Се Лююань стоял, как ни в чём не бывало, с каменным лицом между Юнь Хэном и Минчжу. Казалось, все эти провокации его вовсе не касались.
Пятьдесят участников разделились на несколько команд. В одной из них собралось сразу десять человек.
— Эй, — удивилась Минчжу, — а вы как собираетесь делить победу? В правилах сказано — соревнование продолжается, пока на арене не останется только пятеро.
— Ну, — с ухмылкой ответил лидер группы, — сначала всех вынесем, а потом уже между собой разберёмся. Сестрица Минчжу, ты лучше за свою команду переживай. У вас там калека — Лююань всё ещё кажется, руку так и не восстановил. С вами двумя обузами в команде шансов у вас немного.
— Да и в бою без оружия и пилюль ты сама-то вряд ли на что сгодишься, — усмехнулся другой. — Вот уж у Юнь Хэна задачка: мы его в команду звали, он не пошёл — нравится ему, видимо, с балластом бегать.
— Ай, ну что вы, — втёрся третий, — может она и обуза, зато какая красивая. Стоит только губки надуть — у меня рука и не поднимется...
Лицо у него было гаденькое, с сальной ухмылкой и липким интересом в глазах. Глаза всё время скользили туда, куда не надо. Жаль, что Минчжу была закутана с ног до головы — даже ключицы не видно, подол юбки волочится по полу — глазеть было не на что.
Минчжу вспыхнула и уже собиралась ответить, но Юнь Хэн её остановил, а Се Лююань спокойно добавил:
— Не стоит растрачивать силы на пустословие. Лучше потратить их, чтобы выбить этих двоих с арены.
Минчжу подумала, что в этом есть смысл, и отступила на пару шагов. А на трибунах Шан Цинши между тем услышал её мысли:
[Гадина! Что ты за сорт помойного пакета такой? Сколько в тебе гадости уместилось?! Подожди, я тебе так врежу, что левый глаз в правую глазницу влетит — посмотрим, будешь ли ещё пялиться!]
Между тем, "сальный" ученик похоже, так и не осознал, насколько всё серьёзно. Он облизнул сухие губы и поймал взгляд Е Шао, стоявшего в толпе выбывших. Его спина уже была перевязана, под глазами залегли тёмные круги — выглядел он так, будто совсем не спал.
Он чуть приподнял бровь, глядя на того ученика, а тот в ответ расплылся в ухмылке. Их взгляды пересеклись на мгновение — и тут же разошлись.
В этот момент Великий Старейшина ударил в гонг — поединок начался.
Изначально троица — Се Лююань, Юнь Хэн и Минчжу — собиралась держаться вместе и сражаться сообща, но, судя по всему, гнев Минчжу после недавней сцены ещё не утих.
Её силуэт стремительно понёсся к тому сальному ученику.
Оружие было запрещено? Так она сама его создаст — в её руке мгновенно сформировался меч из ветра. Он оказался быстрее её самой: вспыхнув голубоватым светом, молнией пересёк почти весь испытательный помост и точно врезался в того самого наглеца.
Раздался звук рвущейся ткани — его одежда разошлась по шву и тут же, как тряпьё, осыпалась на землю. На нём осталось лишь исподнее, прикрывающее самые интимные места.
Парень вытаращил глаза, ошарашенный скоростью атаки. А Минчжу уже была перед ним — за ней тянулась голубая полоса остаточного света. Она вскинула ногу и с размаху врезала ему в лоб.
Он пошатнулся, уже почти соскользнул с арены, но товарищ по команде успел его поймать и вернуть назад.
Двое других рванули на Минчжу. Она ловко увернулась, но стоило ей попытаться отступить, как кто-то из другой команды закричал:
— Задержите её! Не дайте соединиться с Юнь Хэном и Се Лююанем!
В том отряде тоже был ученик с корнем ветра — как и Минчжу, он выбрал путь скорости.
Он догнал её и схватил за руку. Но Минчжу, используя его инерцию, изящно сделала сальто назад и без особых усилий швырнула его вниз с арены.
