок робко следовал за Инь Сю, наблюдая, как тот следует за котом.
- Догадался, - бесстрастно ответил Инь Сю.
Спрыгнув на землю, кот помахал хвостом и элегантно зашагал в сторону города, его белый ошейник ярко выделялся на фоне чёрной шерсти.
Новичок на мгновение уставился на него, прежде чем внезапно осознал:
- У него есть ошейник - значит он чей-то, верно?
- Может быть, - ответил Инь Сю, прищурившись и глядя на город вдалеке.
Даже издалека при дневном свете город производил странное впечатление диссонанса. Несмотря на то, что ночью множество огней наводило на мысль о многочисленном населении, здесь было пугающе тихо, что нервировало.
Единственными признаками жизни были их шаги на дороге. Ветер шелестел в ветвях, но не было слышно ни стрекотания насекомых, ни пения птиц. Даже когда приблизились к въезду в город, они всё ещё не могли уловить привычного шума повседневной жизни. Это было тревожно.
Новичок глубоко вздохнул и, заикаясь, пробормотал:
- Я... я новичок в инстансах… У меня мало опыта. Возможно, я тебя задержу… Надеюсь, ты не будешь возражать.
Инь Сю холодно хмыкнул в знак согласия, не отрывая взгляда от дороги, и последовал за котом в город.
Город был не особенно развит. Многие дорожки были вымощены неровными каменными плитами, между трещинами пробивались сорняки. Тем не менее, в целом всё было прилично: чистые улицы, крепкие дома, каждый со своим собственным огороженным двором. На первый взгляд, ничего необычного не было, если не считать оглушающей тишины.
Как только Инь Сю вошёл в город, его окутала леденящая аура. Зловещий мрак сгустился, мгновенно вытеснив тепло солнечного света.
С того момента, как они вошли, множество людей наблюдали за ними из окон домов по обе стороны, их взгляды были пристальными, тёмными и неразличимыми.
Инь Сю остановился у обочины на въезде в город, изучая покрытую мхом старую каменную табличку.
Правила Города Могил:
1. Детям строго запрещено прикасаться к алтарю на площади ночью. Что бы Вы ни увидели, сделайте вид, что ничего не произошло, и немедленно уходите.
2. В этом городе нет призраков-женщин. Если Вы случайно увидите женщину в белом, не смотрите ей в глаза и не слушайте её голос. Если она будет настаивать, обратитесь за помощью к другим горожанам.
3. В течение дня странные существа могут маскироваться под горожан. Будьте осторожны и не заходите в их дома по приглашению. Вероятность столкнуться с такими существами в течение дня высока, поэтому старайтесь не выходить на улицу.
4. Город должен оставаться гостеприимным к чужакам, но если они нарушают правила, пощады им не будет.
5. Посторонние могут наблюдать за Ритуалом Жертвоприношения, но их следует строго предупредить, чтобы они не нарушали Правила 1 и 2.
6. Любой посторонний, который случайно нарушит правила, не должен оставаться в живых.
Взгляд Инь Сю задержался на правилах, высеченных на камне. Некоторые из них со временем потускнели, обветренные ветром и дождём, в то время как другие оставались чёткими, как будто их недавно выгравировали.
Например, вторая половина правила 3 - «Вероятность столкнуться с такими существами в течение дня высока, поэтому старайтесь не выходить на улицу» - выглядит так, будто её только что вырезали и втиснули в абзац, что указывает на то, что она была добавлена недавно. Повышенная вероятность столкновения с подобными вещами, должно быть, появилась недавно.
- Это… это шестое правило… кажется действительно опасным. И здесь на самом деле проводится Ритуал Жертвоприношения? - Лицо новичка побледнело. Последнее правило ясно давало понять, насколько безжалостно в городе относятся к чужакам, которые нарушают правила, - а они и были этими чужаками.
- Мм, - Инь Сю быстро запомнил правила, прежде чем снова повернуться и последовать за котом.
Взгляды с обеих сторон дороги не прекращались, горожане пристально наблюдали за ними. Возможно, из-за правила, запрещающего выходить на улицу в течение дня, они прятались внутри и даже не высовывались.
Когда они вдвоём последовали за чёрным котом к площади, неподалёку со скрипом отворилась дверь. В дверном проёме стоял хрупкий старик с бледным лицом, половина которого была скрыта в темноте, а другая половина освещена солнечным светом.
Его иссохшая рука поманила Инь Сю, голос звучал хрипло.
- Вы, молодые люди, не здешние, верно? Вы читали каменную табличку у входа? Днём здесь опасно. Не бродите по городу. Заходите внутрь и укройтесь у меня.
Новичок замешкался, взглянув на старика, прежде чем снова повернуться к Инь Сю, который продолжал идти, даже не взглянув на него.
- Мы его игнорируем?
- Ответишь ему, и тебе конец, - невозмутимо ответил Инь Сю. - Посмотри на его ноги.
Взгляд новичка метнулся к ногам старика. Прямо за ним, внутри дома, на полу лежала тёмная фигура, почти скрытая темнотой.
Прищурившись, новичок попытался что-то разглядеть, а затем резко выдохнул и, дрожа, приблизился ближе к Инь Сю.
- Это... это труп… труп, который выглядит в точности как тот старик...
- Хм, - голос Инь Сю был холодным и безразличным, он никак не отреагировал ни на труп, ни на таинственное присутствие.
В третьем правиле чётко указано, что в течение дня кто-то, выдающий себя за горожанина, будет приглашать людей внутрь. Но он не ожидал, что это произойдёт так быстро. Если бы кто-то не прочитал правила и был достаточно беспечен, он мог бы уже попасться на эту уловку.
- Молодой человек, я говорю правду. В последнее время в городе стало опасно. Что я могу вам сделать в моём возрасте? Заходите скорее, - настаивал старик, махая им рукой. Его запавшие, безжизненные глаза с оттенком негодования следили за их удаляющимися фигурами.
Видя, что ни один из них не клюнул на наживку, «старик» разочарованно заскрежетал зубами и с громким стуком захлопнул дверь.
Улицы снова погрузились в тишину, когда Инь Сю последовал за чёрным котом к центру площади.
В тот момент, когда они ступили на эту площадь, ощущение холода стало ещё более ощутимым. Гнетущий, удушающий холод, окутавший весь город, казалось, исходил именно отсюда.
В центре площади стояла статуя - женская голова. Но в холодный каменный лоб был воткнут массивный гвоздь, пробивший череп насквозь. Зрачки женщины были расширены, она неподвижно смотрела в небо, её взгляд был полон горькой обиды человека, столкнувшегося лицом к лицу со смертью. От одного взгляда на скульптуру по спине пробегали мурашки.
Но что было ещё более ужасающим, так это жёлтые талисманы, наклеенные на статую, соединённые красными нитями, которые обвивали всю массивную фигуру. Бумажные талисманы были плотно упакованы, а на земле была вырезана неизвестная формация, извилистые бороздки которой были покрыты тёмно-коричневым налётом.
Перед статуей находилась каменная платформа, поверхность которой была покрыта спутанной массой чёрных, липких волос, источавшими запах разложения.
Вероятно, это было место Жертвоприношения, упомянутое в Правилах города.
http://bllate.org/book/12890/1133414
