В этом не было ничего удивительного.
Демонический культ держался на одном-единственном принципе — безоговорочной преданности вышестоящим. Точнее, его последователи преклонялись перед абсолютной силой главы культа — отца Сон Муёна. Однако и сам Сон Муён, как его сын, обладал определённой властью и мог отдавать подобные приказы, особенно в настолько опасной ситуации.
— Есть ли среди вас кто-нибудь, кто не хочет жертвовать собой? Кто считает, что лучше самому остаться в живых, чем спасать Седьмого господина?
Никто даже не шелохнулся.
— Серьёзно, никого? Ничего страшного, можете говорить как есть. Не хочу, чтобы кто-то шёл на это против своей воли.
— …Седьмой господин, сейчас не время для подобных разговоров. И прошу, не испытывайте нашу преданность. Для нас это оскорбительно.
— А… простите, — горько усмехнулся Сон Муён.
Вот таким и был Демонический культ. И это была ещё одна причина, по которой он хотел оттуда сбежать. В окружении безумцев, которые ценили собственную жизнь меньше, чем жизнь мухи, поневоле и сам начинаешь сходить с ума.
— В любом случае Пэк Рёиль просто так не отступит. Я не сомневаюсь, что он будет преследовать меня до самого конца.
— Да.
— Он отлично умеет выслеживать людей, поэтому быстро найдёт оставленные нами следы. Точнее, следы Ильгвана и бойцов Отряда Чёрной Тени.
— …Неужели…
— Именно. Начиная с этого места, вы разделитесь и разойдётесь в разные стороны. Пэк Рёиль решит, что я ушёл с кем-то из вас, и этого хватит, чтобы сбить его со следа.
— А тем временем Седьмой господин отправится дальше в одиночку.
Сон Муён кивнул.
— Я затеряюсь среди обычных людей. Как ни странно, выдающегося мастера боевых искусств даже легче вычислить: чем он сильнее, тем труднее ему полностью скрыть свою технику. А вот меня — человека, который не владеет боевыми искусствами и ничем не выделяется среди простых людей, — найти будет гораздо сложнее. Обычных людей вокруг слишком много.
— Вот как… В этом есть смысл.
Ильгван, кажется, согласился с его замыслом, но вскоре вновь обеспокоенно нахмурился.
— Но всё же это может быть очень опасно. Седьмой господин, вы ведь даже защитить себя толком не способны. Вдруг вам не повезёт и вас прикончит какой-нибудь уличный головорез в подворотне?
С совершенно искренним огорчением на лице Ильгван безжалостно ткнул Сон Муёна прямо в самое больное место*.
Сон Муён даже не знал, благодарить его за заботу или обижаться.
*Ткнуть в самое больное место (뼈를 때리다 / ppyeoreul ttaerida / ппёрыль ттэрида) буквально «ударить по кости» — корейское разговорное выражение: сказать неприятную, но настолько точную правду, что она особенно сильно задевает собеседника.
— Ну-у, так у меня всё равно больше шансов выжить, чем в схватке с Пэк Рёилем. И не беспокойся. Ты же видел, как я его обвёл вокруг пальца*? Как-нибудь выживу, а потом сможете меня найти.
*Обвести вокруг пальца (구워 먹다 / guwo meokda / куво мокта) буквально «зажарить и съесть»; в данном контексте шутливое образное выражение о том, чтобы ловко справиться с человеком, переиграть его или заставить действовать в своих интересах.
— …Куда вы собираетесь отправиться?
Сон Муён аж поморщился от такого вопроса.
— А какой тогда смысл всё это затевать, если я скажу тебе, куда отправлюсь? Вдруг кого-нибудь из вас поймают и станут пытать? Тогда уж проще сразу вручить Пэк Рёилю мою голову.
— …Я ничего не скажу даже под пытками.
Стоило Ильгвану это произнести, как все бойцы Отряда Чёрной Тени дружно кивнули.
У Сон Муёна от изумления едва не отвисла челюсть.
— Хватит уже! Так и быть, я оставлю достаточно следов, чтобы потом вы смогли меня найти. Или сам вас разыщу!
Разумеется, он говорил одно, а собирался сделать совсем другое. Сон Муён намеревался спрятаться так тщательно, чтобы его вообще никто не нашёл, поэтому и следов оставлять не собирался.
Он даже рассмеялся про себя, довольный собственным коварством:
"Вот так я одним махом избавлюсь и от Ильгвана, и от Отряда Чёрной Тени!"
И всё благодаря Пэк Рёилю. Как и следовало ожидать от главного героя — никто не мог сравниться с ним по полезности.