Вот и недостаток пути скорости — ради лёгкости приходится снижать вес, жертвовать силой.
Впрочем, на Минчжу это не распространялось — у неё врождённая физическая мощь.
Парень проиграл, но успел задержать её, и теперь шесть-семь учеников окружили Минчжу плотным кольцом.
Тем временем Се Лююань и Юнь Хэн тоже оказались в затруднении.
Та самая команда из десяти человек с самого начала нацелилась на них. Их лидер — ученик на стадии Формирования основы с золотым духовным корнем — чтобы никто из его товарищей не вылетел за край арены, создал под каждым из них железные цепи и буквально "прикрепил" их к полу, как цепных псов.
Один из учеников с огненным корнем попытался растопить цепи, обливаясь потом от усилий — но металл не поддавался.
— Не старайся, — усмехнулся тот, — цепи сделаны из золотой эссенции. Огонь им нипочём.
С этими словами он смачно пнул одного из оппонентов вниз. Удар был не только болезненный, но и унизительный.
Цепные бойцы бросились на Се Лююаня и Юнь Хэна как бешеные псы.
Когда нападали на Юнь Хэна — действовали беспорядочно, а вот удары по Се Лююаню всякий раз приходились точно в его раненую руку. Намёк был ясен.
На скамье наставников Шан Цинши мрачно смотрел на всё происходящее.
— Это уже перебор, — пробормотал он. — Мы же братья по секте, а дерутся так, будто врагов встретили.
— На арене жизни и смерти не считают, — холодно отозвался один из старейшин. — Если Се Лююань и правда получит тяжёлую травму — винить стоит только его невезение. Остальные ни при чём.
— Верно сказано, — ехидно добавил другой старейшина. — Похоже, глава секты уж чересчур благоволит Се Лююаню. Что же тогда подумают остальные ученики?
Шан Цинши замолчал. Только глаза не отрывались от Лююаня.
Большую часть атак отражал Юнь Хэн. От редких, что прорывались, Се Лююань успевал уклониться лёгким движением корпуса. За всё время он так и не нанёс ни одного удара в ответ.
Один из прикованных цепями учеников насмешливо выкрикнул:
— Се Лююань, что, правая рука травмирована, а лева у тебя просто для красоты?
— Свали с арены, пока тебе ноги не переломали — потом и уползти не сможешь.
На издёвки Се Лююань не реагировал. Он тихо спросил:
— Старший брат, ты ещё продержишься немного?
Юнь Хэн вытер пот со лба.
Эти противники как липучки — одного повалишь, другой тут же бросается в атаку. Из-за цепей сбросить их с арены невозможно. А хуже всего то, что в их команде есть ученик с целительным даром — он постоянно лечит своих, и те возвращаются в бой как новенькие. Механизм вечного боя.
— Недолго, — тяжело сказал Юнь Хэн, отражая очередной удар. Его меч, насыщенный духовной силой, громко звякнул — по лезвию пошли первые трещины. — Если так продолжится, у меня закончится духовная энергия.
— Тогда... — Се Лююань окинул арену взглядом — на испытательной платформе осталось двадцать четыре участника.
Внезапно раздался хруст: духовный меч Юнь Хэна окончательно раскололся. Противник ударил его прямо в живот, и тот, пошатнувшись, упал.
Золотой духовный корень из команды из десяти человек расхохотался:
— У Юнь Хэна кончилась духовная сила! Все на них!
Товарищи тут же рванули вперёд, словно одержимые, в глазах вспыхнул кровожадный блеск.
Се Лююань шагнул вперёд, закрывая собой Юнь Хэна.
Один из учеников заметил странную формацию под его ногами и испуганно воскликнул:
— Подождите! Что это за...?
— Чего бояться? Сбросим их — и победа у нас в кармане! — закричал золотой, сам устремившись в атаку.
Его рука уже почти коснулась одежды Се Лююаня, как вдруг формация вспыхнула, и символы с огромной скоростью охватили всю арену.
И затем — Ба-бах. Раздался взрыв.
http://bllate.org/book/12884/1133045
