Глядя на звёздное небо, Шан Цинши произнёс:
— Говорят, что после смерти человек превращается в звезду. Возможно, твои родители тоже стали звёздами. Они смотрят на тебя с небес, видят, как ты идёшь вперёд, и гордятся тобой.
Се Лююань был не ребёнком, чтобы верить в такие утешения. Но всё равно повернулся к нему, глядя на его ослепительно красивый профиль, и тихо спросил:
— А учитель? Учитель тоже будет мной гордиться?
— Конечно, — уверенно кивнул Шан Цинши. — Ты, Юнь Хэн и Минчжу — все вы мои самые выдающиеся ученики.
Казалось бы, хвалит... но Се Лююаню стало только хуже. Взгляд его потемнел, он отвёл глаза, опустил голос:
— Учитель, давайте вернёмся в постоялый двор.
И тут же поднялся, уходя вперёд.
А Шан Цинши остался стоять с полным недоумением на лице. Что он не так сказал? Только что всё было хорошо — и вдруг эта мрачная мина, словно он задолжал ему сотню серебра. Может, дело в разнице в возрасте? Всё-таки ему по телу двести с лишним лет, а душа-то двадцатичетырёхлетняя, разница с Лююанем — лет семь-восемь.
Но, как ни крути, он не понимал, что пошло не так.
Он поспешил за учеником, но тот внезапно остановился. Шан Цинши не успел среагировать и с размаху врезался ему в спину.
Когда лицо настолько прекрасное — это тоже, знаешь ли, опасность.
Кончик носа ударился сильно — он был не в состоянии защититься духовной силой, потому что ещё не достиг уровня Золотого ядра. Он зарычал от боли и сжал нос.
— Учитель!? — Се Лююань в панике схватил его за плечи, пытаясь понять, не пострадал ли тот. — Простите, я просто увидел старейшину Юань Суна и остановился. С вами всё в порядке?
Шан Цинши держался за нос.
Долго вспоминал, кто такой этот Юань Сун. Ах да, старейшина, который устраивал вступительное испытание для новых учеников Линсяо. Тогда он всё перепутал, и в наказание Шан Цинши отправил его в Чжэнъян, чтобы заранее подготовиться к турниру.
За прошедшие месяцы, кажется, Юань Сун неплохо устроился — на нём были шелка и парча, а за спиной — целая толпа учеников Ордена Чжэнъян, словно звёзды вокруг луны, тесным кольцом окружавшие его в центре.
Продавцы на рынке узнавали его и наперебой приветствовали:
— О, почтенный Юань Сун снова на прогулке? Не желаете взять немного местных деликатесов с собой?
Шан Цинши нахмурился.
В мире культиваторов титул "почтенного" полагался лишь тем, кто достиг стадии Зарождения души. А Юань Сун достиг всего лишь уровня Золотого ядра — и уже так важничает.
— Мы подойдём? — спросил рядом стоящий Се Лююань.
— Не стоит, — покачал головой Шан Цинши. — Видишь, кто за ним? Теперь он важная персона в Чжэнъян, о Линсяо давно и думать забыл. Пошли обратно в постоялый двор. Считай, что мы его и не видели.
Он уже собирался повернуть обратно, как вдруг Юань Сун свернул с улицы и направился прямиком в их сторону — к переулку. При этом обернулся и распорядился:
— Вы останьтесь у входа. Ни одна душа не должна сюда войти.
Такая секретность... не к добру. Что-то явно происходило?
С подозрением Шан Цинши поспешно схватил Се Лююаня за руку и вместе с ним спрятался в глубине переулка. Он наложил заклинание сокрытия, что сделало их невидимыми, хотя звуки оно заглушить не могло.
Показал Се Лююаню знак "молчи", тот кивнул и прикрыл рот ладонью.
Снаружи сохранялась тревожная тишина. Юань Сун мерил шагами переулок, будто кого-то ждал. И вскоре в тени появился человек.
Это был никто иной, как второй старейшина, родной дядя Е Сюаня и Е Шао, изгнанный из секты Линсяо.
