Глядя на ту самую яркую шевелюру, Шан Цинши опустил ресницы и безошибочно произнёс её имя:
— …Линь Цзинъюэ?
Девушка на секунду застыла, а потом резко вскинула голову, поражённо спросив:
— Откуда ты знаешь моё имя?
Значит, так и есть.
Линь Цзинъюэ — вторая "подруга сердца" Юнь Хэна в оригинальном сюжете.
Оставшись сиротой, она росла под опекой деда, мастера алхимии. Вот только таланта к зельеварению у неё не было вообще — она даже не отличала ядовитые травы от лекарственных.
После смерти деда остаток его души поселился в семейном фамильном кольце и день за днём принуждал внучку заниматься алхимией.
Но из сотни попыток Линь Цзинъюэ взрывала печь девяносто девять раз. Даже самые богатые не выдержали бы таких затрат — очень скоро она осталась без гроша.
Чтобы продолжать заниматься алхимией и скрыть свою личность, Линь Цзинъюэ переоделась мужчиной и стала колесить по чёрным рынкам, продавая свои бракованные пилюли.
Благодаря указаниям деда, внешне её лекарства выглядели нормально, но стоило их принять… возникали большие проблемы.
По сюжету оригинала она должна была встретить Юнь Хэна во время одной из таких афер, по ходу событий она влюбится в него и окажется втянута в постоянные стычки — так между ними завяжется классическая история "влюблённых врагов", связанных чувствами наперекор здравому смыслу. Позже она даже передаст Юнь Хэну семейное кольцо, открыв ему путь в мир алхимии.
…
Восстановив в голове всю цепочку событий, Шан Цинши с трудом сдержал гримасу ярости и стиснул зубы:
— То есть… ты продала Фэн Яну эссенцию "Холодного Марева"?
Линь Цзинъюэ согласно закивала, как клюющая зёрна курица.
Отлично, прекрасно.
Вот та самая мошенница, из-за которой он страдал от холодного яда!
Заметив, как потемнело лицо Шан Цинши, она тут же начала оправдываться:
— Меня же десять дней держали привязанной внизу у горы, я была голодная, голова не соображала! А потом ещё и нападение демонов — я чуть не погибла, но теперь я правда осознала свою ошибку!
И, всхлипывая:
— К тому же я ведь потом сделала лекарство, которое должно снять последствия! Дайте мне немного цветка бессмертного дождя и травы очищения души — и я полностью выведу яд из вашего организма!
— Эта особа стала причиной несчастья, что постигло главу, — спокойно вставил Фэн Ян. — Пусть сначала приготовит лекарство. А потом… казнить.
Му Шэнь медленно отложил палочки. Ему отчего-то захотелось срочно уйти.
Се Лююань молча кивнул, но, когда Шан Цинши взглянул на него, тут же изобразил сострадание:
— Если она действительно сможет вылечить учителя, это искупит её вину. Можно сохранить ей жизнь.
— Да-да-да! — Линь Цзинъюэ размазывала слёзы по лицу. — Не убивайте! Мне только что исполнилось восемнадцать! Я ещё не пожила!
Шан Цинши дёрнул ногой, давая ей понять, что можно встать:
— Вопрос в другом… Где взять цветок бессмертного дождя?
— Через три месяца — Турнир Алхимиков! В числе наград для первой десятки будет как раз такая трава! — тут же обрадовалась Линь Цзинъюэ, отпустила его ногу и вскочила. — Информация стопроцентная, не вру!
Турнир Алхимиков…
Шан Цинши почувствовал, как у него темнеет перед глазами.
На таких соревнованиях участвуют одни бывалые стариканы, десятилетиями оттачивавшие мастерство, каждый из которых мастер алхимии. Высшие пилюли у них как из рукава — одна за другой.
С учётом "таланта" Линь Цзинъюэ она, скорее всего, даже отбор не пройдёт.
У Минчжу, конечно, был шанс пройти на начальный этап, но войти в десятку лучших? Это уже из разряда фантастики.
Хотя всё это выглядело крайне ненадёжно, других вариантов пока не было. Поэтому Шан Цинши решил следовать оригинальному сюжету — отдать Линь Цзинъюэ под крыло Юнь Хэна.
Он поманил девушку пальцем:
— Идём со мной.
Линь Цзинъюэ послушно пошла за ним. Се Лююань также последовал за ними.
