Перед тем как покинуть горы, Минчжу ещё раз обошла укромные уголки — и, наконец, нашла ту самую, легендарную траву очищения души.
К сожалению, все взрослые растения уже были выдраны магическими тварями и демонами. Осталось лишь несколько вялых, пожелтевших ростков, едва живых.
Минчжу выкопала их вместе с комом земли, осторожно прижала к груди и решила: посадит возле своей хижины в бамбуковой роще и будет заботиться как о самом драгоценном.
Когда все вернулись в секту Линсяо, Шан Цинши дал троим ученикам небольшой отпуск — чтобы восстановиться перед следующими занятиями.
А потом он позвал Фэн Яна в Зал Долголетия и лично вручил ему демоническую пилюлю.
Фэн Ян несколько секунд стоял в ступоре и не решался протянуть руку.
Он моргнул, будто только сейчас окончательно пришёл в себя, и быстро замотал головой:
— Такая ценная вещь... я недостоин. Лучше оставьте её себе, господин глава.
Шан Цинши не стал спорить. Он просто схватил его за ладонь и решительно вложил пилюлю в сжатые пальцы.
Это было обдуманное решение. Сам он, обладая телом культиваторской печи, не мог выйти за пределы уровня Формирования основы — и для него пилюля не имела смысла.
Что касается троицы — Се Лююаня, Минчжу и Юнь Хэна— они и без всяких демонических пилюль были прирождёнными гениями. Даже без этих редких средств они однажды добьются высот. Но если отдать пилюлю одному из них, другие могли бы почувствовать себя обделёнными. Проще не давать никому.
А вот Фэн Ян... Ему она действительно может помочь.
Его уровень давно застыл на ступени Зарождения души, и эта пилюля могла бы подтолкнуть его вперёд. Тем более, он человек прямодушный, не склонный к душевным колебаниям и сомнениям. Даже достигнув уровня Великого достижения, он не поддастся пагубным внутренним демонам и не сорвётся с пути — значит, сможет раньше всех достичь Вознесения.
— Возьми и береги, — серьёзно сказал Шан Цинши, глядя ему в глаза. — Фэн Ян, все эти годы ты оберегал секту Линсяо и меня самого. Это твоя награда.
Фэн Ян крепко сжал демоническую пилюлю. В глазах его засверкала влага.
Увидев, как тот уже готов рухнуть на колени, Шан Цинши опередил его, подхватил за локти и строго предупредил:
— Ни слёз! Ни поклонов! Хочешь сказать — говори словами!
Фэн Ян быстро смахнул слёзы и начал длинную речь о глубокой благодарности, верности, клятвах на крови.
Шан Цинши слушал это с таким видом, будто вот-вот уснёт. Голова уже клонится, вот-вот рухнет — и тут Фэн Ян, наконец, перешёл к сути:
— Кстати, сегодня утром я спустился с горы в патруль и наткнулся на того самого мошенника, что впарил мне ту эссенцию "Холодного Марева". Я как следует его отдубасил, и он вручил мне новый флакон. Сказал, что это средство должно нейтрализовать побочные эффекты от той самой жидкости.
Шан Цинши тут же распахнул глаза.
Он прекрасно помнил, как именно из-за этой мерзкой ванны с холодной эссенцией подхватил свой проклятый холодный яд.
Он взял у Фэн Яна флакон, открыл крышку и посмотрел внутрь — жидкость внутри была того же зеленоватого оттенка, что и раньше, отличий почти не было.
Шан Цинши нахмурился:
— ...Ты уверен, что это вообще работает? Вдруг он тебя снова развёл?
— Я его связал и бросил у подножия горы, — невозмутимо сказал Фэн Ян. — Если он и правда снова солгал... тогда я его прикончу.
Сказано это было с таким спокойствием, будто речь шла о нарезке овощей, а не о человеческой жизни.
Шан Цинши на миг задумался. С этим телом и так уже всё плохо — хуже не будет. Можно рискнуть, вдруг поможет.
С этой мыслью он спросил:
— И как ею пользоваться?
Фэн Ян отнёсся к вопросу со всей серьёзностью и подробно всё объяснил:
— Способ применения тот же, что и у эссенции "Холодного Марева": вылить весь флакон в горячий источник, затем погрузиться в воду и пролежать там минимум шесть часов. При этом холодный яд начнёт активно бушевать в теле, поэтому обязательно должен быть кто-то с огненным духовным корнем рядом — чтобы поддержать и уравновесить энергию.