— Если всё-таки попадётесь Пэк Рёилю, просто падайте перед ним на колени и умоляйте о пощаде. Это ваш единственный шанс выжить. Понятно?
Ильгван в ответ презрительно усмехнулся.
— Я не стану этого делать. Лучше умру, чем буду жить, позорно склоняя голову перед ублюдками из праведных сект. Уверен, весь Отряд Чёрной Тени думает так же.
— Нет, я правда вас не понимаю — странные вы какие-то. Ваша гордость вас накормит? Или жизнь спасёт? Почему вы все такие упёртые?
— Странный здесь как раз вы, Седьмой молодой господин.
— Ой, ладно. Делайте что хотите. Идите уже.
Ильгван и члены Отряда Чёрной Тени развернулись, собираясь уходить. Но тут Сон Муён вдруг кое-что вспомнил.
— Подождите!
— Что такое?
— Прежде чем уйдёте, отдайте мне всё, что у вас есть.
— …
Сон Муён без зазрения совести забрал у них всё, что могло пригодиться: деньги, еду, лекарственные травы для оказания первой помощи и прочие полезные вещи.
— Мы бежали в такой спешке, что не успели забрать припасы из повозки. Это всё, что у нас есть.
Все они были мастерами высокого уровня и без труда могли позаботиться о себе сами, поэтому отдали припасы без единого возражения.
— Этого более чем достаточно. Когда пойму, что мне больше не угрожает опасность, свяжусь с вами. Берегите себя.
— Да.
Ильгван и бойцы Отряда Чёрной Тени быстро разошлись. Каждый отправился в свою сторону, хотя конечная цель у всех оставалась одной. Разделившись, они должны были увести Пэк Рёиля по ложным следам и как можно дольше отвлекать его внимание от Сон Муёна.
— …
Оставшись один, Сон Муён ещё долго молча стоял на месте.
А потом…
— А-а-ах, чтоб оно всё провалилось!
Убедившись, что остальные отошли достаточно далеко, он обеими руками вцепился себе в волосы.
— Да что за проклятая жизнь?! Почему у меня вообще ничего не может пройти нормально?!
Он начал стаскивать с себя одежду.
— Ну серьёзно!
Тр-ресь.
— Никакой от них пользы! Бесполезные! Все до единого бесполезные!
Шурх. Тресь.
Дорогие одежды из высококачественного шёлка одна за другой полетели прямо в грязь. В конце концов на Сон Муёне осталось лишь белое нижнее одеяние. Следом он снял украшения, которыми были скреплены аккуратно уложенные волосы, и распустил их.
Ш-шурх.
Длинные густые волосы рассыпались по плечам.
Но даже этого Сон Муёну показалось мало. Раздражённо пыхтя, он упал на землю и принялся кататься по ней.
— Ну почему из всех людей это должен был быть именно Пэк Рё-и-и-иль?!
Сон Муён катался по земле, словно ребёнок, закативший истерику, но в какой-то момент вдруг резко замер. А затем как ни в чём не бывало поднялся на ноги с совершенно невозмутимым выражением лица.
— Фух.
Когда он закончил все «приготовления», вид у него был как у самого настоящего нищего. Белое нижнее одеяние из-за налипшей грязи и травы стало грязно-бурым, а растрёпанные волосы торчали во все стороны.
За время своего путешествия Сон Муён успел кое-что понять: для молодого господина, неспособного самостоятельно защитить себя, отправиться куда-либо в одиночку, без единого телохранителя, было почти равносильно самоубийству.
Теперь, когда он был в бегах, ему следовало экономить каждую монету. Ночлег на постоялых дворах и поездки в повозках отныне становились для него непозволительной роскошью.
Он тщательно спрятал драгоценности в рукавах нижнего одеяния. А дорогую шёлковую одежду, которая слишком бросалась в глаза, закопал в землю. При себе он оставил только украшение для волос, решив продать его при необходимости.
— Отлично! Теперь можно идти.
"Вот теперь этот ублюдок Пэк Рёиль ни за что меня не найдёт".
С лёгким сердцем Сон Муён направился к ближайшему селению.
***
Тем временем Пэк Рёиль стремительно нёсся сквозь лес.
"Он должен быть где-то поблизости".
Даже на такой скорости он безошибочно замечал мельчайшие следы среди проносившихся мимо деревьев.
Пэк Рёиль стиснул зубы.
"Как ты смеешь… водить меня за нос?"
Перед глазами снова возник образ того молодого господина.
У людей, как правило, были свои особенности, по которым можно было судить об их характере. От коварного человека словно за версту несло гнильцой, а принципиальный человек не стал бы говорить то, во что сам не верит.