Му Шэнь было собрался пойти следом, но его вовремя остановил Фэн Ян:
— Ты сначала поешь. Потом я покажу тебе кое-что интересное.
Му Шэнь опустил взгляд на опустевший стол и одинокую миску с рисом:
— Но тут только рис. Без закуски.
— Но ты же уже набрал в миску. А раз набрал — доедай. Оставлять еду — стыдно, — с самым искренним видом заявил Фэн Ян.
Под давлением такой ужасающей разницы в уровне силы Му Шэнь покорно доел всю миску сухого риса. Горло пересохло, и глотать стало больно — но возразить он не решился.
Убедившись, что миска блистает чистотой, Фэн Ян наконец удовлетворённо кивнул:
— Ладно, пойдём искать твоего племянника, Му Жуна.
По дороге обратно к Залу Долголетия со стороны бамбуковой хижины раздался характерный грохот. Судя по всему, Минчжу снова взорвала печь.
Линь Цзинъюэ с любопытством посмотрела в ту сторону и спросила:
— У вас в Линсяо тоже есть алхими… то есть, подрывники?
— Угу. Её зовут Минчжу. Ей пятнадцать.
Услышав это, Линь Цзинъюэ скептически нахмурилась:
— Пятнадцать? Она из семьи какого-нибудь великого мастера?
— Нет. Всё сама. — Шан Цинши покачал головой.
— Быть не может! — всплеснула руками Линь Цзинъюэ. — Алхимия требует колоссальных врождённых способностей. Нужна тонкая чувствительность к травам, отличная память, абсолютная точность в распознавании растений, способность выдерживать обжигающее пламя и точно управлять духовной силой! Как пятнадцатилетний ребёнок может всё это в себе совместить?
Тут она вспомнила недавний взрыв — и ей стало ясно.
Должно быть, эта Минчжу такая же, как и она: сто попыток — девяносто девять раз всё взрывается, и только один раз что-то получается, да и то — с браком.
Но не успела она додумать мысль до конца, как со стороны бамбуковой хижины снова донёсся грохот, но теперь он был совсем другим.
Изнутри хлынула золотая вспышка, а в воздухе разлился густой аромат готового лекарства.
Это был успешный процесс?
Причём, судя по запаху и цвету, пилюля получилась хорошего качества — до высшего сорта не хватило всего ничего.
Линь Цзинъюэ ошеломлённо раскрыла рот так широко, что челюсть едва не стукнулась о землю.
Указав в сторону бамбуковой хижины, она взволнованно воскликнула:
— Я хочу встретиться с этой Минчжу! Можно?
Шан Цинши удивлённо приподнял брови. По идее, если всё идёт по сюжету, то первым, кого она должна была бы захотеть увидеть, был Юнь Хэн.
С этой мыслью он недоумённо спросил:
— А ты не хочешь встретиться с Юнь Хэном?
— А кто это? — Линь Цзинъюэ озадаченно склонила голову. — Он тоже алхимик?
— Пока нет, — спокойно ответил Шан Цинши. — Но, возможно, станет.
— Ну да, а я, может, когда-нибудь стану главным алхимиком континента, — фыркнула Линь Цзинъюэ.
Затем, сменив тон на умоляющий, захныкала: — Ну пожалуйста! Я очень хочу встретиться с этой пятнадцатилетней девочкой! Дай мне с ней поговорить! Я хоть рабыней у тебя стану, хоть скотину пасти начну — что угодно!
Говоря это, она сделала глаза полными слёз и изобразила несчастнейшее существо в округе.
Шан Цинши тихо вздохнул и произнёс:
— Идём, покажу.
— Спасибо! Ты просто святой человек! — воскликнула Линь Цзинъюэ, буквально утирая слёзы счастья. Она поспешно пристроилась у него за спиной, и вскоре они вместе дошли до бамбуковой хижины.
Место оказалось на редкость уединённым и красивым. Маленький домик прятался среди изумрудной рощи, а ветер нежно шелестел листьями, складываясь в музыку.
Очарованная пейзажем, Линь Цзинъюэ машинально решила, что девушка, живущая здесь, наверняка тоже необычайной красоты.
Она в предвкушении распахнула дверь…
…и уставилась на вымазанное в саже лицо, только два огромных глаза сверкали в этой угольной тьме, наивно моргая.
http://bllate.org/book/12884/1133101