— ...С огненным духовным корнем? — переспросил Шан Цинши, задержавшись на последней фразе.
— Да, — кивнул Фэн Ян. — Пусть это будет Се Лююань. Кажется, он в этом деле, гм… уже поднаторел.
Шан Цинши, который сначала даже немного воодушевился, теперь выглядел заметно менее уверенным.
Он сжал губы, поколебался и тихо спросил:
— А... можно ли не снимать одежду во время этой ванны?
— Обязательно нужно снять. Только так тело сможет полностью впитать лекарство, — с совершенно невозмутимым видом ответил Фэн Ян. Но, заметив сомнения главы секты, тут же добавил с искренней заботой: — Но если вы не хотите, чтобы он вас видел, можно просто завязать ему глаза.
Шан Цинши на мгновение представил себе эту сцену.
Он — полностью обнажённый, сидит в ванне. А Се Лююань — полностью одет, с повязкой на глазах, медленно тянет к нему руки... на ощупь, не зная, куда прикладывать.
Можно описать это всего двумя словами — полный крах.
Он резко закашлялся:
— Отмена. Нет, нет, нет.
Фэн Ян искренне удивился:
— Почему? Неужели вы боитесь, что он сделает с вами что-то неподобающее? Можете не волноваться, я буду стоять снаружи. Если произойдёт что-то недопустимое — я тут же вмешаюсь.
В этот момент Шан Цинши покраснел до самых ушей, и жар растёкся даже по шее.
Голым сидеть в одной ванне с Се Лююанем — уже само по себе ужас. А если туда добавится ещё и Фэн Яна с его тревожной бдительностью у двери... тогда проще сразу провалиться сквозь землю.
— Сейчас Се Лююань, должно быть, ещё отдыхает. Пока не стоит его тревожить, — с деланным спокойствием произнёс Шан Цинши. — И ты тоже иди, отдохни. Я ещё подумаю, стоит ли вообще использовать это средство.
Фэн Ян не стал возражать — он всегда принимал слова главы секты как непреложную истину — и тихо ушёл.
Шан Цинши остался один. Лёг на кровать — и думал до самого вечера.
Солнце опустилось за горизонт, луна взошла над горами, и вся секта Линсяо утонула в мягком серебристом свете. Издали она напоминала небесный дворец, парящий в девятом небе.
Но холодный яд снова дал о себе знать. Шан Цинши только успел закутаться в одеяло, как за дверью раздался тихий стук и негромкий голос:
— Учитель... мне можно войти?
Шан Цинши чуть приподнял руку — и дверь сама собой распахнулась.
Знак был очевиден. Се Лююань вошёл без колебаний, будто уже давно привык к такому. Подошёл прямо к постели и, как обычно, молча обнял его, чтобы начать передавать духовную энергию.
Но стоило ему активировать поток, как Шан Цинши вдруг остановил его:
— Подожди.
— Мм? — Се Лююань послушно убрал руки, озадаченно посмотрел на него. — Что случилось, учитель?
Шан Цинши глубоко вдохнул и, наконец, признал поражение перед болезнью. Он достал из рукава тот самый флакон:
— Возможно, это лекарство сможет меня вылечить. Но мне нужна твоя помощь. Ты согласен?
На миг лицо Се Лююаня застыло.
Если это лекарство поможет, значит, учитель больше не будет страдать от холода... и в нём больше не будет нуждаться?
У него внутри всё сжалось, будто волна накрыла с головой, но он не выдал ни малейшей эмоции. Только механически кивнул:
— Всё, что прикажете, учитель.
— Хорошо.
Шан Цинши взял его за руку, поднялся с кровати и босиком подошёл к высокому стеклянному зеркалу, стоявшему в углу комнаты.
Приложил ладонь к его поверхности — и в следующую секунду активировалась пространственная печать. Они прошли по длинному тоннелю и оказались у горячего источника, скрытого в глубине закрытого измерения.
Было темно. Но Се Лююань заметил по краям источника аккуратно расставленные свечи и потянулся чтобы зажечь их.
— Не нужно, — остановил его Шан Цинши.
Он не понял сразу, почему — до тех пор, пока в тишине не раздался шорох ткани.
И тут до него дошло: учитель… раздевается.
Се Лююань почувствовал, как лицо тут же заливает краска — от ушей до ключиц, как будто его застали врасплох на чём-то неприличном.
http://bllate.org/book/12884/1133061