— Ну как? — спросил он. — Се Лююань прибыл в Чжэнъян?
— Пока не знаю, — ответил Юань Сун. — Линсяо ещё не выходили на связь. Но не беспокойся — как только появится весть о Се Лююане, я сообщу первым делом.
Второй старейшина выглядел крайне недовольным — брови его сдвинулись в злобную складку.
Юань Сун поспешил его успокоить:
— Я ведь сам воспитывал Е Сюаня и Е Шао... То, что их погубил Се Лююань, — мне больнее всех. Потерпи. После турнира мы всё устроим тихо, без свидетелей.
— Я не могу терпеть! — Второй старейшина взвился, побагровев от ярости, глаза налились кровью. — Он не только убил Сюаня, изуродовал Шао, но и лишил меня звания старейшины! Пока он жив, я не нахожу себе ни сна, ни покоя!
— Я понимаю, что ты чувствуешь, — Юань Сун похлопал его по плечу. — Потерпи ещё немного. Я постараюсь как можно скорее разузнать, где он, и сразу тебе сообщу.
Он ещё долго его уговаривал, говорил приятные слова — и в конце концов сумел успокоить.
Когда оба наконец ушли, Шан Цинши снял заклинание сокрытия и с явным недоумением сказал:
— Странно. Жемчужина Чистого Света уже доказала, что ты не виновен в смерти ни Сюаня, ни Шао. Почему же они до сих пор не оставляют тебя в покое?
Се Лююань покачал головой, на лице застыло невинное и доверчивое выражение. Ещё немного — и можно было бы написать у него на лбу: маленький, слабый, беззащитный.
— В ближайшие дни никуда от меня не отходи, — Шан Цинши взъерошил ему волосы. — Дождёмся окончания турнира — и сразу вернёмся в Линсяо. Не дам им ни единого шанса до тебя добраться.
Он, похоже, действительно волновался, но Се Лююань саму ситуацию всерьёз не воспринимал. Он слегка склонился и с почти щенячьей преданностью сказал:
— Учитель, погладьте ещё раз.
Такое выражение лица можно было бы увидеть разве что у пёсика, просящего похвалу.
На этот раз Шан Цинши не стал трепать его по голове, а просто потянулся и сжал его щёку:
— Слушай внимательно. Будь предельно осторожен. Если они оба захотят тебя убить — ты и сбежать не успеешь.
— Я понял, — нарочно скривился Се Лююань. — Только учитель, отпустите, больно.
Шан Цинши тут же разжал пальцы.
Взглянул — ни покраснения, ни следа. И силы он не применял почти никакой. С чего бы там чему-то болеть?
Он прищурился подозрительно:
— Ты правда не врёшь?
— Конечно нет, — Се Лююань даже глазом не моргнул, глядя на него серьёзно, с глубиной и драмой во взгляде — будто там бушевали тайфуны.
Но стоило Шан Цинши моргнуть — и от этих волн не осталось и следа.
— Всё ещё болит, — с невинной жалобой добавил Се Лююань. — Пусть учитель подует.
Шан Цинши не поверил, но всё же наклонился — проверить, не шутит ли он.
В этот момент Се Лююань сам подался вперёд. Они столкнулись, щекой к губам — и тут же разошлись.
Мир словно замер.
Зрачки Шан Цинши расширились от шока.
Что-то тут не так... Кто вообще ТАК ведёт себя со своим учеником?! Я вообще-то натурал! Натуральнее некуда! Да я — как колонна в тренировочном зале! Цельный кусок мрамора без единой примеси!
Он пытался осознать, что только что произошло, но в этот момент прямо перед ним вспыхнул световой экран — сообщение из зеркала Линсяо.
[Фэн Ян]: Глава, у нас проблема. Демоны атаковали защитный барьер и вызвали обвал. Тренировочный зал — в руинах. Колонна — та самая мраморная — треснула. Теперь придётся заделывать её бетоном.
http://bllate.org/book/12884/1133067
