К тому времени, как он покинул резиденцию Сюй, было уже поздно. На обратном пути Янь Юйцэ велел носильщикам повернуть в сторону Института Линцзинь.
В институте ткацкие станки работали без перерыва днём и ночью, пока все трудились над свадебным нарядом принцессы и её приданым из шёлка и парчи.
Ян Юйцэ прошёлся между ткацкими станками, осматривая каждый из них и каждый отрез парчи, чтобы убедиться в отсутствии каких-либо дефектов.
Хотя ткачи сами проводили многократную проверку, Янь Юйцэ никому не доверял. Только после того, как он лично всё проверит, он мог считать что-то приемлемым. Его подчинённым эта неустанная тщательность казалась чрезмерной привередливостью — или даже намеренным препятствованием. Но Янь Юйцэ никогда не обращал внимания на их жалобы. Институт Линцзинь привёл его туда, где он был сейчас. В будущем он станет самым сильным кандидатом на пост главы Института Вэньси, который займёт место министра Сюя. Он не мог позволить себе ни одной ошибки. Ему пришлось подняться ещё выше. Только тогда...
Только тогда этот человек — Лянь Юлоу — будет раздавлен, как жалкий муравей под его ногой, и больше никогда не поднимется!
Осмотрев все ткацкие станки, Янь Юйцэ наконец собрался уходить. Но, проходя по коридору, он заметил, что в самой дальней комнате всё ещё горит свет. В мерцающем свете свечи на фоне бумажной ширмы танцевал чей-то силуэт.
Он подошёл. Дверь была приоткрыта. Сквозь щель он увидел, что внутри кто-то работает, и без колебаний толкнул дверь.
Внутри кто-то сидел перед ткацким станком и сосредоточенно вплетал шёлковые нити в хлопок с помощью бамбукового крючка.
Перед ним висело повреждённо одеяние из шёлка «Оперенный наряд божественной красоты». Услышав звук открывающейся двери, мужчина обернулся. Увидев Янь Юйцэ, он слегка улыбнулся.
«Господин, вас всё ещё нет дома в такой час?»
Его вид напомнил Янь Юйцэ о том, как случайный вопрос этого человека в тот день пробудил в нём воспоминания о пожаре в семье Янь. Его лицо помрачнело, губы сжались, щёки напряглись, и он медленно вошёл в дом.
Лю Ци встал из-за ткацкого станка и взглянул на частично завершённый узор с какой-то нежностью, словно на ребёнка. «Я не смог найти первоначальный чертёж «Оперенного наряда Божественной красоты», поэтому решил начать с тех частей, которые смог восстановить. Что касается недостающих частей, я поищу в архивах института. Возможно, где-то есть подробная запись».
Янь Юйцэ подошел к ткацкому станку и посмотрел на сложное переплетение шёлковых и хлопчатобумажных нитей. Хотя узор был готов лишь наполовину, замысловатый рисунок уже занимал половину рамы. Если бы он был закончен, это было бы потрясающее зрелище — и никто, кроме Лю Ци, не смог бы выполнить эту работу.
Янь Юйцэ перевёл взгляд с вышивки на Лю Ци, который стоял рядом с ним и слегка улыбался, возможно, ожидая похвалы. Этот человек никогда не реагировал на него так, как другие, — не смущался и не боялся. Даже когда его о чём-то спрашивали, он всегда оставался спокойным, а иногда даже осмеливался поправлять Янь Юйцэ, когда тот ошибался.
Но нельзя было отрицать, что Лю Ци был лучшим ткачом цветочных узоров из всех, кого когда-либо видел Янь Юйцэ. Он мог воспроизвести любой сложный узор с первого взгляда. Даже опытные ткачи не могли сравниться с ним в мастерстве. Всего за два года, прошедшие с тех пор, как он поступил в Институт Линцзинь, качество его парчовых тканей получило признание во дворце.
Он стал незаменим.
Больше всего Янь Юйцэ успокаивало то, что, несмотря на свой непревзойденный талант и строгое отношение Янь Юйцэ, Лю Ци всегда работал с максимальным усердием и вниманием, ни разу не отвлекаясь.
Он усмехнулся про себя. Институт Линцзинь был королевской мастерской. Кто бы не хотел здесь работать? Ткать для императора, его супруг и высокопоставленных чиновников было честью. Ни одна частная мастерская не могла похвастаться таким престижем.
Янь Юйцэ медленно провёл пальцем по вышивке. «Ты здесь уже больше двух лет, не так ли?»