Но этот человек оказался совершенно не похож ни на кого, с кем Пэк Рёилю доводилось встречаться прежде. Болезненный вид и мягкая улыбка Сон Муёна невольно располагали к нему людей.
Сон Муён.
Седьмой молодой господин Демонического культа.
Впервые Пэк Рёиль заметил его в Сычуани совершенно случайно.
Время от времени Пэк Рёиль под предлогом странствий по миру боевых искусств ускользал из-под надзора наставника, чтобы немного развлечься. На этот раз его путь случайно пролегал через Сычуань.
Выпить вина, поесть чего-нибудь вкусного и жирного, а если на глаза попадётся какой-нибудь негодяй — заодно его поколотить. Именно так Пэк Рёиль представлял себе идеальное странствие.
Но в тот день всё сложилось иначе.
Как обычно, он сидел, непринуждённо развалившись, за столом в уличной таверне и потягивал крепкое дешёвое вино. Дорогое вино, конечно, было прекрасно, но порой ему хотелось именно той дешёвой дряни, от которой обжигало горло.
И тут на рынке поднялся шум.
Пэк Рёиль сразу понял, что его вмешательства там не требовалось, однако светлолицый мужчина, оказавшийся в центре суматохи, по какой-то причине сразу привлёк его внимание.
"Теперь-то всё ясно. Уже тогда чутьё подсказывало мне, что с ним что-то не так".
Сам того не осознавая, Пэк Рёиль прихватил бутыль вина и пошёл следом. Однако чем дольше он наблюдал, тем сильнее убеждался, что перед ним всего лишь избалованный молодой господин из богатой семьи, впервые выбравшийся поглазеть на рынок.
Но… когда солнце стало клониться к закату, а людей на улицах заметно поубавилось, Пэк Рёиль ощутил присутствие Отряда Чёрной Тени. Одетые во всё чёрное воины-тени сразу привлекли его внимание, и у него возникло подозрение, что они связаны с Демоническим культом.
Они были настолько сосредоточены на своей задаче, что даже не поняли, что Пэк Рёиль обнаружил их присутствие. И все их взгляды были прикованы к одному человеку — тому самому хрупкому молодому господину.
Когда к нему подошли уличные головорезы, Пэк Рёиль невольно дёрнулся вперёд и едва не раскрыл себя. Подобная оплошность была для него совершенно нехарактерна.
Чтобы окончательно убедиться в их принадлежности к Демоническому культу, Пэк Рёиль продолжил следить за ними. Безжалостная манера, с которой воины расправились с противниками, и то, как тщательно они скрывали своё происхождение, окончательно развеяли его сомнения. Перед ним действительно были люди Демонического культа.
У каждого человека были свои привычки и характерные повадки, и Пэк Рёиль всегда считал, что хорошо умеет подмечать подобные мелочи.
Однако определить, что за человек Сон Муён, оказалось непросто. Даже несколько дней наблюдения лишь ещё сильнее запутали Пэк Рёиля.
Из-за этого он и потерял бдительность.
"Кунджасан… Чёрт бы его побрал. Я целых два дня выводил эту дрянь из организма".
Причём даже теперь действие яда ещё не прошло окончательно.
Обычно Пэк Рёиль никогда бы не попался на такую дешёвую уловку. Пусть сам яд оказался бесцветным и без запаха и обнаружить его заранее было невозможно, но он всё равно должен был насторожиться, просто посмотрев на того, кто предлагал ему вино.
От дурного человека следовало ждать дурного. Значит, не стоило есть и пить то, что тебе предлагают люди, которым нельзя доверять. Всё предельно просто.
Но с Сон Муёном эта нехитрая логика почему-то не работала.
В один момент он выглядел как наивный богатенький недотёпа, который совершенно не знает цены деньгам и разбрасывается серебром перед уличными артистами, а в другой — проявлял присущее Демоническому культу равнодушие, даже глазом не моргнув при виде человека, которого убили прямо перед ним.
И всё же он не смог пройти мимо людей, оказавшихся в беде. Большую часть времени Сон Муён был вежлив и умел сочувствовать другим, и этим разительно отличался от всех последователей Демонического культа, которых Пэк Рёиль встречал прежде.
Но сильнее всего его беспокоило другое.
"…Ведь он мог меня убить".
Однако не сделал этого.
Почему?
Неужели он действительно приехал в Срединные земли только для того, чтобы поправить здоровье?
Пэк Рёиль понятия не имел, что за человек Сон Муён и чего на самом деле добивается, но одно знал наверняка.
"Я его не упущу".
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/12889/3097490