Лю Ци кивнул. «Я смог остаться только благодаря милости вашего сиятельства».
«О? — наконец-то Янь Юйцэ проявил хоть какой-то интерес. Он взял бамбуковый крючок и, поигрывая им, подошёл ближе, не сводя глаз с Лю Ци. — Ты же знаешь, я не хотел тебя задерживать».
Лю Ци слегка опустил голову, его голос звучал спокойно и без обиды. «И всё же мой господин дал мне шанс остаться…»
Лю Ци порекомендовал старый мастер-ткач. Когда Янь Юйцэ впервые увидел его, тот даже не сказал ни слова, а просто молча стоял — и сразу не понравился Янь Юйцэ.
Худой молодой человек с непримечательной внешностью — не уродливый, но ничем не выделяющийся. Он ничем не отличался от застенчивого учёного, но что-то в его глазах, что-то в его поведении подсказывало Янь Юйцэ, что у этого человека есть скрытые мотивы.
Янь Юйцэ не собирался создавать угрозу для себя, поэтому он без тени милосердия отверг предложение этого человека. Однако он не ожидал, что старый ткач будет бесконечно восхвалять этого человека. Не желая усугублять ситуацию, Янь Юйцэ предложил ему испытание: если этот человек сможет за три дня сшить мантию, идентичную облачной парче, которая была на нём, то ему разрешат остаться в Институте Линцзинь.
Звучит просто, но это невозможно. Такой узор на халате был уникален для семьи Янь, а ткань предназначалась исключительно для них. Ни один посторонний человек не смог бы достать такую же парчу.
Янь Юйцэ подумал, что таким образом мужчина поймёт, что это невыполнимая задача, и сам сдастся.
Но на следующий день Лю Ци представил полностью готовый эскиз вышивки. Янь Юйцэ был ошеломлён. Он тайно отправил Янь Аня проверить семейную кладовую — оригинальный эскиз всё ещё был надёжно заперт.
Таким образом, к своему удивлению, Янь Юйцэ наконец понял, почему старый ткач так настойчиво рекомендовал этого невзрачного мужчину...
Хотя он чувствовал, что за спокойным поведением Лю Ци что-то скрывается, он позволил ему остаться — из-за его непревзойденного мастерства, а также для того, чтобы понять, чего он на самом деле добивается.
Но два года пролетели как одно мгновение. Лю Ци не доставлял проблем, усердно работал и никогда не кичился своим талантом.
Он хорошо ладил со всеми в бюро Линцзинь. Если не считать периодических разногласий с Янь Юйцэ по поводу разных точек зрения, он был тихим и надёжным работником. Даже амбиции, которые когда-то горели в его глазах, со временем угасли настолько, что их почти не было заметно…
Вот почему Янь Юйцэ задавался вопросом: может быть, тогда... он просто неправильно всё понял?
Отбросив эти мысли, Янь Юйцэ поднял глаза и спросил: «Тогда я так с тобой обошёлся — почему ты всё равно настоял на том, чтобы остаться?» На лице Лю Ци играла нежная улыбка. Уголки его губ слегка приподнялись, и в его взгляде читались теплота и нежность, доброта и мягкость. «Потому что я просто хотел следовать за тобой, мой господин, — сказал он, — и помогать тебе в работе».
Янь Юйцэ нахмурился. Он всегда презирал такие прямолинейные и безоговорочные проявления преданности. «Ты должен знать, — холодно сказал он, — что лесть на меня не действует».
Лю Ци моргнул. Его длинные ресницы затрепетали в мягком свете фонарей, ловя блики, похожие на звёзды в его чернильночёрных глазах — глазах, которые мерцали, как залитые лунным светом пруды с лотосами, с лёгкой рябью и мерцающими отражениями. Он тихо сказал: «Я говорю правду, господин, я бы не стал вам лгать…»
То, что скрывалось за этим сверкающим взглядом, было подобно рассветному свету, пробивающемуся сквозь завесу утреннего тумана. Но Янь Юйцэ не хотел ничего видеть. Он равнодушно перебил Лю Ци: «Не говори больше таких глупостей. Сейчас меня волнует только «Оперенный наряд Божественной красоты».
На лице Лю Ци отразилось разочарование, но оно быстро исчезло. Затем он сказал: «Мой господин, что касается «Оперенного наряда Божественной красоты», я кое-кого вспомнил — возможно, есть ещё один...»
http://bllate.org/book/12887/1133375
